Подчиняясь негласному приказу, тень вновь скользнула на пол, однако в этот раз Вэнь Шаньяо ощутил легкий холодок на спине. Темнота окутала его взгляд, пропав спустя мгновение. Он снова видел, но уже не так, как прежде: все освещалось легким белым светом, вырисовывая серые силуэты мебели и стен, однако фигуры заклинателей светились мягким зеленым светом.
Привыкая к новому зрению, Вэнь Шаньяо покинул дом, осмотревшись и заметив подсвечиваемые тусклым желтым светом шаги на земле, недавно оставленные следы от неравного боя, валяющиеся на земле зубы и засохшую кровь. Это весьма упрощало поиски, но найти что-то дельное Вэнь Шаньяо не сумел. Здесь не было ничего, что могло бы привлечь демона.
Взгляд упал на стену дома, на которой осталась полоса крови. Коснувшись холодных капель, Вэнь Шаньяо слизал их с пальцев. Голову вмиг прорезали голоса и крики, заставив упасть на колени и зажмуриться. Слишком много всего! Слишком громко!
Голоса постепенно стихли, и Вэнь Шаньяо сплюнул окровавленную слюну. К горлу подкатила тошнота, а сердце клокотало так громко, что готово было распороть ребра и выпрыгнуть. Все же стоит быть аккуратней с такой кровью – она запечатлела последние воспоминания, и контролировать ее слишком сложно.
Отдышавшись, Вэнь Шаньяо заметил в пыли лепесток. Отряхнув его, он поднял еще несколько, а потом, найдя растоптанный цветок, невольно нахмурился. Моргнув и избавившись от теневых глаз, Вэнь Шаньяо внимательно осмотрел мятые лепестки темного цвета, что почти сливались с землей.
– Цветок? – раздался над головой голос Лу Чуньду.
Вэнь Шаньяо вздрогнул. Еще секунда, и он бы сжал бутон в кулаке, втоптав его в землю. С трудом подавив злость, он протянул цветок заклинателю. Взяв его, младший мастер Лу весьма долго осматривал растение; Вэнь Шаньяо уже успел подняться и отряхнуться.
– Вы знаете эти цветы? – спросил подошедший Лэн Шуан.
– Да.
Юноши с немым вопросом уставились на него, и Лу Чуньду с неохотой пояснил:
– Они произрастают глубоко под землей в пещерах. Встретить их на поверхности невозможно.
– Тот демон может бояться солнечного света и прятаться в пещерах, – заметил пес Лэн. – Вот почему мы не можем поймать его днем. Неужели он передвигается только ночью?
– Тогда были бы следы. Он передвигается под землей.
Лу Чуньду отбросил цветок, отряхнув ладони.
– Больше мы ничего здесь не найдем. Возвращаемся.
Вэнь Шаньяо облегченно вздохнул, без помощи взобравшись на коня и в последний раз оглядев мертвую деревню. Демон так просто отпустил их, неужели наелся? А ведь Вэнь Шаньяо надеялся встретиться с ним, а вдобавок нечаянно помог разузнать об этой твари чуть больше. Это в его планы не входило.
Во рту все еще стоял вкус крови, а из-за скачки Вэнь Шаньяо едва не распрощался с содержимым желудка. Даже одна капля способна была вывернуть его наизнанку.
– Останови! – резко приказал Вэн Шаньяо.
– Что? – нахмурился пес Лэн, не услышав его.
– Мне… плохо…
Лэн Шуан резко натянул поводья, заставив цзиляня с ржанием встать на дыбы. Только он успокоился, как Вэнь Шаньяо необычайно резво соскочил со своего места, но не прошел и двух шагов, как его вывернуло. Все же это была поганая кровь: впредь стоит пробовать кровь живых или только что покинувших этот мир существ, но никак не умерших пару часов назад.
Восстановив дыхание, Вэнь Шаньяо почувствовал себя лучше. По крайней мере, головокружение прошло, хотя и осталась неприятная слабость, но продолжить путь он уже мог со спокойной душой.
Повернувшись, Вэнь Шаньяо встретился с нечитаемыми взглядами Лу Чуньду и Лэн Шуана. Видимо, оба подумали, что он все же не выдержал ужаса деревни, и сто раз пожалели о том, что взяли его с собой.
– Я в порядке.
– Не думаю, – медленно ответил Лу Чуньду.
Вэнь Шаньяо не успел переспросить, почувствовав, как что-то обожгло губы. Поднеся пальцы к носу, он с удивлением взглянул на оставшиеся красные разводы. Перед глазами заплясали черные точки, и резкая слабость подкосила колени. Вэнь Шаньяо лишь успел моргнуть, как уже открыл глаза в собственной комнате, с удивлением смотря в потолок. Неужели он отключился? Из-за какой-то жалкой капли крови?
