Мне сразу вспомнилось несколько историй об удивительной силы артефактах, что появились сразу после открытия первых изломов. Хм, кажется, я только что раскрыл несколько секретов могущественных родов по всему миру…
— Спасибо ещё раз, Джуди. Я не откажусь в будущем от твоих советов. Надеюсь, мы вскоре снова увидимся, — произнёс я, любуясь невероятной красоткой, что была создана будто специально для меня.
— До скорого, наш старательный ярл.
Она помахала мне ручкой, и началось моё возвращение обратно в мир, полный магии, изломов, монстров и вредной принцесски, что пытается женить меня на своей подруге…
* * *
— Тебя только за смертью посылать, ярл! Что там сложного воды набрать⁈ — тут же накинулась на меня с претензиями княжна.
— Ярл приходит не слишком рано и не слишком поздно. Ярл приходит тогда, когда это действительно нужно, — в свете первых лучей солнца, что ударили мне в спину и ослепили Дашу, я произнёс пафосную цитату из интернета и, раздав бутылки с водой, вцепился в свой большой рюкзак, полный инструментов и иных полезностей, добытых во время путешествия по Сибири.
Хорошо ещё, туши монстров хранятся у хомячеллы, что прямо сейчас, наверняка, занимается мародёрством чужих припасов. Там и фуры не хватит, чтобы это всё добро вывезти. И всё это надо будет каким-то образом сдать и зарегистрировать… Очевидно, сам я столько не могу вынести. И если столько притащу, то все точно подумают о какой-нибудь мутной и незаконной схеме… А впрочем, можно и реально сказать, что это контрабанда своего рода. Выступлю в качестве посредника, а там пусть уже большие и не очень шишки разбираются. У меня как раз в Новосибирске выход на не очень порядочный контингент имеется, как и на тех, кто ими управляет. Вот и план вырисовывается, хех. Осталось только выбраться…
Не успел выйти на улицу, как меня потащил за собой Бортников.
— Мирослав, ты задержался и не прослушал инструктаж. Но мы уже должны идти, поэтому слушай наш план прямо так, на ходу.
Ох, а планы-то со всех сторон…
— Конечно, без проблем.
— Идём как можно тише. Я вырезаю тварей, ты прикрываешь девушек. Двигаемся осторожно. Ближайшие сутки без остановок. Важно миновать самый тяжёлый участок, где бродит чудовищная Химера, чья сила неадекватно велика.
— Та, что ваши доспехи попортила?
— Да.
— А что делаем, если увидим её?
— Я провоцирую, увожу. А вы несётесь вперёд, чтобы оказаться как можно дальше.
Плохой план, господин Архимаг. Очень плохой.
— Ладно. Надеюсь, до этого не дойдёт…
И я стал придумывать свой собственный план на случай стычки с монстром, попутно выпытывая подробности о нём: как выглядит, какими силами обладает и так далее.
И ведь как знал… Не зря я всё это спрашивал. Судьба порой такие выверты делает, что только лишь подобные мелочи в виде интереса к знаниям о твари определяют грань между жизнью и смертью.
* * *
Четыре часа спустя…
— БЕГИТЕ!
Архимаг, крича, запускал все имеющиеся заклинания стихии тьмы в монстра, но уже через секунду отлетел в сторону, словно мячик, пнутый футболистом.
Тварь почуяла нас. Она сидела в засаде, ожидая нас.
Артефакт подсказал, что здесь есть монстр. Я тут же предупредил Павла, и он побежал вперёд в невидимости на разведку, но… Его всё равно застали врасплох.
Тяжеленная туша, как-то обнаружив Бортникова, прыгнула на него с огромного дерева, чего никто из нас не ожидал. Проявилась из невидимости она уже в самом конце прыжка. С самого начала вся инициатива была в руках этого чудовища. Большого, быстрого, сильного и — магически одарённого чудовища, что имел в своём запасе щит из густой-густой тьмы. Атакующие заклинания Архимага оказались той же стихии, а потому практически не вредили монстру. И очень скоро, всего через несколько вдохов, мы с девушками, едва поняв, что произошло, услышали от барона полный отчаяния крик о побеге.
Магический щит Бортникова рассыпался, словно хрупкое стекло, а сам Архимаг, сломав пару деревьев, врезался в крепкий ствол и безжизненной куклой рухнул на землю.
