Через несколько минут весь лагерь полыхал, а я направил дракона к бреши. Пролезть через ту дыру он бы точно не смог, но с собой у меня было ещё три пробирки с «Эфирным пламенем».
Я облил купол вокруг уже сделанной бреши, а дракон с легкостью разметал затвердевший купол и с пронзительным криком вырвался наружу.
Мы взмыли вверх. В ушах шумел ветер, тело окаменело от сильного напряга, глаза слезились, но я чувствовал состояние своего нового питомца и не хотел его останавливать. Пусть порадуется свободе и ощутит безграничные просторы. Наверняка он вырос с цепями на шее и лишь изредка получал возможность развернуть крылья.
Сделав два круга в ночном небе, я велел спуститься на дорогу, где стояли наши машины. Затем написал записку и отправил её Орлову через Шустрика. Написал, что я уже вышел на дорогу и жду их здесь. После моей проделки в османском лагере за Орловыми вряд ли кто-то пустился в погоню. Им бы свою шкуру сберечь, а не думать о пашах, которых мы увели.
К дороге отряд выбрался лишь к вечеру. Я прождал их весь день, спрятавшись под крылом своего дракона. Там было тепло, как возле печки.
Когда Шустрик показал мне, что отряд с пленниками уже близко, я пошёл к ним навстречу, чтобы они не испугались при виде зубастого чудища.
— Как ты здесь оказался раньше нас? — удивился Орлов, когда я вышел к ним из-за разлапистой пышной ели.
— Вы не поверите, лучше покажу, — улыбнулся я. — Только предупреждаю сразу — бояться не нужно. Он полностью подчиняется моим приказам и не набросится на вас.
— Кто? — насторожился граф.
— Сейчас увидите, — загадочно улыбнулся я.
Как я и думал, реакция была очень бурной. Мне потребовалось время, чтобы убедить их выйти из леса.
Дракон лежал на земле, перегораживая дорогу. Он был спокоен и со скучающим видом смотрел на людей, которые медленно проходили мимо, ошарашенно рассматривая громадного хищника.
— Надо его убить, — шепнул мне Орлов. — Он слишком опасен.
— Нет. Теперь он мой питомец, и я никому не позволю его убивать, — твёрдо заявил я и многозначительно посмотрел на графа.
— Что ты собираешься с ним делать?
— Пока не знаю, но найду выход.
— А чем ты его собираешься кормить? Чтобы накормить такого большого зверя, нужно целое стадо коров.
— Значит, будет у него стадо коров, — пожал я плечами. — А пока идёт война, можно покормить его османами. Думаю, он не будет против полакомиться своими мучителями, — кровожадно улыбнулся я.
Орлов опасливо покосился на меня и забрался в машину. Мы выдвинулись в обратный путь. Правда я отказался ехать со всеми, а поднялся на своего питомца и полетел прямиком через лес. Через полчаса полёта, во время которого я порядком замёрз, впереди показался наш лагерь. Я велел дракону опуститься на открытое место в пятистах метрах от лагеря и добрался до него пешком.
Увидев меня у ворот, дежурные тут же пропустили внутрь и повели к генералу Грибоедову. К тому моменту, как прибыл отряд, я уже рассказал обо всём что случилось и даже позаботился о своём новом питомце. Генерал велел выделить две свиные туши, которые я вместе с Шустриком уволок на поляну дракону.
— Как же ты его назвал? — поинтересовался генерал, когда я вернулся обратно и вместе с уже подъехавшим Орловым зашёл в штаб.
— Пока никак не назвал. Не было времени подумать об этом.
— Даже не знаю, как доложить о таком, — он задумчиво помял подбородок. — Прирученный дракон — звучит как сказка. В генеральном штабе не поверят и попросят доказательств. Ты потом его хотя бы сфотографируй, чтобы мне было что показать.
— Хорошо, — кивнул я.
Генерал ещё с минуту внимательно смотрел на меня и повернулся к Орлову.
— Сергей, я уже всё знаю. Хорошо сработали. Молодцы! Кого хоть привезли?
— Не знаю. Взяли всех, кто был в том здании. Переводчика с нами не было, поэтому вопросов им не задавал.
— Вели привести сюда. Сейчас я сам с ними поговорю.
