Старалась Альда не просто так, она обнаружила среди остатков свода пещеры несколько обрывков кабеля. Она подобрала парочку самых длинных и с ними вернулась к Кигану. Ему не нужно было спрашивать, для чего это, он и сам понял.
- Неплохо, - оценил он. - Сомнительно, но неплохо!
- Сомнительно? И это я слышу от человека, который тут один бродил? - фыркнула Альда. - Нет, это отличный план, признай!
- До отличного все равно не дотянет, даже из моей симпатии к тебе. Соглашусь на «неплохой».
Он сам закрепил кабели на массивной глыбе, которую никакой ветер не сдвинул бы с места. После этого Киган обвязал другой конец вокруг пояса своей формы и то же самое проделал с поясом Альды. Тонкая у нее все-таки талия, пожалуй, он смог бы полностью обхватить двумя руками... В этот момент Киган надеялся, что она не читает его мысли.
- Готова? - спросил он.
- Я давно уже готова, это ты сомневался!
Он не отпускал ее руку до последнего. Альда неплохо справлялась с холодными ударами ветра, она была гораздо сильнее, чем предполагала ее хрупкая фигура. Но Кигану все равно было спокойней, пока он чувствовал ее рядом, знал, что многое может изменить.
А вот когда они добрались до края, руку пришлось отпустить. Он сразу предупредил свою спутницу:
- Постарайся не дотрагиваться до меня, когда я при деле! Я, конечно, контролирую молнии, но лучше не рисковать.
- Да я и не собиралась тебя лапать!
- А зря. В иное время это было бы вполне удачной идеей! - подмигнул ей Киган.
- Тебе бы все шутки шутить... действуй уже!
Шахта казалась распахнутой пастью чудовища, бездонной глоткой, которая только их и ждет. Но Киган знал, что это лишь иллюзия. Камню все равно, живы они или мертвы. Поэтому страх можно отпустить - и призвать силу.
Не все электрокинетики, работающие на флот, умели создавать молнию. Их способность не для того предназначалась! Однако Киган всегда считал эту сторону своего таланта бесконечно важной. Тонкий контроль над током - это, конечно, хорошо для починки корабля. Но он отказывался быть простым механиком, и именно молнии позволяли ему чувствовать себя воином.
Получилось впечатляюще, но он хотел, чтобы так было - ведь Альда смотрит. Вечную морозную тьму пронзила яркая вспышка, молния, желто-белая, величественная, вмиг овладела всем пространством, распуская вокруг себя ветвистые щупальца. Она пролетела над бездной и угасла, но за ней последовала вторая, и эта получилась светло-фиолетовой, хотя Киган не старался, чтобы так было. Видно, воздух здесь такой... Этот воздух, насыщенный влагой, плохо подходил для дыхания, а вот для молний он оказался подходящей стихией, в нем они жили дольше, чем ожидал Киган.
Энергии ему было не занимать, но и молнии требовали огромных усилий. Киган не представлял, что ждет его и Альду дальше, поэтому не собирался тратить все на это огненное шоу. Когда он почувствовал первый болезненный укол усталости, он прекратил, и после недавнего полыхания огней темнота показалась особенно тяжелой.
Но Альду это совсем не испугало, напротив, она выглядела оживленной.
- Ты видел? Видел?!
- Что именно? Ты уж извини, но мне было сложно сосредоточиться на чем-то кроме стихии.
- Вот поэтому ты и пропустил самое интересное!
- То есть, молнии для тебя - недостаточно интересно?! - оскорбился Киган.
- Ай, не капризничай, я серьезно! Все это время скалы вокруг нас были одинаковыми, один и тот же черный камень. Но там, на глубине, он меняется!
Это Киган как раз успел увидеть. Чуть ниже того уровня, на котором они находились, почва становилась слоистой и отличалась по цвету. Значит, и любые минералы, найденные там, отличались бы от того, что добывали в близких к поверхности шахтах.
А еще это многое говорило о прошлом планеты. Киган не был геологом, но видел в своей жизни достаточно, чтобы определить это. Сейчас существование Семирамиды было безрадостным и однообразным, своды подземелья подтверждали это. Однако те разноцветные слои... они могли означать что угодно.