Рядом верещали девушки. Одна пыталась колдовать что-то непонятное, но концентрации не хватало, и она лишь впустую переводила ману. Дарья же пыталась прицелиться винтовкой в монстра, которому, очевидно, плевать на эти пули, как мне на шишки от Фомы.
Я схватил ружьё и вырвал с силой из её рук.
— Молчать. План меняется. Идите к Павлу, проверьте, жив ли он. А затем отвернитесь и не поворачивайтесь.
— Что, что нам делать? — в истерике вопрошала Елизавета, пока монстр, дёргая головой, переводил свой взгляд с проигравшего схватку Архимага на нас.
— Закройте глаза. И молитесь. Жужжа. Даже не думай лезть к нему! — остановил я жука, готового смело броситься в бой. — Не твоя весовая категория.
Девушки явно были в шоковом состоянии, и мне пришлось растормошить их, вручая ружьё и свой рюкзак, что явно лишний в предстоящей схватке.
— Идите. И я серьёзно: не смейте открывать глаза или поворачиваться к твари лицом. От этого будут зависеть ваши жизни, — серьёзно произнёс я и толкнул обеих в сторону Бортникова. — Идите. Он может быть при смерти. Помогите ему.
— Даша… ДАША! Пойдём! — потянула замершую подругу Елизавета.
Девушка нехотя пошла, а затем повернула голову к сломанным деревьям и побежала.
Местность тут лесистая. Кустов много, холмы да овраги… Авось и впрямь не увидят битву. Правда в том, что даже если я сумею каким-то образом выжить и победить, и они станут свидетелями этой победы — это станет той ещё проблемой…
«Щёлк!»
Не думал, что мне придётся снимать его так рано… Только даже так я и понятия не имею, выживу ли в битве с этой тварью.
Тварь сразу же выбрала меня своей целью, как только засияли зелёным светом магии рода мои ладони, глаза и щит с копьём. Она исчезла, прямо как Павел. Даже листья и трава на земле не шелохнулись от её передвижений.
Но мои часы… Их так просто не обмануть!
— Ты ведь знаешь, что невозможно дважды застать врасплох одним и тем же фокусом?
Глава 11
Химера, шляющаяся по сибирским лесам, — не такое уж и редкое явление. Однако магически одарённые монстры, обладающие стихией тьмы, навыками сокрытия присутствия, запредельной скоростью и силой… Подобные твари встречаются уже в разы реже. И шанс наткнуться на такую, пожалуй, один на миллион… Что ж, у неё свои козыри, а у меня — свои. Например, невероятная удача, мать её!..
Чёрт, тяжело будет!.. Будь рядом излом, моя сила была бы в разы больше, да и для твари здесь настоящее раздолье. Это вам не лабиринты подземелий! И неё явно есть ещё какая-то способность, позволяющая не просто становиться невидимой, но и — невесомой?..
Мельком глянул на часы.
Ага, правее. Судя по артефакту, меж двумя соснами. Тц, совсем её не чую. Не силён я восприятием, конечно. Впрочем, и тварь не простая, так что нечего нюни распускать. Лучше атаковать! Она явно этого не ждёт.
Жидкий шар эфира полетел вперёд. Затем второй, третий… Они врезались в деревья, напоролись на ветки и разлетелись во все стороны тысячами брызг. Свободно пролетели и попали на мох, который тут же задымился. По твари не попал, а это значит, что она наверху!
Только поднял глаза, как увидел монстра, что стал видимым и уже стремительно летел прямо на меня, вытянув огромную — ногу. В отбивную решил меня превратить, гад⁈
Можно отпрыгнуть в сторону и зарядить в него магией в надежде, что эфир пробьёт защитный покров раньше, чем туша свалится на меня… Да она придавит меня в любом случае! Тогда сделаем иначе…
Нога чуть в сторону и на полшага назад, щит чуть выше перед головой и туловищем. Сам присел, чтобы сократить площадь удара, и упёр копьё в землю. Ну и вишенка на торте — напитать оружие и щит эфиром. Щедро напитать, чтоб прям через край лилось!
Оружие и щит испытание на прочность прошли с честью. Копьё так вообще огонь: пронзило пятку Химеры насквозь — вышло где-то в районе щиколотки — и отравило тварь! Так, соберись. Вот прикончишь и будешь радоваться.
