— Можно сказать и так. Слава Создателю, выжили все.
— Смотрю вам пришлось отбиваться от снежных кротов, сочувствую. Очень неудобный противник.
— Спасибо. Присоединитесь к нам? Я угощаю.
— Нет, не будем вам мешать праздновать. Сегодня завезли хороший гномий самогон. Рекомендую.
— Обязательно закажем.
— Что будете заказывать? — поинтересовалась, будто только и ждала этих слов, подавальщица.
Каждый из нас сделал заказ, и я попросил принести нам кувшин гномьего самогона и кувшин вина для девушек, но Эль и Лика, а за ними и остальные девушки отказались от вина и сказали, что хотят попробовать самогон. Я настаивать не стал, а Лагор тихонько рассмеялся.
— За нашу первую совместную охоту! — поднял свой кубок Трон и за ним повторили все остальные. Мы чокнулись и залпом выпили содержимое. Разливают его понемногу, поэтому до дна выпили все, девушки явно не ожидали такой крепости и тут же принялись запивать компотом. Мы с парнями улыбнулись.
— Вам предлагали вино, но вы захотели самогона, да ещё и гномьего. Вот и результат, — констатировал Гал.
— Нет уж, пусть первая охота запомнится нам всем надолго. Правда, девочки? — ответила Иолла и девушки согласно закивали. Даже Мирабэль их поддержала.
— Боюсь, если вы продолжите пить самогон, то вспомнить ничего не сможете.
— А мы будем пить его реже чем вы, и в меньшем количестве.
— Ну, как знаете. Не переживайте, в любом случае мы вас доставим в академию в целости и сохранности.
— Вот только, как нам вас в женское общежитие занести, если вы вдруг перепьёте?
— Нежно, — ответили Эль и Лика и посмотрели на меня с надеждой.
— Ну, нежно так нежно, — ответил я и эльфийки заулыбались.
Через некоторое время в таверну вошла девушка, вокруг шеи которой был повязан мой шарф, точнее не мой, а тот, который я подарил северянину, что отдал мне двуручник, который я сейчас ношу.
Девушка внимательно оглядела зал и присела за свободный столик, кинув мимолётный взгляд на меня и мое оружие, что стояло рядом, оперевшись об стенку.
Мы продолжали есть, пить и разговаривать о всякой чепухе и о том, как создадим свой отряд.
— А как мы его назовём? — вдруг задалась вопросом Иолла. — предлагаю назвать «Серебряные рыцари'».
— Не вариант. Ты забыла про пари? Название должно быть нелицеприятным, — напомнил Силантий.
— Ой и правда! А как же нам его тогда назвать?
— А над этим пусть Артём думает. Это его пари, ему и решать. Я надеюсь, никто не против? — ответил Галиэн.
Все дружно посмотрели на меня и ответили, что они не против. Мы ещё какое-то время посидели, прежде чем жидкость, которую я употребил за сегодня попросилась наружу. Туалет здесь хоть и находился на улице, но был тёплым. Такие артефакты на север завозят уже давно, а теперь, с появлением портальных врат, их стало ещё больше и заряжать стало проще.
Сделав своё дело, я вернулся в таверну, но путь мне преградила девушка с моим бывшим шарфом.
— Это твой шарф? — поинтересовалась она.
— Нет, судя по всему, он твой.
— Но раньше он принадлежал тебе?
— Да.
И как только я это ответил, она бросилась мне на шею и крепко обняла, а я стоял ошарашенный, боясь даже дышать. Моментально подскочили мои эльфийки с криками:
— Эй ты что себе позволяешь?
— А ну убрала руки от нашего мужчины.
После этих слов я впал в полнейший ступор. Когда это я умудрился стать их мужчиной? Может, пока спал они сделали со мной то, что хотели⁈ Хотя вряд ли, от такого я бы точно проснулся. Я взглянул на тех, кто остался за столом. Они все до единого скалились самой широкой своей улыбкой, еле сдерживая смех.
— Простите, я не имею намерений, отбивать у вас его. Я лишь хотела поблагодарить. Он спас мне жизнь.
— Так вы знакомы? — Немного успокоившись спросила Эльмиэль.
— Нет. Я её вижу впервые, — ответил я.
— Лично мы не знакомы, но он знает моего отца. Он попросил его передать мне этот шарф. Ты спас мне жизнь! Спасибо тебе огромное.
