- А почему ты один и где твои нукеры!? И почему ты едешь с востока, а не с запада как все русские? Может ты шпион!?
Зная, что за его лицом внимательно наблюдают десятки глаз, Максимов демонстративно поморщился, как будто ему в рот попало что-то кислое, а затем сказал.
- Твои слова подобно треску сороки! Я не стану разговаривать с таким болтуном как ты. Есть ли среди вас старейшины? Если есть проводите меня к ним. Мне есть, о чем поговорить с ними.
Услышав меткое слово Максимова, многие уйгуры еле сдержали усмешки, и почтительно расступаясь перед всадником, указали Алексею дорогу к одному из домов. Исполняя роль важного сановника, Максимов неторопливо подъехал к воротам и, бросив поводья одному из сопровождавших его уйгуров, мягко спрыгнув с лошади, вошел в дом.
- Салам уважаемые. Я новый комендант крепости подполковник Максимов – вновь представился Алексей перед вставшими перед ним людьми. Сразу было видно, что это были люди достатка и пользовались среди местных жителей определенным авторитетом.
- Не тот ли это Максимов, что командует русскими аскерами в Кашгаре? – спросил один собравшихся широкоплечий человек с большой черной бородой.
- Он самый – подтвердил Алексей.
- Но как же так – удивился собеседник – все говорят, что ты должен драться с басмачами у Яркенда, а ты здесь в Кульдже?
- Все верно почтенный. Четыре дня назад, вместе с отрядом уйгуров из Кашмира мы полностью разбили басмачей Джунаидхана, а сам курбаши пал от руки Ахмеджана Чембулатова.
- В твоих словах нет ни капли правды – гневно выкрикнул седобородый лунь, гневно потрясая посохом – все знают, что басмачей Джунаидхана было в два раза больше чем аскеров у Максимова. Как ты мог разбить их!?
- Мы славно дрались плечом к плечу с нашими боевыми братьями уйгурами, отец. И как можно винить нашу отвагу и удаль, которая даровала нам победу над таким грозным врагом как Джунаидхан.
- Но, как ты оказался здесь!? Не на крыльях же ты прилетел из Яркенда?
- Именно на крыльях – слова Максимова отозвались эхом удивления среди сидящих людей.
- И где же они, покажи нам их!
- Они остались в становище Ахмедкули по ту сторону Или. Это специальная машина по имени самолет. Умные люди сделали его, и теперь человек может летать по воздуху подобно орлам.
Слушатели со страхом и уважением смотрели на Алексея, и многие боялись поверить его словам, столь они были необычны для простых жителей степей. Наконец седобородый лунь принял решение и вынес свой вердикт.
- Ты лжец и самозванец! Ни одно из твоих слов ничем не подтверждено. Я не верю тебе – торжественно изрек он и все, находившиеся в комнате, с готовностью закивали головами.
- Мои уста никогда не извергали ложь – с гордостью произнес Максимов – вы мне не верите, что же это ваше право. Тогда давайте, чтобы разрешить наш спор позовем того, кто хорошо меня знает. Сейчас у вас в Кульдже должен находиться караван из Кашгара. Его возглавляет караван-баши Гафур. Позовите его, и он точно подтвердит правоту моих слов.
Знание Алексеем имени караван-баши Гафура и того, что он сейчас в Кульдже сильно поразило уйгуров. Немедленно к караванщикам был отправлен гонец и вскоре в двери вошел караванщик.
- Салам, Гафур. Как идут твои дела в Кульдже? Ты уже полностью распродал свой французский товар – первым спросил Максимов караванщика, и тот радостно закивал головой.
- Почти весь. Как вы и предсказывали, господин подполковник – с почтением произнес караванщик, вызвав вздох удивления.
- Скажи Гафур, как зовут этого человека? – дребезжащим от волнения голосом спросил старик.
- Это подполковник Максимов. Командир всех русских частей в Кашгаре. У нас, его знает каждый человек – с достоинством ответил Гафур.
- А ты видел крылатую машину? – не унимался седой лунь, но ответить Гафуру не дал сильный шум и радостные крики, возникшие за стенами дома: - Якуб-хан! Якуб-хан!
