-Поверь, Колючка, я напою тебя даже против воли, - пообещал Рандл, вытащил из ее разноцветных волос одинокую веточку с листком и отбросил в сторону, - Идем. Никуда твой подарок не денется, а я сегодня настроен именно что напиться.
-Какой ты сегодня, - подозрительно посмотрела на высокого парня Колючка, - А как же нравоучения вести себя пристойно?
-Достойно, - по инерции поправил он.
-Достойно, пристойно... - пробормотала Колючка.
В конце концов она сплюнула и побежала за Рандлом к костру и остальным чемпионам. Раз серый кардинал гильдии сказал пить, значит, надо пить и отдыхать на полную. Кто знает, когда еще выпадет возможность устроить безнаказанную пьянку? Проиграют в Лиге Чемпионов — мастер устроит разбор полетов и ошибок с обязательными тренировками. Там можно будет только повеситься. Да и то не даст.
Тело ломило в каждой клеточке, подорванные силы чемпиона ныли на задворках сознания, а голову хотелось отключить ото всех раздражителей разом. И просто расслабиться в хорошей компании. Наверное, именно поэтому никому не удалось толком напиться, чего нельзя было сказать о всеобщем веселье. Джинн умудрилась уговорить брата достать несколько странных приспособлений, так что фейерверки летали во все стороны, порой застревая в ветвях древа и взрываясь там разноцветными искрами под всеобщий хохот.
В свою комнату Колючка вернулась под утро. Она прихрамывала, не особенно заботясь о боли. Силы чемпиона восстановят все и без того, надо лишь найти мази и бинты. Ей хотелось завалиться в гамак и спать по меньшей мере до обеда. А еще лучше - до ужина.
Едва переступив порог и закрыв дверь, Колючка оперлась о нее спиной, искренне надеясь сохранить вертикальное положение. Ставшие ватными ноги держали с трудом. Похоже, скопившаяся усталость наконец дала о себе знать.
Как иначе реагировать на полуобнаженную фигуру в собственной комнате, на которой из одежды были только штаны?! Приглушенный свет выхватывал из полумрака фиолетовые волосы с одинокой седой прядью. И это телосложение с военной выправкой никогда не сотрется из памяти.
Кажется, Джокер говорил о подарке?
-Раздевайся, - тихо и глухо произнесла Колючка, устало глядя перед собой полупустым взглядом.
Он подчинился. Едва последняя деталь одежды оказалась на полу, Колючка бессильно сползла по двери и запустила руки в волосы. Слишком устала.
Зачем Джокер поступил так? Хотел лишний раз напомнить о самой большой в мире глупости? Когда желание развеять скуку и развлечься привело к непоправимому?
Наверное, она это заслужила. Колючка зажмурилась и замотала головой.
-Я здесь по собственному желанию, - прозвучал спокойный голос меньше чем в метре от нее.
Колючка устало подняла голову, глядя на парня, сидящего на корточках рядом.
-Ты издеваешься? - слова сорвались с языка непроизвольно, - Ты, который ненавидит весь Север и Джокера в частности, находишься у него на цепи по собственному желанию?
-Да.
-Что «да»? Ноксус тебя дери, Зафлин, - простонала Колючка, - За каким чертом ты это сделал? Ты на ошейнике моего мастера! Будь я трижды бессердечной дрянью, любые разборки со мной этого не стоят. И не тешь себя иллюзиями, что я позволю себя тронуть из-за чувства вины. Хрен тебе, а не вина. Понял?
-Понял.
-Чего ты понял? - пробормотала Колючка, - И не трогай меня.
-Понял, что ты пьяная, и сейчас разговора не получится, - Зафлин легко поднял ее на руки.
-Ты вообще знаешь, что из себя представляют слуги в наших гильдиях? - вздохнула Колючка, прижавшись к его теплой груди и закрыв на секунду глаза, - На тебя нет никаких ограничений. Совсем.
-Зиурра...
-Не произноси это имя, - тихо пробормотала девушка, - Убью.
Она уснула у него на руках. Зафлин не ожидал такого, но долго возиться не стал. В отсутствии кровати уложил девушку в гамак и запрыгнул следом. Гамак покачнулся, девушка скатилась в его сильные руки, удобно устроившись на его груди. Она что-то пробормотала во сне, но Зафлин слов не разобрал. По крайней мере, эта дерзкая бестия оставалась верна себе и не закатывала истерик.
