В голосе Марсии, указывающей на уже знакомую картину, явственно слышался скепсис.
— А так же есть комната для приема пищи вашими питомцами, — тут служанка указала на незаметную, узкую дверцу рядом с изображением луга. — Свежее мясо будет появляться дважды в день. Пройдемте в гардеробную.
Подруги молча проследовали за деловитой служанкой. По размерам гардеробная не уступала гостиной. Обилие полок для обуви и вешалок порадовало девушек и огорчило одновременно — смотреть приятно, но вешать особо и нечего.
— Вы можете делить полки как хотите, но вот эти четыре штанги особенные. Они помечены алыми лентами. Каждой из вас полагается по две — на одной будет появляться свежая одежда из прачечной, на вторую вы должны будете вешать то, что необходимо постирать. В том числе и постельное белье. Бегать по дворцу с корзинами строжайше запрещено — никто не знает, что вы там попробуете пронести.
«Например, змею», — промелькнуло в голове у Греты.
Марсия вышла из гардеробной и открыла один из книжных шкафов:
— Другой мебели не было, но вы можете вписать в лист ожидания то, что вам необходимо. А пока все вещи разложены здесь: заварочный чайник, большой медный чайник, чайный сервиз. Здесь чистые листы и карандаши, здесь свод правил и уложений Кальдоранна. Это колокольчик, если я вам понадоблюсь — только позвоните. Доброго дня.
Круто развернувшись, служанка вышла. А подруги остались осматриваться и осваиваться. Дикки сразу же выбрал себе кресло, Финли от него не отставала, а Карамелька горько заплакала — ей было не запрыгнуть.
— Нам кресел не оставили, — рассмеялась Грета и помогла бейре забраться в третье кресло.
— Ну, вот, одно. Можем подраться.
— Да нет, оно твое, так честнее, — улыбнулась мора Ферхара. — Дикки и Финли одно на двоих занимать не захотели.
Услышав это Дикки, с мученическим вздохом, чуть подвинулся. А Финли, с таким же недовольным видом, прыгнула дорфу под бок. Таким образом проблема с креслами была решена.
— Что ж, да здравствует второй этап королевского отбора менталистов, — жизнерадостно произнесла Тирна. — Попробуем, что за заварку выдают во дворце?
Она ловко открыла дверцу и взяла увесистый мешочек, перевязанный яркой тесьмой. Которая пала жертвой нетерпеливости эйты Краст.
— Да я что-то не уверена, — протянула Грета и подозрительно принюхалась к содержимому холщового мешочка. — Чем-то попахивает.
Мешочком заинтересовались все, но вердикт вынесла Финли:
«Успокоительный сбор. Для самых нервных».
— Ну, это разумно, — хмыкнула Тирна, — но отложим на будущее. Меня целители так успокоили, что я то спать хочу, то похихикать.
— Нам бы узнать, можно ли в город, — задумчиво сказала мора Ферхара. — В конце концов, у нас даже карт игральных нет. Вот до вечера заняться нечем и что делать?
— Так вот же тебе развлекательное чтиво, — эйта Краст кивнула на свод законов и уложений Кальдоранна. — Читай и наслаждайся.
— Спасибо, — буркнула Грета.
Правда, в итоге ей пришлось его взять — Тирна ушла спать, Дикки, как настоящий кот, тоже моментально уснул, Карамелька устроилась под боком у хозяйки, а Финли была-была на виду и вдруг исчезла. Так Грета оказалась предоставлена самой себе.
— Хоть волком вой, — вздохнула мора Ферхара, поудобнее устраиваясь в кресле.
Но едва она взяла в руки свод, как его обложка выцвела до слепяще-белого, после чего посинела и проявилось золотое тиснение «Великая книга путешествий. Заметки Аларика Укушенного».
— Ничего себе, — ахнула мора Ферхара.
Эту книгу она мечтала прочесть с тех пор, как увидела в библиотеки бабушкиной знакомой. Но, увы, почтенные моры рассорились и сей труд оказался недостижим.
Уже через пару минут она поняла, что это скорее приключенческий роман, чем научная монография. Но от этого становилось только интереснее. И пусть бабушка скептически относилась к «пустым книгам», уж Грета-то знала, что на тайной полке, прикрытой десятком заклятий, стоит подборка грошовых любовных романов. И что это совсем не мамин тайник, а бабушкин.
