— Вероятней всего да, — согласился. Вести войну на два фронта, в условиях, когда переброска войск с одного направления на другое занимает не дни или недели, а месяцы… — Всё так серьёзно?
— Более чем, — генерал встал, прошёлся по кабинету, — здесь своя специфика. Населённые пункты расположены далеко друг от друга. Дорог практически нет, только направления. Местность гористая, пустынная, жара. Это ещё весна, не так чувствуется, но как наступит лето, только и будем заниматься проблемой обеспечения солдат водой.
— Служили на юге?
— Начинал в этих краях ещё лейтенантом. Как дослужился до капитана, перевели на другое направление, отдали под командование дивизию, а дальше…
«Теперь мне стало понятно, почему именно штабс-генерала Тонатоса сняли с важного участка и назначили командовать гарнизоном, прикрывающим южное направление. Он опытный офицер, знает здешние проблемы и специфику, а вот местные не справились и вероятно более подходящей кандидатуры не нашлось».
— … побросала меня жизнь, — продолжал генерал, — пока не началась война, служил в столице и опять вернулся туда, откуда начинал.
— Но в качестве командующего, — видя, что генерала тяготят воспоминания, не преминул напомнить, что теперь он не просто офицер, что вернулся обратно, а генерал — командующий, со всей полнотой власти и ответственности.
— Вы правы, штабс-полковник, если хотите, дождёмся начальника штаба, и он введёт в курс дела. У него данные по дислокации врага более свежие. Тут меняется всё буквально каждые сутки. То моркены займут один населённый пункт, то оставят, то спрячутся где-то в горах и не найдёшь.
— Спрячутся?
— Вот именно. В ущелье уйдут и ищи их. А оборону в таких местах можно держать и одной ротой, была б вода и еда. Хорошо, что с провиантом и боеприпасами пока проблем нет. Весь личный состав армии одет, обут и накормлен.
— Это радует. Сколько дивизий в распоряжении?
— Пять полных дивизий пешего строя и три конные. Из них две гвардейские.
— Не мало? — засомневался в достаточности сил и средств.
— Мало, — в это время вошёл офицер, поздоровался, — это начальник штаба штабс-полковник Варнес Лу́кан. Представитель Императрицы штабс-полковник Мирони, — представил меня офицеру генерал.
— Очень рад, — кивнув, ответил Лукан, — разрешите?
— Докладывай, штабс-полковник и подробнее. Чтоб представитель Императрицы понял общую картину, что у нас тут происходит.
— Слушаюсь, — ответил немолодой офицер. Как знал, генерал с собой забрал много штабных офицеров, но начальника ему перевести на другой участок не позволили. Что и логично. Сколько тот будет вникать в новую для него обстановку, знакомиться со спецификой местности.
— Чтобы ситуация более-менее была понятна, начну, наверно, с начала текущего года, — начал полковник и генерал одобрительно кивнул, — так вот, набеги на приграничные сёла совершались практически постоянно, там скот уводили, грабили и сразу уходили к себе. Расквартированному тут гарнизону гоняться за ними бессмысленно. Пока получат сведения, пока дойдут, а их уже и след простыл. И сидят они у себя на территории Моркенской Империи тише воды, ниже травы, трофеи делят. Убыток от их набегов небольшой, местные привыкли уже и подношения готовят, и ценное укрывают. Так что Император, а впоследствии Императрица Доанна Первая на эти выкрутасы смотрела сквозь пальцы.
— Ей докладывали? — удивился, что она интересовалась приграничными столкновениями с соседями.
— Конечно, ежемесячно уходил доклад о положении дел с сопредельной территорией. А вот с воцарения нашей горячо любимой Линессы Первой, моркены активизировались.
— Извините, перебью. Будучи в столице, я читал ультиматум сенарцев, они требовали крупную сумму репараций и угрожали, что в войну вступят союзники с юга, — вспомнил текст ультиматума, прочитанный во дворце Императрицы.
— Возможно это и они. На юге Империя граничит с Моркенской Империей, Венсарским Королевском и Королевском Ургания. Последние две страны малы́ и неро́вня Канторийской Империи.