Тело не болело, да и голова больше не кружилась. Помедлив, Вэнь Шаньяо все же сел, поморщившись от заурчавшего живота. А вот есть хотелось.
– Луань, – хрипло позвал он, но так и не получил ответа. Прочистив горло, Вэнь Шаньяо уже громче произнес: – Луань.
– Да слышу я, слышу, зачем кричать? – заворчал дух, оказавшись перед его кроватью и хмуро глядя на хозяина. – Чего звал?
– Как я тут оказался?
– Принес один из Лэнов.
Вэнь Шаньяо скрипнул зубами, и, заметив сверкнувшие в черных глазах белые искры, дух поспешил спрятаться за ширмой, уже оттуда сказав:
– Младший мастер Лу велел передать, что ждет тебя. Лучше не задерживайся, иначе он разозлится.
– Принеси мне поесть, – сухо приказал Вэнь Шаньяо. – Если это будет отвратно, то съем тебя.
Охнув, Луань поспешно скрылся.
Одевшись и собрав волосы, Вэнь Шаньяо обнаружил на столе еду. На деле ему было без разницы, что сейчас съесть, – он готов был и грязную лепешку проглотить, лишь бы заполнить пустоту в желудке.
– Принеси еще, – произнес Вэнь Шаньяо, когда тарелки опустели.
– Да ты и так съел все мои запасы! – запыхтел Луань.
Появившаяся за спиной духа тень схватила его за шкирку, подняв над полом и распахнув свою бездонную пасть.
– Я был не прав, хозяин! Прошу меня простить! – вмиг заскулил дух, съежившись и зажмурившись.
– Я сказал принести еще. Я не спрашивал, сколько у тебя осталось запасов и где ты будешь брать еду. Я хочу есть, и, если ты еще раз мне возразишь, я съем тебя, – негромко произнес Вэнь Шаньяо, не сводя пугающих глаз с духа.
Луань шумно сглотнул и кивнул. Тень отпустила его, и дух поспешил покинуть комнату, вернувшись спустя четверть часа с подносом еды. Вэнь Шаньяо съел все, наконец-то почувствовав, как голод отступает. На миг он подумал, что ему действительно придется съесть духа, чтобы наесться.
– Хозяин наелся? – осторожно спросил Луань.
– Да. В следующий раз не задавай глупых вопросов.
Дух нервно сглотнул, боясь ответить.
Покинув комнату, Вэнь Шаньяо с неохотой отправился к Демону. Проигнорировать его слова он боялся, как и сделать вид, что не знал о них. Слишком уж не хотелось вновь увидеть Лу Чуньду на своем пороге.
Остановившись напротив двери павильона Наказаний, Вэнь Шаньяо сглотнул, прежде чем постучать. Не дождавшись ответа, он вошел в просторный зал, заметив восседавшего за столом Демона. Он выглядел, как всегда, безупречно: белоснежные чистые одежды, собранные изящной заколкой волосы, холодное, бесстрастное лицо. Этому человеку больше подошли бы черно-синие одежды Ганшаня.
– Так и будешь стоять? – не глядя на него, спросил Демон. – Сядь.
Вэнь Шаньяо подошел к столу послушно опустился на стул, дожидаясь следующих указаний. Спустя время младший мастер Лу все же взглянул на него, и от этого взгляда все внутри сжалось.
– Тебе лучше?
– Да, шифу не стоит переживать, – поспешил ответить Вэнь Шаньяо.
– Ты доставил неудобства, – с заметным недовольством произнес он.
– Прошу меня простить…
– Ты должен был сразу сказать, что тебе плохо. Я твой шифу и обязан знать об этом.
Вэнь Шаньяо с непониманием склонил голову. Лу Чуньду ругал его, поучал или волновался?
– Я понял вас, шифу.
– Хорошо. В будущем я должен узнавать обо всем первым.
Вэнь Шаньяо послушно кивнул, понимая, что никогда первым не обратится к Лу Чуньду. На него точно не подействуют большие глаза и жалобный вид.
– Раз ты это понял, то займемся делом. – Демон поставил перед ним плошку со слипшимися темными комками. – Лэн Шуан рассказал про того мертвеца и кровь, которой он кашлял. Я взял образец.
Вэнь Шаньяо припомнил, как кровь того мужчины попала на одежду пса Лэна, пожалев, что она не разъела ему кожу и кости.
