-А я маленькая девочка и разницы не вижу, - недовольно пробормотала Колючка в ответ, - Ты старше Джокера?
-Ненамного. Пара столетий, не больше.
-Издеваешься?
-На мне ошейник слуги.
-Он тебе не мешает, - Колючке действительно нравилась эта единственная деталь одежды на его теле, - Но идет... - помолчала с минуту, - Что с тобой сделает твой мастер?
-Не знаю, - Зафлин отвел взгляд, и Колючка впервые в жизни увидела, как дрожь неизвестности пробежала по его телу: ничем хорошим самовольный уход для чемпиона закончиться не может, - Приятного будет мало. Мир?
-Допустим, - задумалась Колючка, глядя на парня.
-В качестве лорда я волен решать, с кем мне быть. Без оглядки на чужое мнение.
-Хочешь сказать, все так просто?
-Хотел сказать тебе это в день перед отъездом, когда понял очевидное. Но тебе хватило ума сбежать молча.
-Сильно злишься? - по одному его взгляду стало все ясно. Колючка рассмеялась, - Забавно, - она положила голову на руки, - Ты злишься на меня и ничего не можешь сделать. А я нет — и могу делать что хочу.
-Так будет не всегда, - Зафлин легко поднялся на ноги и навис над девушкой, склонившись к ее уху, - Пользуйся моментом.
-Поверь, Зафлин, - с улыбкой произнесла Колючка, - Оказаться в моей спальне в ошейнике слуги — то еще удовольствие.
От злого рычания у самого уха она зажмурилась. Развязный язык определенно доведет ее до беды, надо бы научиться хоть иногда прикусывать его вовремя.
-Даже не думай говорить, что спала со всеми чемпионами, - его тихий голос вызвал мурашки по телу, аж дух перехватило.
-Хм.
Она скрутила его невесть откуда взявшимися лианами за секунды. Зафлин чертыхнулся сквозь зубы: ошейник блокировал силы чемпиона, лишая его всякого преимущества.
-Мне ужасно нравится идея твоего положения слуги, - Колючка свесила ноги с гамака, некоторое время смотрела на связанного парня в ошейнике вместо одежды, - Как ты верно заметил: пай-девочкой меня не назовешь.
Колючка неспешно скидывала с себя остатки немногочисленной одежды. Она забыла о том, что неплохо было бы принять душ, прежде чем развлекаться. Но устоять перед соблазном оказалось слишком сложно, а наступать на горло желаниям она не привыкла.
-Я без ума от мысли, - прошептала она ему на ухо, - Что ты слуга именно моей гильдии. Я же предупреждала об отсутствии ограничений. И насколько сильно Джокер тебя ненавидит?
-На неделю, - так же тихо отозвался Зафлин, ощущая горячее женское тело в опасной близости и холод лиан на коже, - Попадешься мне после — пеняй на себя.
-Посмотрим, - Колючка привстала на цыпочки и коснулась языком его уха, уловив, как он выдохнул сквозь зубы, - Кто кого.
Недооценивать противника, пусть даже столь откровенного и юного, изначально не стоило. Впрочем, в ошейнике и положении слуги все же была своя прелесть. И именно эта прелесть сейчас жаждала получить все, о чем так долго думала и вспоминала. На что уже перестала надеяться после их последней встречи в замке чужой гильдии.
Глава 41
-Я уже скучаю, - полулежа на борту корабля, тоскливо глядела на удаляющийся остров Ивэйн, - Мастер, что мне делать?
-Подумай о предстоящей Лиге для начала, - эхом откликнулся Дант.
На пирсе, выдающемся далеко в море, стояли две фигуры. Джокер поднял руку в прощальном жесте, провожая отходящий корабль. Фигура рядом с ним вызывала столько эмоций, что Дант вновь с сожалением вспомнил ее танцы с опасными кинжалами. Удивительным чемпионом была эта кроха, и с ее уходом Дант ловил себя на мысли, что не ощущает привычной искры удовольствия. Искал что-либо похожее и не находил. Мог часами прятаться под маской на запрещенной арене Лиги в столице, но все казалось невзрачным на ее фоне.