— Рад что смог помочь, — ответил я ей и повернувшись к залу громко произнес:
— Народ, я поздравляю нас всех! На одного Северянина стало больше! Хозяин тащи сюда всё! Я проставляюсь!
— Размечтался! Я в доле!
— И я!
— Я тоже! — разносились крики со всех столов таверны.
— А ну цыц! Половина за счёт заведения!
— Ребят, можно я мясо быка возьму килограмм двадцать? Я потом со своей доли отдам. Повод очень серьёзный, обратился я к своим друзьям.
— Не нужно ничего отдавать! Бери сколько надо, — ответил Гал и остальные его поддержали.
Я быстро развязал рюкзак и достал оттуда лучшую вырезку северного быка, отнёс её к хозяину и положил на барную стойку со словами:
— Это вырезка ларга, — приготовь её!
Хозяин улыбнулся и кивнул девчонкам подавальщицам, те моментально подхватили мясо и потащили его на кухню, а в это время каждый северян находившийся в таверне подходил к девушке и поздравлял её искренне и от души, а та с улыбкой и небольшим румянцем на лице принимала поздравления.
— А можно я за ваш столик присяду? — спросила она у меня, когда поздравления закончились.
— Никто не против? — поинтересовался я у своих друзей.
— Если только она к тебе приставать не будет, — поставила условия Ликаниель, а Эльмиэль её поддержала.
— Не буду. Вы меня неправильно поняли. Мой родной брат погиб во время прохождения взросления. Ему достался меч моего брата, и он в благодарность отдал мне этот шарф. И если бы не он, я была бы уже мертва.
— Присаживайся, красавица, и расскажи нам свою историю поподробнее, — хлопнул по стулу, что стоял рядом с ним гном.
Девушка послушно села и перед ней тут же появилась тарелка с едой и столовыми приборами.
— Гномий самогон будешь? — поинтересовался Трон и не дожидаясь ответа налил девушке в кубок, а потом разлил и остальным.
— За знакомство! — поднял кубок Лагор.
— Нет, за нового Северянина! — возразил я ему, встал и чокнулся кубком с девушкой. Мои друзья повторили за мной, и мы залпом выпили!
— Теперь давайте объясняйте за что мы пьём? Я вот ни хрена не понял! — потребовал гном и плюхнулся на стул.
— У северян есть традиция, мы проходим процедуру взросления. Она не такая как у южан, где нужно зарегистрироваться и устроить приём в честь праздника. Дети северян, когда начинают ощущать потребность пройти процедуру взросления, уходят в необитаемые земли нашего королевства. Мы живем там в полном одиночестве и ищем свой способ медитации. Если нам удается его найти, то возвращаемся и уже считаемся взрослыми людьми, вне зависимости от того сколько нам лет.
— И как долго вы его ищете? — поинтересовалась Сибилла.
— От нескольких месяцев до года, но чаще всего месяца за три-четыре, — ответила северянка.
— Стой, погоди. Ты хочешь сказать, что ребёнок в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет живёт один на улице несколько месяцев⁈ — уточнила Иолла.
— Да, — ответил я.
— Что за бредовые традиции⁈ Как вы это допускаете⁈ — не на шутку разозлилась девушка.
— Никто и никогда не заставляет северянина проходить процедуру взросления. Более того, ни один Северянин никогда не упрекнёт другого в том, что тот не прошёл процедуру взросления. Мы это делаем сами, потому что ощущаем в этом потребность. Представляешь себе чувства родителей, когда они отпускают своего ребёнка в ледяную пустыню на несколько месяцев одного, зная, что он оттуда может и не вернуться?
— Но для чего вы это делаете⁈ Я не понимаю!
— И не поймёшь. Это секрет нашего народа. Вам этого знать не нужно.
— Но это же ужасно.
— Отчасти поэтому северян так мало, и мы так сильны.
— А можем ли мы узнать ее имя? — попытался разрядить обстановку Галиэн.
— Ой, простите, я забыла представиться. Меня зовут Светлана. Можете звать меня Света.
— Скажите, Светлана, а вы можете рассказать нам вашу с Артёмом историю поподробнее?
— Конечно, расскажу! Слушайте. Когда я решила пройти процедуру взросления, я сообщила об этом своим родителям, чем очень сильно их расстроила, ведь мой брат не вернулся. А меня потянуло именно туда, куда ушёл мой брат.
