Пусть живет.
Илай провел ладонями по лицу. Вот что значит… семья?
Они не бросали его, ни на секунду не забывали о нем. Они по первому зову ринулись в бой, чтобы спасти его. Оракул в обличье Дафны поселил в душе Илая сомнения, но…
– Спасибо вам.
Но они были его семьей.
– Где она?
Илай сдерживал внутри себя этот вопрос с той самой секунды, как распахнул глаза.
– С Циреей, – ответила Клэр.
Он принялся подниматься с кровати.
– Куда ты собрался? – Нэш схватил его за запястье.
Илай посмотрел на его руку прищуренным взглядом.
– Отпусти.
– А я говорил, надо было его связать, – вздохнул Аарон.
– Подробнее. Что она делает с Циреей?
– Мы можем поговорить об этом завтра. Сейчас глубокая ночь, а тебе нужно отдохнуть, – произнесла Клэр успокаивающим тоном.
– Сколько я спал? – нахмурился Илай. – И… где мы?
Он оглядел комнату. Зашторенное окно с небольшим зазором выходило на задний двор. Но за ним не тянулись Утраченные земли: в свете луны Илай увидел город с черепичными крышами. Чуть дальше возвышались горные пики.
– Мы в крепости Терры, западном городе Льерса, – объяснила Астра. – Цитадель пала, поэтому нам пришлось менять стратегию. С Утраченных земель и Ледяного плато сразу отправились сюда. Эта крепость принадлежит клану Полуночных ведьм. В общем… много всего произошло. Если рассказывать, уйдет целая ночь. А так ты проспал… неделю?
– Неделю и три часа.
Он удивленно вскинул брови.
– Сколько? И вы все это время караулили меня?
– Мы пришли, когда ты… – начала Клэр, но замялась. – Когда ты… Ну…
Он сразу же насторожился.
–Когда я что?
Они вчетвером переглянулись. Илай стиснул челюсти, готовясь к чему-то непоправимому. Что могло произойти, пока он был без сознания?
Аарон вздохнул, решив взвалить ношу на себя.
– Ты ничего не чувствуешь? Я имею в виду изменения внутри. Ничего не кажется тебе странным? Новым?
– Ты меня за кого держишь, Йоргенсен? – прорычал Илай.
Его охватила злость вперемешку со страхом. Он кого-то убил? Где, черт возьми, Эстелла? Если все такие спокойные, значит, она в порядке?
Илай скомкал в кулаках простыни. А затем, опустив взгляд, затаил дыхание.
По его ладоням скользили тени.
Илай застыл. Тьма перекатывалась от пальца к пальцу, скользила к локтям, но не причиняла вреда. Она словно была… пустой. Илай даже не чувствовал ее.
– О чем мы и хотели рассказать, – пробормотал Нэш.
В голове стали всплывать отрывки воспоминаний. Он оглядел испещренную черными узорами грудь, но не заметил бинтов. Свист хлыста разрезал пространство. Семь. Восемь. Девять. Если он лежал на спине, значит, над ним уже поработали ведьмы-целительницы.
А затем тоненький голос прошептал:
– Борись, Илай.
Он поднял голову и посмотрел на светящуюся от счастья Астру.
«Как… Как я расскажу ей правду? Это ведь убьет ее».
Последним воспоминанием, которое отложилось на задворках разума, было испуганное лицо Захры и умирающий Драу. Дафна, которая надевала на его голову корону. А затем… Эти невидящие глаза и отслаивающаяся кожа.
Оракул.
– Расскажите. Расскажите мне все от начала и до конца, – приказал Илай. – Но, пожалуйста… Она в порядке?
– Эстелла скоро присоединится, – уверенно кивнула Клэр. – Ей нужно было обговорить кое-что с Циреей.
Илай потер глаза.
– Рассказывайте.
– Многоликого зовут Аркейн. Он подселил в тебя кайзера войдов, – тихо начал Аарон. – Это существа из Старого мира, которыми управляли Боги. Или думали, что управляли ими. О них узнали Клэр, Нэш и Леона в Асхае. Малаки и Камельера не были простыми демоном и человеком, которые пожертвовали собой ради любви. – Он выдержал короткую паузу. – Они изгнали войдов в Хеллир, как раньше называлось Небытие, и запечатали врата.
Илай свел брови к переносице. Пальцы потянулись к шраму над губой.
– При чем здесь Асхай?
