-Слышал, что сотворил Айхазард с одним из своих? - Алиот уже лежал на расстеленном полотне на земле, гоняя сорванную травинку из одного уголка губ в другой.
-Ты о Зафлине? - Дант задумался и размыто кивнул, - Что-то из ряда вон. В противном случае не стал бы бить его на главной площади столицы на глазах сотни людей. Зафлин не только чемпион, но и лорд Запада. Хочешь не хочешь, а считаться с этим придется.
-Ходит слух, что Айхазард хотел выгнать его из гильдии.
-Даже так? В таком случае, не ошибусь с предположением, что во всем замешан кто-то еще, кто имел неосторожность привлечь внимание Зафлина.
-Полагаешь?
-Любовь — единственная вещь, от которой чемпионы теряют голову, - признал очевидное Дант, - В такие моменты их почти невозможно контролировать.
Отдых на берегу моря был именно тем, что нужно чемпионам для разрядки. Они выпускали пар, веселясь от души. Корсар все-таки сумел достать легких напитков никому не известным способом, чему ни Дант, ни Алиот не удивились. Устраивать разборки не стали, но чемпионы все же поостереглись сильно напиваться.
-Мастер, мы гостей ждем?
Из ниоткуда рядом появилась малышка Ивэйн. Вероятно, пряталась от кого-то с помощью навыка невидимости или тренировалась ходить по песку так, чтобы оставаться незамеченной и не оставлять следов.
Мост с острова гильдии в столицу привлек внимание горящими фонарями. На вопросительный взгляд Алиота Дант ответил отрицательным покачаиванием головы:
-У Тассила двухдневные тренировки в качестве наказания, - пожал плечами Дант, - Из столицы — только вести от наших врагов, но гонять ради послания чемпионов — затея глупая. Да и не рискнут без приглашения нарываться на последствия.
-Согласен, - травинка в зубах перекочевала в противоположный угол губ, - Ивэйн, не стой над душой, найди мне Фидла.
-Выполняй, - размыто подтвердил Дант распоряжение.
Не любили чемпионы слушаться чужих мастеров, несмотря на все возможные последствия. Вот и сейчас Ивэйн показала язык в спину обоим мастерам, полагая, что никто ничего не заметил. Ставить ее в известность об обратном Дант не стал.
Судя по переливчатым огням моста, гость скоро будет на острове.
-Волк? - нахмурился Алиот серьезно, - С моста в столицу?
-Это волк Джокера, - вспомнил Дант зверя и заметно расслабился, - Ничему не удивлюсь в его отношении. Что не помешает мне взять плату за дерзость.
Едва он произнес эти слова, как память воскресила разговор месячной давности на островах новорожденных гильдий. Кажется, Джокер продал ему чемпиона? На определенных условиях, что лежали все в том же запечатанном конверте в письменном столе Данта. Вскрывать его он не стал. Порывался несколько раз, но каждый раз останавливался. Мысль о покупке чемпиона не давала покоя первое время, затем забылась в делах гильдии и начавшейся Лиге Чемпионов.
И вот теперь волк Джокера на берегу чужой гильдии. Зверь на полном ходу перемахнул через перила моста, не доезжая до основания, отчего у Данта шевельнулись волосы на загривке. Наездник от таких фокусов мог убиться: не удержтсь он в седле, которого Дант, впрочем, не видел, — к примеру. Или волк мог задеть лапой перила, оступиться. Банально взбрыкнуть под наездником!
Зверь промчался мимо чемпионов, заинтересовавшихся подобной резвостью и наглостью, и был резко осажден возле двух мастеров. Ни Дант, ни Алиот не шелохнулись. Дант поймал себя на мысли, что ему откровенно нравится мысль получить этого чемпиона, чтобы выбить из него всю дурь за такие фокусы.
-Дядя!
Звонкий девичий голос вернул к действительности. Фигура в плаще легко перебросила ноги через спину волка и пулей метнулась к вставшему не так давно Алиоту. Роста не хватило, и девчонка повисла у него на шее, беззастенчиво чмокнув в щеку.
Лишь после этого с ослепительной улыбкой она посмотрела на Данта:
-Привет, мастер!
-Катая? - негромко произнес Алиот, удивленный до крайности.
-Нет, - искренне рассмеялось создание, скидывая капюшон и распуская волосы, - Катая — моя мама.
Дант не верил своим глазам: на шее у Алиота висела девчонка, почти точная копия его некогда танцующей с кинжалами. За одним исключением: волосы. Вместо алого пожара костра девочка имела удивительный пепельно-синий окрас. Немного темный шелк волос трепетал на ветру, словно необъяснимое пламя.