Утром Колючка первым делом скинула спящего парня из гамака. Зафлин застонал на полу: в результате неожиданного пробуждения и падения он ушиб бок, руку и бедро, а потому громко выругался.
-Какого черты ты делаешь в моем гамаке?
-Вчера ты не возражала, - Зафлин выдохнул сквозь зубы и сел. Что за дикая бестия свалилась ему на голову?
-Только рискни сказать, что ночью что-то было - пригрозила Колючка из гамака, глядя на его обнаженную фигуру.
-Строить из себя пай-девочку сейчас откровенно поздно. Хватило твоих игр на островах, а затем и в гильдии. Кто тут собирался меня насиловать?
-А... - Колючка запнулась, почему-то смутившись от обвинения, - Сам напросился. За каким чертом решил сорвать нашу Лигу? Уволь от своей жалости и снисходительности.
-Не надоело рычать? - фиалковые глаза подходили парню сильнее прочих, едва ли не сливаясь с цветом волос.
-Первый начал, - фыркнула Колючка, однако слезать с гамака не торопилась, - Знаю о ваших с Джокером отношениях. Чтобы ты просто так согласился стать его игрушкой? Что тебе даст это унижение? Нашел повод развязать войну и рад?
-Я действительно не терплю Север и его Принца, и у меня на то много причин. Не могу сказать, что это не взаимно. Скорее, наоборот.
-Тогда зачем Джокер отдал тебя мне, а не отводит душу сам? Мог бы хоть побить для вида. Кто знает, вдруг ему полегчает?
-Из-за тебя.
-Нашел крайнюю, - снова фыркнула Колючка, - У меня нет совести, я разве не говорила?
-Ни у кого в гильдии Джокера не может быть совести, - согласился Зафлин со словами, - Маньяка арены другие не примут. Только потому, что он твой мастер, я нахожусь здесь.
-Чего?
-Здесь и сейчас я — чемпион чужой гильдии. Воспользуйся я званием лорда Запада — и война уже началась бы. Но я не маленький мальчик и понимаю разницу. Именно поэтому когда-то решил остаться чемпионом, совмещая одно с другим и разграничивая одновременно.
-Так и зачем ты здесь? - тихо произнесла Колючка, лежа в гамаке и глядя на него, - Чемпион чужой гильдии.
-Поговорить с тобой. Объясниться.
-В чем резон верить мне, что все это не было спланировано заранее? Ведь так хорошо складывается мое пребывание на острове и последующая Лига против тебя.
-Условия, озвученные в письме, - Колючка приподняла бровь, ожидая пояснений, - Что никто из вас не знает действующих чемпионов Лиги. Значит, ты и правда не могла знать, кто я.
-Так, может, это игры Джокера?
-Игры мастеров касаются только чемпионов. Ты понимаешь, о чем я.
-Допустим, - согласилась девушка, - А на ошейник зачем подписался? На слуг моей гильдии нет ограничений, как и в других. Никаких. Только рискни меня дурой назвать.
-Мыслишь в верном направлении, - Зафлин на мгновение задумался, глядя на ее хмурую физиономию, - Нельзя чемпионам находится на островах вражеских гильдий без ведома своего мастера и разрешения чужого. Ты права, Джокер мог убить меня, и ему бы никто и слова не сказал. Да и вряд ли бы узнали.
-Тогда чего ты тут забыл?
-Тебя, - на него с подозрением покосились ее разноцветные, лилово-персиковые глаза, - Я жив только потому, что ты и твои желания значат для Джокера слишком много. Я был здесь вчера вечером и видел его подарок за хорошую игру ночью. И он готов пойти на определенную мягкость, чтобы сделать тебе приятно.
-Еще про ревность заикнись.
-Невозможно ревновать к мастеру, будучи в здравом уме. Я даже не уверен, насколько меня хватит, если Джокер захочет развлечься. Мастер никогда не оставляет права выбора, если чего-то хочет. Но я согласен на это, если ты будешь моей. Я абсолютно уверен, что люблю тебя.
-Чушь, - фыркнула Колючка, встряхнула головой, - Не говори мне этой ерунды. Я знаю о влечении чемпионов друг к другу.
-В твоих словах есть нюанс.
-М?
-Я взрослый мальчик, - его фиалковые глаза плавно окрашивались в золотой, - И умею видеть разницу.
