– Ты про Ян Сяо? Скорее всего, он рос в деревне, так что может знать несколько лечебных трав.
– Ты не понял, – негромко произнес Лу Чуньду, пронзив старшего мастера Лу своими холодными глазами. – Это знания не ребенка, что вырос в деревне. Там такому не обучают.
Привыкший к этому взгляду, Лу Сицин не вздрогнул.
– Возможно, я знаю ответ.
Лу Чуньду приподнял бровь, веля ему высказаться.
– Какое-то время он путешествовал с Ху Симао.
Заклинатель нахмурился, что-то пробормотав под нос.
– Почему ты спрашиваешь о нем? Этот ребенок тебя оскорбил?
Лу Чуньду промолчал, и, сколько бы Лу Сицин снова ни спрашивал, тот старательно делал вид, что не слышит. В конце концов младший мастер встал из-за стола, скрывшись за ширмой, откуда раздался голос:
– Ты слишком шумный. Проваливай.
– Неужели ты заинтересовался этим адептом?
– Я же сказал – проваливай, – послышался рассерженный голос младшего мастера Лу. – Мне не о чем с тобой говорить.
Поняв, что ответа так и не добьется, Лу Сицин покорно ушел.
* * *
Вэнь Шаньяо с негодованием и уже нарастающим раздражением слушал не отстающего от него Вай Сянцзы. Казалось, тот не замолкал ни на миг, говоря буквально обо всем на свете: начиная с того, насколько слабо греет солнце на севере, и заканчивая нежным мясом здешней рыбы. От его голоса у Вэнь Шаньяо уже начинали чесаться руки: может, удушить его по-тихому, пока рядом никого нет? Из-за невнимательности часто кто-то падает с гор, а тела находят лишь через недели, а то и месяцы.
Однако мысли Вэнь Шаньяо прервали голоса: сам того не заметив, он дошел до зала Чистой Совести – места, где заклинатели принимали пищу. Для Вэнь Шаньяо это название казалось довольно ироничным: никто в здравом уме не мог из года в год есть пищу, которую тут подавали. Мастеров практически не было в зале – спокойно обходясь без еды, они предпочитали потерпеть и заказать изысканные блюда в Доме наслаждений, а адептам еще минимум десять лет придется питаться специально выращенными под влиянием светлой ци овощами и животными. Только такая еда способна очистить организм и помочь ядру быстро сформироваться, однако она была пресной. Даже приправы порой не спасали.
Зал был заполнен меньше чем наполовину: адепты только подтягивались после изнурительных тренировок, хотя еда уже стояла на всех столах.
Оглядевшись, Вэнь Шаньяо заметил трех мастеров, включая Лу Сицина, который только занял свое место. На секунду они встретились глазами, и заклинатель лишь слегка кивнул ему, как ни в чем не бывало продолжив беседу. Лучше бы он не обращал внимания на загнанного мальчишку, переключившись на кого-то другого.
К негодованию Вэнь Шаньяо, две пиявки тоже были тут. Заметив его, они уже хотели позвать к себе, как неуверенно замерли при виде младшего Лэна, который не собирался уходить.
– Не хочешь к нам присоединиться? – через силу предложил Вэнь Шаньяо.
По крайней мере, он сможет молча поесть, пока Ши Фэнми и Мэн Юэлян пристают к младшему из Лэнов.
– Не смею отказать!
Не успел Вэнь Шаньяо внутренне возмутиться, как за их спинами раздался леденящий душу голос:
– Предпочитаешь тренировкам еду? Ты настолько обленился?
Оба юноши одновременно вздрогнули, и Вэнь Шаньяо до боли сжал челюсти, взглянув на незаметно подошедшего пса Лэна, буравящего их взглядом. Так и хотелось вырвать эти серые глаза и растоптать, чтобы они больше никогда не смотрели на него.
– Дагэ, я лишь перекушу, и все…
– Ты думаешь, я буду тебя ждать? – перебил Лэн Шуан, цыкнув. – Идем, живо. Есть разговор.
Вай Сянцзы с сожалением взглянул на Вэнь Шаньяо:
– Пообедаем в следующий раз.
– Ничего. Видимо, слух о невежестве Ганшаня все же взят не из пустоты, – изобразив печаль, вздохнул Вэнь Шаньяо.
Лэн Шуан, заслышав эти слова, с прищуром взглянул на него:
– На твоем месте я бы держал язык за зубами. Ганшань помнит все обиды.
