Взгляд крохи в сторону кентавра Айхазарду не понравился. Так ведут себя те, кто замышляет что-то неизвестное окружающим. Не самое приятное чувство.
-Хозяин? - поинтересовался на автомате Айхазард.
Он понимал, что вопрос, наверное, надоел крохе до безумия, но рефлекс спросить сработал вне раздумий. Слишком странно звучала фраза обращения чемпиона к мастеру.
-Меня купили на невольничьем рынке смертных, - чуть неловко произнесла Ари, явно стесняясь своего прошлого, - Хозяин был добр и взял с собой, подарив то, о чем я мечтала, но никогда не верила, что смогу иметь. Свой угол и место, которые могу назвать домом. Для вас это банально и глупо, знаю, - улыбнулось создание, - Но мне важно.
-Это не глупо.
-Да? Спасибо, - неловко почесала ушко девушка, глядя куда-то в сторону, - Снимать ошейник и освобождать от рабства он не стал, поэтому не только мастер, но и Хозяин.
-Любишь его? - догадался Айхазард.
-А разве чемпионы могут не любить своего мастера? - на этот раз удивление стало искренним.
Каменная дорога, ведущая от моста к замку, перешла в новый мост над кристально чистым озером. Резные тонкие перила придавали легкости местной архитектуре, как и навесные арки по берегу. На некотором удалении на песке была видна беседка. Вероятно, мастера любили обсуждать дела гильдий именно там.
-Могут, - на полном серьезе откликнулся Дант, - В истории Лиги немало примеров, когда мастера не могли добиться в отношении чемпионов всего. И сходили от этого сума, не в силах вынести их ненависти.
-Думаю, - задумалась Ари, глядя в небо, - Хозяину это не грозит. Сюда, прошу.
Внутри замок оказался просторным и не заваленным излишней мебелью, с открытыми арками без дверей и высокими неостекленными окнами под потолок. Светлые тона и зеркала делали здание еще больше и величественнее, придавая некой загадочности.
-Не проводишь?
На прикосновение к пуху волос девчонка отреагировала испуганно: отпрянула в сторону, рассмешив Ритха. Глава гильдии Алмаз испытывал слабость к перевертышам, чего никогда не скрывал.
-Простите, - неловко, с извинениями в голосе, произнесла Ари, - Дальше не могу. Вам по лестнице и прямо, там единственная дверь.
-Еще увидимся? - Ритх не торопился подниматься по лестнице с остальными.
-Пожалей кроху, - раздался голос ступенями выше. Эдирт легко перешагивал сразу через две, - Против Кайры у нее нет шанса, как и у ее шерсти — остаться целой и не сгореть.
-Кто такая Кайра? - полюбопытствовала Ари.
-Мой чемпион, - Ритх направился по лестнице наверх, - Если договоримся с твоим мастером, буду ждать в гости.
-А... хорошо.
Айхазард дождался друга на лестнице, дальше они направились вместе.
-Она ничего не поняла, - все же озвучил Айхазард свои мысли.
-Знаю, - оскал скользнул по его губам.
Конец лестницы уперся в широкий коридор без посторонних дверей. Лишь одна в конце пути. Приоткрыта, словно приглашает гостей отворить ее сильнее и окунуться в неизвестность. К радости или сожалению, мастера не были сентиментальны к подобным вещам, а разборки с чужими мастерами нравились им в разы сильнее.
Светлая зала оказалась небольшого размера, но вполне уютная, несмотря на почти полное отсутствие мебели. Узоры темных иероглифов в сочетании с белоснежными стенами и серебряными вставками выглядели внушительно и как-то непривычно одновременно. Словно что-то важное ускользало от понимания.
Едва Айхазард переступил порог, как замер. Сделал по инерции не больше двух шагов, не в силах отвести взгляда от трех огромных окон. Тем, чем они должны были быть в планировке, судя по еще двум окнам и прозрачной крыше над головой. Однако эти три огромных окна больше напоминали зеркала... с невероятным изображением движущихся картинок!
Более того, не простые изображения, а вид на чемпионов! И на крайнем левом зеркале в настоящий момент был видел Йори, тот самый туманный паренек. В совсем другом свете: азартный, с оскалом на губах и оживленный до безумия. Он стоял на колене, указывая куда-то в сторону сидящей фигуре демона. Тот усмехнулся и дал ответ. Судя по оскалу, Йори ответ понравился. Почти тут же рядом появились призраки, а вид зеркала сместился в сторону, представляя полную картину происходящего. Происходящего?..