-Я Катари, - улыбнулось создание, взглянув Алиоту в лицо. Судя по шоку, подобного не ожидал даже он, - Дядя! - ластился к нему ребенок, едва не смеясь, - Я так давно хотела тебя увидеть. И так рада! Мама столько о тебе рассказывала, но эти тайны... А тетя Эхинара с тобой?
Отошел от шока Алиот не сразу. Он не спешил отпускать кроху из рук, ровно как и выказывать какой-либо негатив. Напротив, Данту показалось, что в его друге что-то дрогнуло при виде ребенка.
-Она на острове моей гильдии.
Так и есть, даже в голосе Алиота ощущалось удивление и тепло. Дант помнил, каким тот становился, едва в поле зрения оказывалась Катая. Но если происходящее не шутка, то перед ними... ребенок Катаи и Джокера?
-Дант? - вспомнила Катари о существовании еще одной высокой фигуры рядом, отпустила дядю и сделала шаг в сторону, - Вы мой мастер?
-Не уверен, - собственный голос показался ему чуть хриплым.
Неужели Джокер продал ему собственного ребенка? Происходящее походило в большей степени на розыгрыш маньяка арены, чем на что-либо иное.
-Джокер просил передать, - девчонка поспешно достала из-за пояса конверт, - И просил прочитать условия при мне.
Дант принял конверт по инерции, не в силах отвести взгляд от удивительного создания в двух шагах от себя. Та абсолютно спокойно помахала рукой чемпионам на берегу, словно знала их всю жизнь.
-Какая хорошенькая! - донесся едва уловимый голос Марго.
-Катари, а лет тебе сколько? - нарушил тишину Алиот.
Чем дальше читал Дант условия, тем сильнее бежал холодок между лопаток.
-Двадцать три, - охотно сообщила кроха, - Знаю-знаю! В Лигу запрещено играть тем, кому меньше ста. Но Шако был немногим старше, когда пришел в Лигу, а я вполне сносно играю против него на арене.
-Джокер выпускал тебя на арену?!
-Ага, - улыбнулась Катари, едва сдерживая смех при виде не то непонимания, не то ужаса на лице дяди, - Я там с пяти лет бываю. Семь смертей переношу нормально, - клятвенно заверила девчонка, потом чуть смутилась и почесала кончик ушка, - На восьмой начинаю терять самообладание, а к десятой теряю сознание.
Дант слушал разговор вполуха. Все, что говорила девочка, было кратко изложено в письме. Дата рождения, начало игр на арене, участие в сражениях с настоящими чемпионами. Навыки дались крохе с рождения, как и Шако. Даже здесь — почти копия танцующей с кинжалами, со всеми заметками по навыкам, с минусами и плюсами. Джокер изучал своего ребенка всю жизнь, чтобы предоставить Данту как можно больше информации. Да, Джокер считал вполне разумным выпускать Катари в действующие сражения гильдий. Та упрямо совала свой нос везде, не сильно считаясь с чужим мнением.
В конце шли условия, на которых Джокер решил отдать Данту маленького чемпиона — свою дочь. Верилось с трудом, что кто-то в здравом уме примет подобное.
-Ты знаешь, что в этом письме? - прервал Дант живое общение двоих.
-Да, знаю. Джокер рассказал.
-Ты не зовешь его отцом? - поинтересовался Алиот, услышав имя Джокера во второй раз.
-Зову, - улыбнулась Катари, - Но ведь я здесь в качестве чемпиона? Было бы глупо звать его отцом и надеяться, что меня возьмут в гильдию только на этом основании.
-И ты согласна с этими условиями? - уточнил Дант.
-Да, - Катари кивнула с полной серьезностью.
Некоторое время Дант смотрел на строчки в письме. После этого посмотрел на Алиота, стоящего в двух метрах, и перевел взгляд обратно на юное создание:
-Озвучь их.
Катари обреченно вздохнула, словно ее поймали на невыученных уроках.
-Для меня не должно быть поблажек касательно главного критерия приема в гильдию, - проговорила она. Алиот вопросительно взглянул на Данта, но тот не стал пояснять. О правиле все прекрасно осведомлены: ад вместо ночи, где есть место лишь насилию, - Но приговор в исполнение приведете вы, мастер. И на время моего присутствия в гильдии вы должны связать со мной жизни со всеми вытекающими. Если я вздумаю уйти или меня выгонят, союз можно расторгнуть.
