Возможно, он бы даже не почувствовал боли перед смертью, настолько быстро он превратился бы в пепел. Но Альда не позволила этому случиться. Киган и раньше догадывался, что она особенная, однако он и не подозревал, что все настолько серьезно.
Хотя она ему сразу приглянулась, с первого дня на «Северной короне». Просто тогда она была испуганным олененком, казавшимся откровенно лишним на военном корабле. А теперь, в шахтах, она превратилась в нечто, способное остановить смерть. Этот контраст между двумя гранями ее души завораживал.
Но и о себе Киган был вполне высокого мнения. Да, с этой бомбой он попался, но он все еще входит в число лучших воинов специального корпуса. Они с Альдой, наверно, были бы любопытной парой...
Эта мысль не удивила его. Она появлялась не первый раз. Он просто не знал, чувствует ли Альда то же самое, и не хотел смущать ее. Другом быть пока безопасней!
- Меня настораживает, что нас не ищут, - неохотно признала Альда.
- Почему ты решила, что не ищут? Может, капитан уже все больницы обзвонила, все морги обзвонила...
- Хорош придуриваться, я серьезно! Если бы капитан Лукия и остальные были хотя бы в основном тоннеле шахт, я бы их почувствовала. А раз я их совсем не чувствую, они по-прежнему наверху.
- Ну и что? Не дрейфь, сами справимся!
- Не сомневаюсь, но волнуюсь я не за нас.
Киган наконец понял, что ее тревожит. Прошло немало времени с тех пор, как произошел взрыв, капитан уже точно знает о том, что они пропали. Он не мог представить причину, по которой Лукия отказалась бы от поисков. Кроме разве что одной: ее не пускают сюда.
Получается, организаторы покушения решили действовать нагло и решительно, зная, что времени у них осталось мало. Они посчитали, что убили двоих членов экипажа, ослабив всю команду. Теперь они наверняка примутся за Лукию и остальных!
- Но они... они ведь живы?
- Живы, - быстро и уверенно ответила Альда. Судя по всему, она немало думала об этом. - Я могу не чувствовать, где именно они находятся и в каком они состоянии. Но если что-то случится с любым, кто летает на «Северной короне», я почувствую.
- Даже так?
- Особенность телепатов. Чем больше я провожу с вами времени и привыкаю к вам, тем крепче связь.
- Даже с теми, кто скорее ящерица, чем человек? - не удержался Киган.
- Что-то мне подсказывает, что ты говоришь о Триане...
- Очевидность намека подсказывает, вот что.
Он до сих пор не мог понять, как она и Триан оказались вдвоем в доме той девицы. Как Альда вообще могла провести рядом с ним больше минуты! Да, Киган тогда ушел первым, но ему и в голову не могло прийти, что она решится остаться наедине с этим чудовищем!
Зато Альда от сомнений не страдала.
- Он не чудовище.
- Ты не знаешь его!
- Ты тоже, но я хоть не спешу с выводами.
- Мне и не нужно знать всю его сомнительную биографию, - пожал плечами Киган. - Мне одного взгляда хватит, чтобы понять, есть на «Северной короне» место для человека или нет. С тобой все было просто. С ним - тем более, его даже если в космос вышвырнуть, он через пять минут влезет обратно и сделает вид, что так и было задумано!
- Перестань, а?
Она действительно защищала Триана! Этого Киган никак не мог понять. По идее, телепатка должна была первой бежать от этой рептилии, не разбирая дороги. Так почему же она до сих пор считает его человеком?
Кигану оставалось надеяться, что однажды она отвыкнет от этого. Триана здесь нет!
- Хочешь пойти в другую сторону? - предложил он.
- Нет. Я тоже не знаю, куда двигаться, будем ориентироваться по воздуху. Думаю, нам нужно найти уцелевшую часть шахты, а там обязательно будет какой-нибудь путь наверх.
- Не факт.
Ему не хотелось расстраивать ее, но и соврать он не мог.
- Почему? - удивилась Альда. - Андроиды не отличаются размером от людей, значит, и все способы эвакуации должны быть такие же, как для обыкновенного персонала!