Время до обеда пролетело быстро. Марсия принесла две порции, одна из которых была накрыта чарами стазиса. Так что будить Тирну не пришлось. Да и сама служанка предложила оставить эйту Краст в покое, потому что целители передали указания — обильный сон.
— Так и сказали — обильный? — уточнила Грета.
Марсия пожала плечами и подтвердила. Что ж, обильный так обильный, кто бы спорил. С целителями вообще спорить опасно.
К ужину роман был дочитан. Проснувшаяся Тирна с интересом выслушала подругу и взяла книгу в руки. Чтобы узнать, что артефакт предложит ей.
— Различия полов под редакцией целителя высшей категории Эр Арделье, — обескураженно прочитала эйта Краст и тут же возмутилась, — эй, я хотела ее прочесть когда мне было восемь лет! Я тогда с трудом читала, по буквам, да и вообще… Уже все знаю, не маленькая.
— Да ты полна сюрпризов, — хихикнув, заметила Грета.
— Дурацкий артефакт, — обиделась Тирна. — Я может тоже хочу почитать про приключения!
Едва она договорила, как целительский труд в ее руках превратился в желто-зеленый справочник, где перечислялись самые сильные боевые маги прошлого. Так же там кратко освещались их подвиги, порой не слишком героические. Так, например, Дельрик Кровавый в одиночку выпил бочку вина, от чего и скончался. До этого сей славный муж был известен своей свирепостью и ратной неутомимостью.
— Мне кажется, что запомню я только бочку с вином, которая погубила славного воителя, — задумчиво сказала Грета. — Это не в его ли честь был основан боевой орден магов-трезвенников?
— Ну, не магов-трезвенников, а колдунов, отрицающих вино, — поправила подругу Тирна. — Потому что, хоть вино они и не пьют, а коньяк оч-чень уважают.
— Удобно, — оценила Грета, — вино отрицаем, а все остальное одобряем. Ты есть собираешься?
Тирна посмотрела на дожидающийся ее обед, потом поискала взглядом часы, не нашла, и наколдовала себе точное время.
— Нет, не буду. Вот-вот ужин принесут. Вот если не наемся, тогда можно будет что-нибудь и перехватить.
— Разумно, — кивнула Грета. — Дикки, где твои братья?
«Скоро придут. Я чувствую», — отозвался дорф.
— Надо проверить наличие мяса, — обеспокоилась мора Ферхара.
На дорфью кухню потащились все. А там, на светлом, деревянном столе возлежали две свиные полу-туши.
— Вам хватит? — с сомнением спросила Тирна.
«Вполне. Утром кормили, днем охотились».
Грета скептически прищурилась:
— На кого вы на лугу охотились? Но тебе видней.
Подруги вернулись в гостиную, через минуту вошла Марсия с огромным подносом и в ту же секунду из картины выпрыгнул первый дорф, за ним, как горох, посыпались остальные. Служанка вскрикнула, оступилась, ей под ноги попалась Карамелька, которая немедленно горестно зарыдала. Марсия шарахнулась в другую сторону, столкнулась лоб в лоб с кинувшейся помогать Тирной и в итоге все трое оказались на полу, среди керамических осколков, вымазанные в мясной подливе.
— Эм, вам чем-нибудь помочь? — обеспокоенно спросила Грета, не спеша, впрочем присоединятся к «подливистой» компании.
— Не мешать, — буркнула Тирна и осторожно поднялась, — какой… конфуз.
Судя по тону, она хотела использовать совсем другое слово. Но эйта Краст обещала себе и подруге, что попав во дворец изменит манеру общения. Так что ей пришлось сглотнуть все эпитеты и метафоры.
— Я принесу другие порции, — с королевским достоинством произнесла Марсия и поднялась на ноги. — Это быстро.
— Она же понимает, что она вся уделана коричневой жижей? — с сомнением спросила Тирна, глядя на закрывшуюся за служанкой дверь.
— Ты тоже, — вздохнула Грета. — Давай-ка я тебя почищ… О богиня!
Пол был чист. Абсолютно. Счастливая Карамелька с раздувшимся животом явно собиралась спать. А подруги готовились удариться в совместную истерику, ведь бейра подъела не только подливу и овощи, но еще и керамические осколки.