Растения, которые были здесь и погибли.
Жизнь, обернувшуюся окаменелостями.
Следы трагедии, произошедшей миллионы лет назад и не имевшей никакого отношения к колонии. По крайней мере, изначально. Теперь-то уже имевшей, раз кто-то проложил сюда путь!
Они очень мало знали о прошлом планеты, которую считали условно обитаемой и бесполезной. Но и колонисты вполне могли ухватить то, что им не по зубам! Киган не брался даже предположить, к каким последствиям это приведет.
А вот Альда, похоже, даже не задумывалась о возможных опасностях такого открытия. Она была рада чувству новизны, как ребенок, нашедший то, что упустили взрослые.
- Еще там есть дно, и на дне - вода! - объявила она.
- Я не видел там никакой воды...
- Так это присматриваться надо! Но я точно уверена: она там есть. Просто она черная и стены вокруг нее черные, поэтому кажется, что там продолжается глубина. Нет, глубина, конечно, есть, но дальше уже под водой.
Она и правда не сомневалась. Зрение у Альды было такое же острое, как у всех солдат специального корпуса, и она не была отвлечена на управление молниями, так что вполне могла разглядеть дно шахты.
Только вот что это означает для них? Возможно, внизу располагалось озеро, к которому и прокапывались колонисты. А возможно, в шахту пролились грунтовые воды, которых давно уже опасался Киган, и произошло затопление.
Был один момент, который настораживал его куда больше, чем сама вода.
- Ты точно видела воду, а не лед?
- Воду, говорю же тебе! Так, стоп, а ведь это странно...
Вот и до нее дошло, что так быть не может. Здесь слишком холодно для воды, явно ниже нуля! Что бы там ни откопали эти горе-шахтеры, оно должно было давно замерзнуть. Получается, там есть примеси, которые не позволяют льду сформироваться.
А примеси в воде - это всегда плохо. Их предыдущая миссия служила тому лучшим подтверждением.
- Может, возьмем образцы воды? - предложила Альда.
- Издеваешься? Я тебя к краю этой дыры еле подпустил, а вниз лезть точно не позволю! Мы сообщим обо всем, что видели здесь, капитану, она пусть решает, что делать. Теперь твой внутренний Стерлинг Витте доволен?
- Мстишь за то, что я назвала тебя занудой? - усмехнулась Альда. - Хорошо, признаю, ты прав. Убраться отсюда гораздо важнее, чем понять, зачем им этот аквапарк. Давай попробуем...
Она осеклась, замерла и прикрыла глаза. Кигану показалось, что она использует телепатию, но нет, похоже, она просто прислушивалась. А очень скоро и он понял, что привлекло ее внимание.
Со стороны шахты доносился плеск воды. Сначала он был тихим, едва уловимым, и гул танцующих ветров не позволял его различить. Но постепенно звук нарастал, усиливаясь, и очень скоро перешел в скрежет дробящихся камней.
А ведь, если задуматься, вода не замерзает не только из-за примесей. Иногда этому мешает постоянное движение, разбивающее тонкую ледяную корку при первом ее появлении. Они не рассматривали такой вариант лишь потому, что в озере нечему было двигаться - только не на такой глубине, не в этом диком холоде!
Но тут они как раз ошибались - и должны были заплатить за это. В озере что-то обитало. И теперь оно, привлеченное молниями, поднималось вверх по отвесным каменным стенам.
Глава 9
Рив был вполне доволен своим поручением, он даже не собирался спрашивать, что да почему. Его с самого начала раздражала вся та суета, которая началась в городе с прибытием пришельцев. К ним относились так, будто они - боги, спустившиеся с небес! А кто они на самом деле, если задуматься? Потомки тех, кто подставил экипаж «Альбиорикса», направив корабль к гибели.
Увы, таких, как он, оказалось меньшинство, и Рив был вынужден выжидать, наблюдая, как остальные наивно веселятся. Но их счастье длилось недолго, очень скоро на Семирамиде начало твориться нечто странное. Рив и не собирался гадать, с чем это связано, он знал наверняка - с чужими, иначе и быть не может.