По приказу графа Орлова в палатку завели всех семерых османов. Они были одеты как попало: куртки с чужого плеча, разные ботинки. Кто-то надел свитер задом наперёд, кто-то вместо шапки обмотался платком. Короче, выглядели жалко. Мне даже показалось, что мы ошиблись и взяли обычных вояк, а никак не высшее военное руководство.
Однако, когда допрос начался с подключением переводчиков, выяснилось, что мы всё сделали правильно. В наши руки попали два бейлербея — командующие войсками крупных провинций, один ага янычар, три паши разного порядка и ферик — дивизионный генерал. Очень хороший улов! С такими козырями можно диктовать свои условия.
Генерал Грибоедов тут же велел связаться с генеральным штабом и лично доложил об успешной операции и османах, попавших в плен.
Допросы продолжились, а я и бойцы орловского отряда пошли в столовую. Горячий сытный ужин сразу улучшил настроение и снял усталость. После двух напряженных дней мы наконец-то выдохнули и позволили себе расслабиться.
Бойцы рассказали, как на обратном пути отпустили замерзших османов, прикованных к деревьям. Это были те самые маги, которые ставили ловушки в лесу. Утопая по пояс в снегу и с руками, закованными в антимагические кандалы, они спешно двинулись в сторону полыхающего лагеря.
— Как раз согреются, — хохотнул Андрей. Он откуда-то раздобыл фляжку с коньяком и теперь сидел, развалившись на стуле и с раскрасневшимися щеками.
В лагере был сухой закон, поэтому остальные не осмелились пригубить из его фляжки, но Андрей сильно и не настаивал — самому мало.
После горячей бани с берёзовыми вениками я забрался под одеяло и принялся придумывать имя новому питомцу. Придумал на выбор три имени: Калифрон, Фирузгар и Таурим.
Я озвучил все три имени Шустрику, и тот дал мне понять, что Калифрон ему нравится больше остальных. Ну что ж, тогда на нём и остановимся. Теперь надо понять, куда мне деть такого гигантского зверя. К тому же его пропитание будет дорого обходиться. Я нисколько не жалел о том, что забрал дракона у османов, но мало приручить — надо кормить и ухаживать.
Так ни до чего не додумавшись, я лёг спать.
Утро началось с нетипичного оживления. Продрав глаза, выглянул на улицу и увидел, что бойцы к чему-то готовятся. В доме уже никого кроме Андрея, не было, но он тоже только что проснулся и не знал, в чём причина такой суматохи.
Одевшись, вышел на улицу и поймал дежурного.
— Куда все собираются? Что-то случилось?
— Его превосходительство собирает отряд. Что-то важное удалось выбить из пленных, — ответил он и торопливо двинулся к оружейной.
Ага, а вот это уже интересно. Я решил не ходить в штаб, чтобы не мозолить глаза офицерам, а двинулся в столовую. Там наверняка уже обсуждают последние новости.
За одним из столов завтракал Орлов со своими людьми. Именно к ним я и присоединился.
— Говорят, генерал Грибоедов собирает отряд, — как бы между прочим сказал я и принялся за молочную кашу.
— Собирает. Я хочу напроситься пойти во главе отряда, — с набитым ртом ответил Орлов. — Он может взбрыкнуть, ведь мы только вчера вернулись, но я настою на своём. Хочу сам провести такое опасное и ответственное дело.
— Так, а что удалось выяснить-то?
— Османы подготовили нам неприятный сюрприз. Никто из них точно не знает, что именно прячут в катакомбах старинного приграничного османского городка, но пятеро из семерых слышали о каком-то секретном оружии. Грибоедов доложил в Генеральный штаб. Там велели проверить информацию. Никто не хочет неприятных сюрпризов.
— Как называется тот город? — уточнил я, намазывая паштет из гусиной печени на поджаристый кусок хлеба.
— Синарджик. В прошлом эта была крепость, сейчас же просто развалины.
— Как думаете, о каком секретном оружии идёт речь?
— Не знаю, — покачал головой Орлов. — Но один намёк на такое оружие уже вызывает беспокойство. Всё-таки османы заранее готовились к нападению на нас. Кстати, как там твой дракон? Что собираешься с ним делать?
— Шустрик доложил, что Калифрон на месте. Пока не знаю, что с ним делать, но убить не дам, — твёрдо сказал я.
