Клэр закусила губу, переведя взгляд на окно.
«Возможно, когда-нибудь…»
* * *
– Спасибо, что вступился за меня. Но я бы и сама справилась.
– Любовь моя, я в этом не сомневаюсь. Просто за неделю мне осточертело чистить загоны ее зверья.
Клэр хихикнула, открыв дверь в спальню.
– Ты сам напросился, поэтому не ерничай.
Как только они вошли внутрь, Нэш мягко притянул ее за руку и спросил:
– С тобой точно все в порядке?
– Да.
«Нет».
После разговора с Эстеллой ее потряхивало. Она провела в таком состоянии всю неделю, но сегодня дрожь была сильнее. Намного сильнее.
– Мы со всем справимся, Клэри. – Нэш осторожно провел ладонью по ее щеке. Увидев блеск фиолетового кольца, она слегка улыбнулась.
Когда Клэр находилась рядом с ним, она не чувствовала себя испорченной или сломленной. Почти весь Альянс кружился вокруг нее, словно Клэр была новорожденным птенчиком. Конечно, она искренне благодарила каждого за заботу – особенно незнакомых повстанцев, которые приносили ей выпечку из Терры.
Но в такие моменты она вспоминала, через что им пришлось пройти.
Нэш видел грань. Он был обходителен, первое время не прикасался к ней, боясь вторгнуться в личное пространство. Но он и не опекал ее. Нэш сам предложил возобновить тренировки, принес тонну книг из библиотеки, заставив ее перечитать историю Рондды как минимум сотню раз, чтобы Клэр перестала копаться в собственной голове.
«Ты сильная,– говорил он. – Никто и никогда не сможет тебя сломить».
Клэр медленно, но приходила в себя.
Она никогда не интересовалась тем, что происходит за границей Безымянного королевства, однако жизнь заставила пересмотреть взгляд на многие вещи. Теперь Клэр знала всех правителей Рондды: и тамплиеров, и валькирий. Она перечитала историю их междоусобиц, прониклась бытом и культурой. Далее в ее планы входили Асхай и Льерс.
Сидя над книгами, Клэр сжимала кулон с вылитой из серебра птицей, который ей подарила Вальхалла.
Феникс.
– Верь в Эстеллу, – выдернул ее из мыслей голос Нэша. – И в себя верь, любовь моя.
Она верила. Но сейчас, когда за окном занимался рассвет, от этого становилось лишь хуже.
Поэтому Клэр спросила о единственном, что могло отпугнуть от нее тени:
– Можно тебя обнять?
– Любовь моя, что за глупые вопросы?
Он мягко обвил ее плечи и зарылся носом в непослушные волосы. Клэр глубоко вдохнула. Его запах растекся по телу приятным теплом, спугнув все гнетущие мысли. Нэш ласково погладил ее по голове, и от этого прикосновения Клэр была готова подарить ему весь мир.
Так было всегда. Вместе они не одиноки.
Внезапно в дверь постучали. Глаза распахнулись, а сердце пропустило пару ударов.
Отстранившись, Нэш протянул руку за спину, к клинку.
– Кто?
– Бог в пальто. Открывайте, – послышался недовольный голос Аарона.
Нэш облегченно вздохнул.
– Йоргенсен, в нашей команде весельчак и шутник – я. Не отнимай хлеб, тем более у тебя отвратительно получается. – Он открыл дверь. И почему-то замер. – Беру свои слова назад: шутки у тебя отпад.
Он слегка сдвинулся, посмотрев через плечо на Клэр.
– Доброй ночи. Простите, что… припозднились.
Она застыла как вкопанная.
–Что вы здесь делаете?
На пороге ее комнаты стояли те, кого она точно не ожидала здесь увидеть.
Ариадна и Лукас Солари.
После долгой дороги их лица осунулись от усталости. Простая одежда, которую носили путники, потрепалась. В эту секунду они не выглядели как бывшие правители Безымянного королевства.
– Что вы здесь делаете? – повторила Клэр чуть тверже.
Она знала, как эти два человека поступили с Эстеллой, собственной дочерью, и не собиралась их прощать. Хоть, по рассказам подруги, Ариадна помогала ей в Стеклянном замке, Клэр было плевать. Они лишили ее самого главного – родительского тепла.
И приговорили к смертной казни ребенка.
– Отойдите с дороги, – послышался за их спинами отдаленно знакомый голос.