В тот далекий день Дант увидел на запретной арене огонь — безудержный и неукротимый, который так сильно захотел заполучить в свою гильдию. Не находил себе места от почти что произнесенного ей отказа. Отказаться стать чемпионом после прямого приглашения мастера? Джокер был не в настроении почти сразу, хоть и не сказал, что идея глупая. Понравилась она ему тогда? Или задолго до того, в гильдии Чумы, у ее основателей?
Дант осмотрел запечатанный конверт. Купил чемпиона? Большей глупости в жизни не совершал.
Последующий месяц пролетел незаметно за многочисленными делами, связанными с появлением новых гильдий и не меньшим количеством тренировок внутри собственной. В голове не укладывалось, что Джокер решил выпустить все три гильдии во время чемпионата. Перемешает их знатно, с этим не поспорить. Тактику новые чемпионы знают, но им безбожно не хватало практики. Проиграют первую же игру, не сумев совладать с эмоциями и не успевая реагировать на вражеские ловушки. Одно дело — играть по указке мастера, когда противник о тебе ничего не знает, и совсем другое — действовать своим умом против подготовленного врага. Ни один чемпион не станет сражаться вполсилы.
Интересный вопрос: как справятся с разгромным поражением чемпионы Джокера? Впрочем, Дант полагал, что маньяку арены интересен ответ на тот же самый вопрос.
-Откуда такой веселый? - Дант смерил чемпиона взглядом с ног до головы, - Просил не пить сегодня.
-Не пил, - с улыбкой на губах поднял руки Уст-Карт, - Видел Джокера в столице.
-Хм? - Дант отвлекся от бумаг, - У тебя выходной был, куда залез?
-Никуда, развлекался у Ирбис с фотографиями.
-Скажи лучше, что довел бедолагу снова, - произнес из-за соседнего стола Вартэк, играя в карты с Фортуной.
-А когда новая коллекция? - подняла на него глаза девушка. В отсутствии одежды чемпиона ее волосы украшала самая обычная бандана, - Да и журнал с твоим участием я бы полистала.
-Его готовить начали не так давно, месяца два-три, думаю.
-Что с Джокером? - вернул Дант разговор к интересующему его человеку.
-Это надо видеть.
Уст-Карт обыскал карманы, после чего извлек небольшой сверток бумаги. Развернул и разгладил его на столе, придвигая мастеру. Данту хватило одного взгляда на полуобнаженного демона Ноксуса с ледяным взглядом убийцы, чтобы понять очевидное: Джокер заставил парня участвовать в хобби Уст-Карта. И теперь в мире моды появится новая модель, пусть и против воли. Любопытно, в чем провинился демон на этот раз?
-Ирбис в восторге?
-Получить подобный подарок в свете новой коллекции? Она на седьмом небе, не замечает его желания убивать все, что движется.
В этом Дант не сомневался. Слишком хорошо он знал девушку, владевшую лучшей фотостудией в столице. Именно туда обращались мастера ремесел с просьбой продемонстрировать новые коллекции одежды, украшений и, крайне редко, оружия. Маньяк мирного времени.
* * *
-Мои поздравления с Лигой.
Гостей Дант встречал у моста. Поздравить союзную гильдию с выходом в полуфинал пришли все чемпионы, устроив с легкой руки Данта праздник на берегу моря. Кто-то не дождался союзников и уже вовсю плескался в воде. Ивэйн в ярком лиловом купальнике бегала от Нока, который грозился оторвать ей уши за то, что облила его водой. Загоравший на солнце Касс Дин тактично не вмешивался в происходящее, не желая лишать свою девчонку и лучшего друга возможности выпустить пар.
-У тебя у самого Лига через два дня за третье место, - Алиот спрыгнул с огромного волка и принялся снимать перчатки, - Не боишься, что расслабятся? Звезда — коварный противник.
-С наступлением ночи — тренировка, они знают.
-Фидл, - обернулся Алиот к своему чемпиону, - Следи за Корсаром. Узнаю, что притащил выпивку к Данту, — шкуру сдеру прямо здесь. Ни о какой Лиге для него речи не будет еще минимум полгода. Ты меня понял, Корсар?
-Понял, понял, - предусмотрительно отошел на расстояние бывший морской волк, - Сула, душа моя, ты купальник не забыла?
Приятная и спокойная мелодия словно коснулась его сознания. Девушка легко позволила воспользоваться собой как щитом от возможных неприятностей. От главы гильдии подобное не укрылось, однако вмешиваться Алиот не стал.
