-До белого каления доводить ты умеешь, - хмыкнул Ритх, соглашаясь, - Как они тебя терпят в качестве мастера? Эта кроха с девятью хвостами влюблена в тебя по самые ушки. До какого времени будет носить ошейник и звать тебя Хозяином?
-Навечно.
Ответ вызвал смех, Ритх кивнул, принимая тот. Маньяк арены в своем репертуаре. С другой стороны, именно этот человек вызывал определенную симпатию в свете событий. Да и видеть в нем мастера трех гильдий получалось вполне неплохо, ведь Джокер был не только маньяком арены, превзошедшем остальных чемпионов на голову, но и являлся принцем Севера со всеми вытекающими.
-Раз ты мастер трех гильдий, - Дант закинул ногу на ногу, глядя в сторону высокой фигуры, - Требую платы за оскорбление. Четверо чемпионов в мое полное распоряжение на неделю. Разорять иными требованиями не стану, хотя стоило бы.
Он все еще был зол на Джокера. Озвучивать мысли вслух Айхазард не стал. Не маленькие дети — сами разберутся. Глава гильдии Смерть очень долго не мог смириться с уходом Джокера. Произошедшее случилось быстро и непоправимо. А затем, через два года, так же быстро ушла его танцующая с кинжалами. И бесследно пропала. Когда нет весомых причин уходить из гильдии, мастера воспринимают это болезненно. Такова природа Ноксуса и отношений внутри гильдии.
Джокер присел на край стола. Придвинул к себе конверт, лежавший меньше чем в полуметре.
-У меня иное предложение, - Джокер некоторое время смотрел на конверт, думая о своем. Лишь спустя минуту перевел взгляд на хмурого Данта, - За ошибку я продам тебе чемпиона. И, поскольку цена чемпиона безгранична, отдам тебе его на некоторых условиях без платы.
-Продавать чемпионов — это слишком даже для тебя.
Несмотря на явный идиотизм происходящего, отказываться Дант не спешил. Что-то не давало ему поступить так легко. Не бить же Джокеру морду за оскорбление мира Ноксуса рабством чемпионов?
-С чего взял, что я соглашусь? - глухо спросил Дант, не сильно надеясь на вразумительный ответ от маньяка арены.
-Ты не нашел восьмого чемпиона, потому что все это время он был у меня, - Джокер кинул письмо к краю стола в сторону Данта, - Здесь условия. Прочтешь, как увидишь чемпиона.
-Могу увидеть его сейчас? - Дант не притронулся к конверту.
-Нет, - Джокер поймал взгляд прищуренных алых глаз, пожал плечами, - В настоящий момент чемпион на материке смертных по моим делам. Вернется через месяц.
Шум отворяемой двери оборвал разговор. Джокер поднял голову, взглянув вопросительно в сторону нарушителя спокойствия.
-Я закончил. Теперь могу идти развлекаться?
Сказать, что Айхазард удивился голосу, значило не сказать ничего.
-Иди, - разрешил Джокер, вернул внимание гостям, - Предлагаю обсудить детали за обедом.
-И давно он у тебя? - все же спросил Айхазард, поднимаясь с кресла.
-Шако — мой сын, Айхазард, - покачал головой Джокер, отвечая сразу на все вопросы, - Знал о создании гильдий почти с самого основания и был крайне полезен в тренировке чемпионов.
-Поэтому убрал его из списка возможных противников в Лиге?
-Шако знает моих чемпионов, их навыки и время их применения.
-Твиш? - поинтересовался Эдирт, сидя на поручне кресла.
-Нет.
-Удивлен твоей выдержке — держать все в тайне, - глава Звезды спрыгнул на пол. Вид паренька с бездной вместо глаз очень часто вводил всех в заблуждение, - Сколько лет готовился?
-Четверть века.
-Упрямый, - усмехнулся одобрительно Тассил, - В голове не укладывается.
-Катая, - произнес Алиот имя, останавливая Джокера почти в дверях, - Могу ее увидеть?
Некоторое время Джокер обдумывал просьбу. Слишком сложные отношения между Катаей и ее дядей, распутать которые не получалось ни у кого. Ни распутать, ни понять: он ненавидел ее и защищал, она любила и боялась его.