– Эллиада, сильнейшая фейка, стала хранительницей врат, – объяснила Клэр. – Когда Конгломерат преобразовывал мир, она защитила один из храмов, в котором хранилась информация о Старом мире. Он находится под Воздушным дворцом.
– Для этого Вальхалла отправила туда вас?
Клэр кивнула. Приняв позу лотоса, Астра подхватила:
– Как мы поняли, врата откроются в том случае, если два артефакта и первозданные Пути поместят их в центр. Поэтому Оракул делал все, чтобы кинжал оказался в Цитадели, а корона – на плато.
– Урод. Во всех смыслах, – фыркнул Нэш, заработав грозный взгляд Клэр.
– На Ледяном плато он создал брешь во вратах и призвал кайзера войдов, – продолжила Астра. – По всей видимости, сам не мог открыть их. Поэтому… сделал это твоими руками.
Илай разлепил пересохшие губы.
– Врата… открыты?
Они на мгновение замолчали, но Аарон ответил:
– Мы не уверены в этом. Скорее всего, нет. Если бы врата открылись, мы бы об этом узнали. – Он грубо хмыкнул. – Есть ощущение, что ему чего-то не хватает? Кинжал под руинами Цитадели. Корона на Ледяном плато. Ива на островах.
Аарон сложил руки на груди.
– Ему нужно что-то еще.
– Тогда какого черта мы здесь расселись? – Илай стал подниматься с кровати, но Астра схватила его за руку, потянув обратно.
– Альянс восстанавливает силы, – отчеканила она. – Часть войск прибыла в крепость только утром: они двигались с Утраченных земель пешим ходом. Мы не можем опрометчиво рваться в бой, пока повстанцы голодны, а у нас нет плана. Сам об этом знаешь.
Он сжал губы в тонкую линию. Затем кивнул.
– Где Дагнар?
– Эм-м-м… – Нэш почесал затылок. – На Драконьем перевале?
«Боги… Что здесь произошло?»
– Не знаю, получится ли, но Эстелла предложила заручиться поддержкой вольного народа. – Илай поймал взгляд заговорившего Аарона. На мгновение в его глазах отразился… страх. – Будет неплохо, если к нам примкнет хотя бы сотня. У них хорошие воинские навыки и…
– Целители, – закончил за него Илай. – У них хорошие целители.
Они долго смотрели друг на друга. Клэр и Астра непонимающе переглянулись.
«Остальные не знают?»
Илай был одним из первых, кто узнал о каменной лихорадке Дагнара. Он рассказал ему еще в Стеклянном замке, но попросил молчать, чтобы не поднимать панику. Видимо, болезнь обострилась, раз Эшдену потребовалась помощь вольного народа.
– Завтра мы отправимся на разведку в Разлом, – перевел разговор Аарон.
– Там раньше были врата? – В голове всплыли слова Драу.
– Да.
Илай прилег на подушки, пытаясь не скривиться от боли в спине. Он не видел крови – видимо, за неделю от ран остались лишь шрамы. Поднеся к лицу руку, обвитую слабыми тенями, спросил:
– Во мне осталась его сила, так ведь? Сила кайзера.
– Дафна не смогла выжечь всю, – посмотрев на свои руки, сокрушенно кивнула Клэр. – К сожалению или к счастью.
Мир накренился.
– Что ты сказала? – прошептал Илай.
Он подорвался с кровати, но в глазах потемнело. Вскрикнув, Астра поднялась и обхватила его за плечи.
Дафна… Она здесь? Она, черт возьми, здесь?
Как он раньше не понял… Если все это время на месте Богини был Оракул, то…
– Успокойся, иначе я тебя к кровати привяжу! – прорычал Аарон.
Астра шикнула на него. Отодвинувшись от Илая, взяла его за руку.
– Когда ты бросился к Эстелле… – Вздохнув, она покачала головой. – Удар Аркейна был смертоносным. Благодаря Нитям Судьбы Эстелле удалось спасти тебя, но… но сила Пустоты была слишком могущественной. Когда Аркейн попытался разрушить подземелье, эта божественная задница по имени Дафна исчезла. Вернулась, только чтобы изгнать из тебя тени. Не все, как видишь…
– Она сейчас здесь? – Его тон был напряженным.
– Нет. Но все мы знаем этих тысячелетних стариков, которые появляются в самый неожиданный момент, – закатив глаза, ответила сестра.
Илай понимал, что распадается на части. Весь его мир изменился за одни сутки. Хотя чего уж там – он изменился в тот момент, когда Аркейн, принявший облик Дафны, сжег на Черной Пустоши его крылья.