— Теперь объясняется активизация моркенов, но полковник, продолжайте, — пояснил генерал.
— Так вот, с начала года моркены не просто вторгались на нашу территорию, уводили скот и прочее, а стали захватывать сёла и оставаться там. И силы, принимающие участие в набегах, возросли. Самый крупный отряд, обнаруженный на нашей территории, примерно четыре тысячи человек, в основном конница. Раньше фиксировались отряды до сотни — только конные всадники. Быстрый налёт, что могут забирают, скот угоняют и обратно.
— Какие населённые пункты сейчас захвачены? — уточнил дислокацию врага.
— Три селя, что ближе к границе. Они небольшие. Как только выдвигаем туда войска, так враг снимается с места и уходит. Вот и бегаем за ним. Солдаты на марше ноги стирают.
— А наша кавалерия? — удивился, что не используется самое мобильное войско.
— Тоже самое. Пока добираются, противника и след простыл. Преследовать на сопредельной территории…
— Это объявление войны, — закончил фразу за начальника штаба.
— Совершенно верно.
— Карта есть? Можно взглянуть?
Мы подошли к расстеленной на столе карте, изучая остался смотреть, а начальник штаба и генерал о чём-то тихо беседовали. Что бросилось в глаза, наши гарнизоны очень далеко расположены в глубине страны. До границы в самом коротком участке выходило примерно сотня километров. И неудивительно, что враг успевает хозяйничать на нашей территории, а потом безнаказанно уходить. Даже коннику в одну сторону необходимо примерно два часа в одну сторону. А после длительного, на пределе скорости марша, с уставшими лошадьми идти в бой — безрассудство. Вот и появляется у врага так необходимое время.
— Сколько боестолкновений с армией зафиксировано? — осведомился у генерала.
— Четыре с начала года. Во всех враг разбит, — не бравируя, ответил генерал.
— Если возможно, я бы хотел проехаться вдоль границы.
— Её протяжённость без малого четыреста километров, — с толикой иронии, ответил начальник штаба.
— За неделю объеду.
Через три дня, в составе приданного мне в охранение конного батальона, я выдвинулся из Ухтюрска. Дорога предстояла тяжёлая. Погода ещё играла злую шутку. Днём стояла жара, градусов двадцать — двадцать пять, а ночью температура опускалась до пяти — десяти. И это сказали ещё терпимо. Обычно летом температура держится в районе сорока, а вот ночью, всё так же пять-десять.
Маршрут для себя определил сначала на юг от Ухтюрска, потом на восток вдоль границы. Появилась у меня задумка, как усилить оборону границы, но для этого и надо визуально осмотреть местность. Изучая карту наметил несколько мест, где как думал можно возвести что-то вроде фортов или застав, с численностью до сотни солдат. С этой целью и отправился с инспекцией, как вполне серьёзно назвал моё предприятие генерал.
За эти несколько месяцев, что не виделись он сильно изменился. Видно, что человек устал. Устал воевать, устал командовать, устал брать на себя ответственность и принимать важные решения. Долгие годы службы сказывались, глаз замылился, что показало его командование северной группировкой войск. С содроганием представляю, что произошло, если не ударили первыми. Как говорил Ехонс Варати, им не хватило всего чуть-чуть, чтобы пойти в решающее наступление.
— Здесь поблизости нет селений. Они севернее, — пояснял едущий рядом со мной командир конного батальона второй гвардейской кавалерийской дивизии лейб-капитан Самил Заверсинс.
— Не вижу границы? — уточнил, осматривая местность. Кругом каменистая степь, испещрённая неглубокими оврагами, а вокруг, куда не посмотри, открытое пространство. Подъезжая, именно капитан предупредил, что приближаемся к границе, но никакого опознавательного знака или указателя, что здесь начинается Канторийская Империя я не находил.
— По ложбине она проходит, вон, видите, — капитан указал чуть вдаль, где виднелась неглубокая ложбинка. Пешком её преодолеть не составит труда, да и опытному конному всаднику, если осторожно, перебраться через неё проблемой не станет.