– Это угроза? – склонил голову Вэнь Шаньяо, едва сдерживая желание усмехнуться. В детстве пес Лэн реагировал на каждую фразу, сказанную в адрес своего клана, и лишь потом научился пропускать эти слова мимо ушей. – Разве сын главы клана не должен быть более благосклонным к слабым?
– Дагэ, пожалуйста…
– Не нарывайся, – перебил младшего брата Лэн Шуан, резко шагнув к Вэнь Шаньяо. Тому пришлось запрокинуть голову, и он злился, что едва дотягивает до его подбородка. – Ты уверен, что хочешь связываться со мной? То, что Ганшань и Байсу Лу – союзники, еще не значит, что я обязан к каждому относиться благосклонно.
– Может, мечом ты и обучился махать, вот только из твоего рта я слышу один лай, – так тихо, что услышал лишь пес Лэн, произнес Вэнь Шаньяо. Тот замер, явно не ожидая услышать столь грубые слова от робкого с виду мальчишки. – Советую не забывать, что ты не на своей территории и правила здесь действуют другие.
Лэн Шуан не сдержал усмешки, сверху вниз глядя на Вэнь Шаньяо.
– Для новоявленного адепта ты слишком смелый, хотя даже второй ступени не достиг. Не стоит ли тебе открывать рот тогда, когда хотя бы сравняешься со мной?
Вэнь Шаньяо скрипнул зубами, как вдруг усмехнулся и прошептал псу Лэну, который уже готов был уйти:
– Неудивительно, что ты вырос таким редкостным идиотом, раз даже глава клана видит в своем приемнике Сянцзы…
Лэн Шуан столь резко повернулся, что Вэнь Шаньяо не успел и глазом моргнуть, когда ощутил сильный удар в грудь. Он и не предполагал, что надавил на столь болезненную точку пса Лэна, раз тот так внезапно сорвался. Оставалось только защищаться да царапаться в ответ. В какой-то момент они уже катались по земле, мутузя друг друга до крови. Где-то сверху звучал встревоженный голос Вай Сянцзы, который пытался оттащить старшего брата, за что едва сам не получил.
В горле Вэнь Шаньяо уже бурлила кровь, которую он никак не мог выплюнуть. Руки горели от ударов, а перед глазами стояла неприятная пелена боли. Еще чуть-чуть, и это тело не выдержит.
Внезапная тяжесть пропала: кто-то все же смог оттащить Лэн Шуана от уже задыхающегося Вэнь Шаньяо. Сплюнув кровь, он протер глаза, заметив собравшихся вокруг адептов и нескольких мастеров. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с непониманием, однако во взгляде каждого сквозило недовольство, направленное на пса Лэна. Того крепко держал за одну руку Вай Сянцзы, а на плече лежала ладонь Лэн Цзяньфэна, который и сдерживал племянника. Не будь его, Лэн Шуан снова бы накинулся на Вэнь Шаньяо, а так тот только и мог, что тяжело дышать, смотря на противника налитыми кровью глазами. На скуле виднелась свежая ранка, с которой капала кровь, и мысленно Вэнь Шаньяо возрадовался. Удивительно, что он вообще смог его ранить, но в будущем он точно снесет эту пустую голову с плеч и подарит сестре.
– Что произошло? – раздался над головой голос Лу Сицина.
Он быстро оглядел потрепанного Вэнь Шаньяо, у которого был настолько жалкий вид, что даже тысячелетний камень пожалел бы его.
– Мне тоже весьма интересно, – заметил Лэн Цзяньфэн, нечитаемым взглядом смотря на пса Лэна.
К Вэнь Шаньяо незаметно проскользнули Ши Фэнми и Мэн Юэлян, подняв его на ноги и наспех отряхнув. С неохотой тот оперся на них, пытаясь хоть как-то поправить одежду, однако правый рукав был порван, а тут и там виднелись следы грязи и крови.
– Этот ублюдок!.. – Лэн Шуан смолк и поморщился от боли.
Лэн Цзяньфэн сжал пальцы на его плече, не давая продолжить. Мало того что заклинатель из другого клана избил адепта, так еще и посмел оскорбить его на глазах у всех! Лэн Шуан действительно не знает, когда остановиться.
– Ян Сяо, как это произошло? – спросил Лу Сицин, с тревогой смотря на побитого адепта.
– Я… я не знаю… – надломленным голосом произнес Вэнь Шаньяо, и на его ресницах заблестели слезы. Шмыгнув носом, он попытался вытереть глаза, но безуспешно. – Господин Лэн внезапно разозлился и ударил меня… Я… я не знаю, что сделал не так…