Блики и свет навыков, отчего дневной свет мерк! Собственных чемпионов Айхазард узнал без ошибок: не всех, только Кисса и Тарлан были в поле зрения. Здесь же видны Сенеж и Грагона. Сражение чемпионов без разрешения? Как интересно. Что же происходит там, где мастера оставили своих чемпионов?!
Взгляд белоснежных глаз сместился на соседнее зеркало: листья деревьев и ветви куда не кинь взгляд. И те же активные навыки чемпионов своих и вражеских гильдий вперемешку с незнакомыми фигурами.
В полной тишине залы тихо звенели колокольчики на два голоса. Наверное, лишь они и позволили отвлечься от зеркал и опустить взгляд на центральный стол причудливой формы огромных размеров. Почти единственная мебель в зале: несколько кресел, две тумбы у стены и полное отсутствие шкафов.
Фигура на столе располагалась спиной к дверям, что не мешало разглядеть бандану на темных волосах и те самые неподвижные колокольчики, что звенели секундой ранее. Внимание хозяина зала, как и гостей, привлекали зеркала вместо окон у него перед лицом.
-Либо это все глупая шутка, - произнес Тассил по правую руку от Айхазарда, так же не сводя взгляда с фигуры, - Либо я знаю единственного человека, способного провернуть авантюру с подобным размахом и не меньшей наглостью. Джокер?
-Угадал, - раздался спокойный голос от стола. Джокер чуть повернул голову в сторону, - Мое почтение.
В наступившей тишине Джокер поднялся со стола, на котором сидел минутой ранее, и обернулся к гостям. Высокий, подтянутый и абсолютно спокойный.
-Боюсь спрашивать, в роли кого ты здесь, - удивленно поднял брови Тассил, не рискуя подходить ближе, - Север знает о гильдиях?
-Лорд Севера является покровителем, если угодно.
-Это объясняет нашу неосведомленность о гильдиях, - задумался Тассил.
-Но я здесь не в качестве принца Севера, - осадил некогда своего наставника Джокер, покачав головой, - Нет необходимости в этикете и правилах.
-Ты глава одной из местных гильдий? - озвучил догадку Айхазард, - Маньяку арены, которого я знал, уже давно стало скучно на арене Лиги в качестве чемпиона.
-Игры за возможность признания гильдий — твоя идея? - Тассил с нескрываемым недоумением смотрел на высокую фигуру, - То-то мне этот ход показался наглым и дерзким поступком, почти полностью лишенным здравого смысла. Ладно ты, но как остальные мастера гильдий решились на это? Кто они?
-Катая? - произнес очевидное Алиот, садясь в одно из кресел у стола.
-Принадлежит мне с того дня и навечно, - эхом откликнулся Джокер без особого энтузиазма
-Тогда кто?
Тишина висела не дольше минуты. До того, как один из мастеров все понял.
-Это ты играл с каждым из нас за право признания гильдий, - негромко произнес Айхазард, складывая в голове пазл произошедшего: детали ложились идеально и ровно, открывая вид на картину в целом, - Никто другой не смог бы.
-Хочешь сказать, - продолжил удивленно Ритх, переводя взгляд с говорившего Айхазарда на высокую фигуру за столом, - Джокер и есть наш таинственный мастер? Один обыграл всех? - хмыкнул удовлетворенно, покачал головой, - Ничему не удивлюсь. Без обид, всегда терпеть не мог эту черту характера в тебе.
-Принимаю, - в дань уважения Джокер все же склонил голову, - И приветствую вас от лица трех гильдий.
-Ноксус на это согласился? - Айхазард сел в одно из кресел у стола, поймал кивок головы, - Дай угадаю: ты не оставил ему выбора?
-Три выбранных мастера умерли не без моего участия, - задумался ненадолго Джокер, вызвав определенный интерес к словам, - Катая полагает, что так Ноксус решил поиграть мне на нервах. Поэтому я имею то, что имею, в лице трех гильдий. За недоразумение во время вашего прибытия приношу извинения, чемпионы были немного на взводе.