- Здесь нет обыкновенного персонала, вот что ты забываешь. Когда я был в шахтах, мне не все показали, что я хотел, но и не все скрыли, что они хотели. Я видел там следы, мог прикинуть по срезу на камнях, что у них есть в арсенале. Тут работают не только двойники. Думаю, для работ на глубине и самых важных шахт у них припасено кое-что более серьезное.
- И что это для нас меняет?
- Только то, что нам нельзя надеяться на чудесную дверь или схему выхода отсюда. В остальном, все так же: продолжаем двигаться вперед, и желательно побыстрее.
Холод нарастал. Если бы они были людьми, это уже свалило бы их с ног. Да и совершенное здоровье защищало не от всего. Киган не мог понять, откуда вообще исходит такой мороз: на поверхности было куда теплее, на Семирамиде постоянно шли дожди, а вот ледников не было. Здесь же воздух был таким морозным, что постепенно становилось трудно дышать: он словно замерзал прямо в легких!
Кигану давно уже не нравилась цель, к которой они двигались. Но обрушенные тоннели и выбора-то не оставляли: они шли туда, где был меньше риск оказаться под камнями. За годы жизни на этой планете люди построили тут такой муравейник, что даже пробивать себе путь наверх силой было опасно, это могло привести к грандиозному обрушению, которое город не пережил бы.
Так что они надеялись на лучшее до последнего, однако после очередной преграды из завалов они наконец увидели, откуда исходит холод. И к такому зрелищу они были не готовы!
Они добрались до новой шахты, гигантской, во много раз превосходящей размером все остальные тоннели. Она как раз перенесла взрыв неплохо, но для Кигана и Альды это ничего не меняло. Потому что шахта уходила вертикально вниз, она казалась пропастью - бездной, наполненной вечной тьмой.
И вот оттуда шел холод. Воздух здесь циркулировал странно: он прилетал с поверхности и извивался в шахте причудливым ураганом, становился влажным и тяжелым. Из-за этого возле шахты бушевали сильные ветра, и подходить к краю было опасно. Вихрь мог оттолкнуть их назад - а мог и утянуть вниз, и тогда никакие способности их бы не спасли.
Эту шахту определенно вырыли не люди и даже не похожие на людей андроиды. Какое там, если на фоне ее размера два настоящих человека казались жалкими точками на бесконечном пространстве! Киган не сомневался, что через этот тоннель легко пролетела бы «Стрела».
Но «Стрелы» здесь не было, и оставалось непонятным, что делать дальше. Они даже стоять и ждать не могли, потому что замерзали!
Альда опомнилась первой:
- Ты когда-нибудь такое видел?
- Нет, - покачал головой Киган. - И я не представляю, чем они думали, когда создавали это уродство!
- В смысле?
- На Семирамиде твердая порода, но такая дыра рядом с городом - это все равно угроза. Додуматься же надо! Подозреваю, что из-за вечных дождей тут чертова туча грунтовых вод. А если они сменят направление и начнут подмывать этот вот сток? Что тогда будет?
- Они же не враги себе, - робко напомнила Альда.
- Не знаю... Я уже слабо представляю, что в этом дурдоме творится! А ты меня знаешь - я не сторонник абсолютного порядка. Но это многовато даже для меня!
- Слушай, а ты можешь осветить глубину?
- Могу, но и пытаться не буду, - заявил Киган.
- Почему это?
- Потому что для того, чтобы заглянуть туда, нужно подойти к самому краю, а я тебе этого не позволю.
- Занудничаешь, как Стерлинг, - поморщилась она.
- Нет, Стерлинг занудничает, потому что у него стальной болт в заднице, а я - потому что ты мне дорога и я не хочу тебя потерять!
Он не собирался делать тут громкие признания, слова вырвались сами, но Киган о них не жалел. Зачем жалеть, если это правда?
Альда ничего не ответила, но посмотрела на него как-то странно, и он не понял этот взгляд. Впервые в жизни он пожалел о том, что не способен к телепатии!
Спорить она не стала. Вместо этого Альда огляделась по сторонам и направилась к обвалившейся части шахты. Киган не стал ей препятствовать, ему было достаточно того, что она держится подальше от края бездны. Ему было даже любопытно, что она задумала.