Сидящие уйгуры как по команде вскочили на ноги и с напряжением уставились на дверь, ни говоря, ни слова. Не прошло и полминуты, как она распахнулась, и в комнату неспешно вошел полноватый человек лет сорока пяти. То был единственный из уйгурских лидеров Синьцзяна Якуб-хан, кто не оказался на той роковой встрече с генералом Анненковым по вполне важной причине. Он не успел вовремя вернуться из Верного, где у него проходила тайная встреча с атаманом Семиреческого казачьего войска генералом Иониным и генерал-губернатором Семиречья Кауфманом, а так же со специальным представителем Генерального штаба полковником Кудрявцевым.
- Мансур сообщил мне, что вы задержали и допрашиваете важного русского офицера. Почему вы сразу не отправили его ко мне!? – гневно спросил Якуб-хан стоявших перед ним на вытяжку старейшин.
- В его словах было много необычного, и потребовалась помощь Гафура, чтобы определить истину, – поспешно ответил на упрек вождя чернобородый крепыш.
- А если бы не разобрались, казнили как китайского шпиона!? Так Текели – продолжал гневаться Якуб-хан, глядя на седобородого луня.
- Ну здесь я выступал не столько в роли пленного, сколько нежданного гостя – поспешил разрядить напряженную обстановку Максимов. Якуб-хан внимательно посмотрел на него, и что-то хотел спросить, но крепыш, упредив вопрос, представил Алексея.
- Господин офицер говорит, что он является новым командиром русского гарнизона крепости. Кроме этого он рассказал, что войско Джунаидхана полностью разбито под Яркендом.
- Это правда? – с затаенной радостью спросил уйгур.
- Правда – коротко ответил Алексей – я, подполковник Максимов.
- Рад господин подполковник, очень рад вашему прибытию и хорошим вестям из Кашгарии – радостно произнес Якуб-хан. Он пытливо всматривался в лицо Максимова, а затем спросил.
- Может быть, вы знакомы с господином Филимоновым?
- Да, я его знаю, но он сейчас в Москве.
- Вы совершенно правы. Он в Москве – расцвел Якуб-хан. Максимов точно назвал отзыв на тайный пароль, в котором присутствовали две ключевые фразы: Филимонов и Москва.
- Оставьте нас! Мне нужно поговорить с гостем один на один! – властно приказал Якуб-хан, и старейшины быстро покинули комнату.
- Вы от генерала Щукина? – спросил Якуб-хан, когда они остались одни.
- Совершенно верно, от Николая Григорьевича - подтвердил Алексей.
- Что происходит в крепости? По непроверенным данным, Тухачевский намерен расстрелять наших делегатов или уже расстрелял. Он хотя бы осознает что делает? Он в курсе нашего дела? – уйгур буквально засыпал вопросами Максимова.
- Нет, конечно. Никто кроме троих; меня, генерала Анненкова и его начштаба Барабанова не знал об истинной цели операции «Весна». Только благодаря трагическому стечению обстоятельств, капитан Тухачевский оказался у власти. Командование очень обеспокоено этим фактом и поэтому я здесь для наведения порядка.
- Очень рад этому господин Максимов. Обстановка внутри Кульджи очень накалена и мне с трудом удается удержать людей от штурма крепости.
- Ваши старания будут по достоинству оценены – заверил Максимов собеседника. Действительно, начни уйгуры штурмовать крепость и на всей операции, столь тщательно разработанной генералом Щукиным, можно было ставить жирный крест.
- Дело осложняется еще тем что, видимо узнав о трениях в Кульдже, китайцы начали потихоньку выводить из Урумчи свои войска. Возможно, это просто демонстрация силы, а может подготовка к броску на Кульджу.
- Да, это вполне возможно, но для господина Цзынь у нас есть один сюрприз – успокоил Максимов собеседника.
- Что вы собираетесь делать сейчас?
- Первым делом попасть в крепость, отстранить от командования Тухачевского и освободить пленников – пояснил подполковник.
- Да, постарайтесь освободить их как можно скорее. Если они ещё живы – добавил Якуб-хан с некоторой интонацией. Максимов вначале не придал этому значения, но потом, по пути в крепость он понял её скрытый смысл. В числе арестованных делегатов, находились два потенциальных конкурента Якуб-хана в борьбе за власть в независимом Восточном Туркестане. Это Максимов понял позже, а пока он обратился к лидеру уйгуров с одной необычной просьбой, дать ему одного сопровождающего.