Хватило одного взгляда темных глаз Джокера на зеркала со сражающимися чемпионами, чтобы картинка сменилась. Среди густой листвы на ветке дерева сидела Катая, подогнув ноги и рисуя что-то на планшете карандашом. Не прошло и минуты, как девушка подняла голову: ничто не могло сравниться с большими зелеными глазами и алыми прядями волос, выбившимися из-за спины и рассыпавшимися по плечам. Катая улыбнулась и развернула планшет лицевой стороной: карикатурный рисунок безумного клоуна с высунутым языком и шляпой с колокольчиками на голове приятно позабавил.
-Прошу прощения, - развернулся Джокер к дверям, - Она всегда знает.
Не знала только о том, что он не один. Алиот поднялся с кресла, едва изображение в зеркале вновь сменилось на битву чемпионов.
За обедом Джокер озвучил информацию по поводу сражений на территории трех гильдий: подарок гостям, чтобы развеять скуку и познакомиться ближе. Чужие навыки и повадки вызывали слишком много интереса наряду с манерой боя. Лучший подарок, на который только можно рассчитывать.
Глава 40
Пять часов спустя Айхазард гулял по замку. Он осмотрел книжные залы, поднялся на самую высокую башню. Островов гильдий не было видно — силами Ноксуса они вне досягаемости. В этом плане дух Лиги превзошел все мыслимые технологии, используя, скорее, некую магию. Именно ее частью и владели чемпионы.
С заходом солнца замок начал меняться, и так стремительно, что Айхазард застыл в немом изумлении. Некогда белоснежные стены окрасились в черный камень, а воды голубого озера загорелись белым золотом. Неужели полная противоположность дневному отражению? Даже фонтаны сменили цвет, и в их чашах теперь мерцали фиолетовые искры. К фруктовым деревьям, что Айхазард облюбовал днем, было решено не приближаться в изменчивой обстановке.
На стук в дверь хозяин комнаты отреагировал не сразу. Стоящий в коридоре Айхазард с немым вопросом приподнял найденную бутылку вина, едва Джокер показался на пороге. Без колебания хозяин замка распахнул дверь шире и вернулся вглубь комнаты.
-Если помешаю, дай знать, - Айхазард отошел от стены и ступил в личные покои Джокера, - Осматривая твой остров, я так и не пришел к выводу, кто из вас с Ноксусом больше постарался над этим странным творением вместо замка.
-Не знаю ответа, - честно прозвучало в ответ.
-Зато понял причину, почему твой дом так сильно отличается от привычных гильдий.
-Удовлетворишь любопытство?
-Без меня знаешь.
-Всегда сомневался. Идем, у меня есть идея насчет места для отдыха, - Джокер извлек из шкафа еще две бутылки, - Ничего, если будет мокро?
-А если еще горячо и с расслабляющим массажем, то скажу спасибо.
-Говори, - легко согласился Джокер.
-Горячие источники в собственной комнате, - протянул мечтательно Айхазард, - Вот уж не ожидал. Катая не вернется сегодня?
-Не знаю, - Джокер покачал головой, - Она собирает информацию о чемпионах и следит, чтобы те не перегибали. Обещаю не выгонять, пока самому не надоест.
-Лучше расскажи мне про Шако. Как этот черт умудрился столько времени держать все в тайне?
Разговор о гильдиях и ни о чем в целом не напрягал обоих. Приятный вечер в хорошей компании с откровенно недурным вином. Горячие источники в личных комнатах и впрямь были нечто: огромный зал, заполненный чуть мутной горячей водой, бившей ключом прямо из-под пола. Жар, приятная духота и клубы пара...
Едва бурлящие пузыри коснулись тела, Айхазард удовлетворенно выдохнул. На минуту он откинулся под воду с головой, затем вынырнул и отряхнул волосы, отчего брызги разлетелись в стороны. Привычные пушистые пряди стали топорщиться мокрыми иголками.
-Джокер, они все еще резвятся.
Услышав голос, Айхазард отвлекся от разговора и по инерции посмотрел на дверь. На секунду время замерло от неожиданности, а затем побежало своим чередом. В дверях купальни стояла удивленная девушка, явно не ожидавшая гостей в столь позднее время. На ней было лишь белоснежное махровое полотенце, едва прикрывавшее грудь и бедра. Длинные ноги, стройный стан и алые волосы, полыхающие в клубах пара ярким пламенем.