Обогнув Ариадну и Лукаса, вперед вышла…
– Мелания? – ахнула Клэр.
Сестра погибшего Алека.
Они виделись пару раз, когда Эстелла работала в лавке Фрэнка. Мелания страдала тяжелым заболеванием, поэтому появлялась в их кругу редко. На одной из смен Клэр забежала к Эстелле, чтобы передать ей испеченные отцом печенья. Тогда на склад привезли новые книги, поэтому в лавке был и Алек, а вместе с ним – его сестра.
– Если честно, я не знал, куда их вести. Поэтому пошел к вам: думал, вы знакомы, – объяснил Аарон.
– Мы знакомы.
Мелания подошла к ней и протянула руку.
– Приятно вновь увидеть тебя, Клэр Мортон. – На ее посеревшем лице проступила улыбка. – Не думала, что встретимся при таких обстоятельствах.
–Времена меняются.– Ответив на рукопожатие, Клэр тихо спросила: – Почему они здесь?
– Мы держали путь из Меридиана в Цитадель. Пришлось замедлиться из-за вспыхнувшей на континенте войны: так бы перехватили вас еще до падения крепости. Богиня ввела в Безымянном королевстве комендантский час, а Альянс и последователей объявила в розыск. Мы заключили с этими двумя соглашение. Они должны были рассказать о планах Дафны на Льерс, но, как я понимаю, мы немного опоздали и вы уже сами докопались до правды.
«О планах Дафны. Как же».
– Так это ты та самая Мелания, лидер столичных? – поинтересовался Нэш, окинув ее изучающим взглядом. – Я представлял тебя немного… по-другому.
– Здоровой?
– Опустим этот момент.
Мелания беззлобно усмехнулась.
– Я бы не дала им ускорить свою смерть. Да и убила бы их сама, не пригодись они мне в будущем. Хотя теперь я понимаю, почему Эстелла постоянно сбегала из дома в лавку. – Сложив руки на груди, Мелания бросила взгляд через плечо. – Она не перестает контролировать происходящее даже в отключке, а он… просто слабак. Какое государство, такие и правители.
Даже в окружении врагов Ариадна сжала кулаки и прошипела:
– Следи за языком.
Клэр посмотрела на Нэша и выпучила глаза.
«Сделай что-нибудь».
Он громко хлопнул в ладони.
– Перекусить не хотите? У нас есть драконье мясо!
– Нам нужно поговорить с дочерью, – произнесла Ариадна голосом, в котором проскользнули жесткие нотки. Однако ее глаза отражали мольбу. – Она с вами? Где ее найти?
– Не хочу вас расстраивать, – протянул Нэш, – но Эстелла сейчас занята. Поэтому, гости дорогие, можете возвращаться в Меридиан. Попутки ходят каждые двадцать минут.
– Нэш, – угрожающе прошептала Клэр, и он покорно затих. – Эстеллы на самом деле здесь нет, Ариадна. Она…
Ее голос дрогнул.
– Патрулирует Терру, – нашелся вдруг Аарон. – Мы не знаем, когда она вернется. Может, завтра. Может, через пару дней.
Ариадна и Лукас встретились взглядами. В их глазах отражались какие-то непонятные Клэр чувства. Нахмурившись, она слегка наклонила голову, пытаясь разобрать их.
– Что-то ведь произошло, верно?
Ей это не нравилось. Очень не нравилось.
Впервые в жизни Ариадна Солари выглядела настолько разбитой. Клэр часто бывала у них дома, еще когда они не переехали в Меридиан, оставив Эстеллу с бабушкой Рамоной. Ариадна казалась строгой матерью, однако порой Клэр видела: когда Эстелла отворачивается, она смотрит на нее совершенно другим взглядом.
То же самое она замечала в отношении Лукаса. Клэр поняла, что их с Эстеллой отцы очень отличаются: Тобиас более теплый и добродушный, в то время как Лукас – холодный, словно зимний океан. Несмотря на то что оба состояли в Сенате, жизнь развела их по разные стороны.
Услышав вопрос, Лукас сжал губы в тонкую линию.
– Нам нужно с тобой кое о чем поговорить, Клэр. Тобиаса здесь нет?
– Мне уже доложили, что твоя хмурая задница что-то требует от моей дочери. – Кряхтя себе под нос, ее отец втиснулся в спальню. – Хоть с порога уйдите…
– Папа, они не сделали ничего плохого, – взволнованно вскинув руки, начала Клэр.
