— Вот! Одна лодка — нам! — радостно добавил я. — Ну это если после экспедиции останется две или три…
— Условия очень хорошие, — оценил Сочинец.
— Наверняка будет опасно! — честно предупредил я.
— Не сомневайтесь… — кивнула Кострома. — Вано, у меня три пункта возражений! Знаешь каких?
— Нет, но ты же нам сейчас расскажешь? — уточнил я.
— Первое! — девушка выставила палец вверх. — Хорош на подобную муть соглашаться!.. Ты глава группы, а не мальчик на побегушках. Это весна будет очень важной для нашего становления в Алтарном. Кукушкин подготовился к тому, чтобы весной-летом сделать резкий рывок. Если тебя не будет в городе, кто тогда будет наши интересы отстаивать?
— Ну, положим, я-то как раз могу остаться! — легко согласился я.
И, кажется, сумел всех удивить.
Сочинец, Дунай, Маша, Хир-Си, Кострома и даже Кэт уставились на меня во все глаза. Но я, и в самом деле, никуда не хотел идти!
— Правда! — кивнул я. — Кострома, я понимаю, о чём ты говоришь. И тоже не хочу уходить. Значит, надо найти тех, кто пойдёт. Упускать такую кучу баллов, да ещё мимо нашей группы… Это просто глупо!
— Боюсь, Вано, твоё участие обязательно! — снова вмешался СИПИН. — Иначе смысла в экспедиции не будет.
— Это ещё почему? — округлила глаза Кострома.
— Всё просто. Расчёты наших аналитиков показывают, что некоторые особи вашего биологического вида обладают врождённой удачей.
— Звучит как бред! — хмыкнул Дунай.
— Роботы сошли с ума… — тихонько пробурчала Кострома.
— У нас в это верят! — возразил Хир-Си.
— Ага, ты ещё про печень врага «на удачу» скажи… — хмыкнул Сочинец.
— Дело не в вере. И не в печени. Дело в статистике! Мы отслеживали пути множества групп в приблизительно сходных условиях. И статистика показывает, что если в группе имеется кто-нибудь вроде Вано, группа достигает успеха там, где его вероятность крайне низка. При этом зачастую такие успешные группы затрачивают гораздо меньше усилий для достижения результата, в то время как неуспешные группы тратят больше усилий, но успеха не добиваются.
— И дело именно в Вано? — с недоверием уточнил Сочинец.
— Мы не знаем, в чём дело. Но Вано в рамках разных групп, с разным составом участников, постоянно добивается успеха. Не всегда полного, но частичного — почти каждый раз. Такие люди есть у группы, которую вы называете «японцы», и в группе, которую вы прозвали «зулусы». В вашем культурном центре таких сейчас двое. Но чаще всего себя проявляет именно Вано. Впрочем, второго мы тоже на обязательной основе привлечём к экспедиции…
— Мы его знаем? — уточнила Кострома. — Кто это?
— Отец Фёдор.
— О-хо-хо! А батюшка-то не так прост! — хохотнул Дунай.
— Он не согласится! — решительно возразила Кострома. — Отец Фёдор собирается заняться часовнями.
— Он уже согласился! — гордо ответил СИПИН. — Да, выдвинул, конечно, дополнительные условия… Но согласился. Вано, кстати… Ты тоже можешь выдвинуть дополнительные персональные условия своего участия.
— Теперь с гарантией выдвинет! — успокоила его Кострома, при этом нахмурившись.
— И какие? — уточнил СИПИН.
— Нам надо их обсудить… — задумчиво ответил я. — Было бы легче, если бы я осознавал рамки того, что могу попросить. А… А что попросил отец Фёдор?
— Он попросил готовый собор для города. По его проекту. С расчётом всех необходимых параметров.
— И вы можете это сделать? Прямо тут? — удивился я.
— На поверхности планеты мы сделать ничего не сможем. Но мы можем сформировать структуру на орбите, а потом — отправить её на поверхность. Это нарушает некоторые наши правила… Но в сложившейся ситуации наш Старший СИПИН решил, что такая услуга будет обоснована.
— Сдаётся мне, отец Фёдор не простит, если ты откажешься! — глянул на меня Сочинец.
— Теперь точно не простит, — кивнул я. — Кукушкин его вопросом никак заниматься не хотел…
— Участие Вано действительно так важно? — по-прежнему хмурясь, уточнила Кострома.
— Последний контракт был проверкой. С аналогичным заданием пытались справиться многие другие группы. И условия у некоторых были даже лучше, чем у вас. Но при участии как Вано, так и отца Фёдора, ваша группа единственная завершила контракт с результатом «полный успех».
— Ясно… Значит, твоё участие обязательно, — Кострома посмотрела на меня. — Тогда тебе придётся оставить всех нас, Вано, и свалить в горы.
Это был удар! Сильный удар от моей группы. Я привык, что рядом есть опытные люди, готовые помочь. Тем более, неприятно было услышать такое от Костромы.
— Объясни! — неодобрительно прищурившись, предложил я.
— Начну со второго своего возражения… — спокойно встретила мой взгляд Кострома. — Вано, мне никуда нельзя больше отправляться. На ближайшие… Эдак месяцев восемь!
На этот раз я был догадливей и понятливей.
— А… Ага! Так я тебя поздравляю! — улыбнулся я. — Ну и тебя, Дунай. Ты вроде как тоже… При деле…
Здоровяк улыбнулся довольно, как мартовский кот. Но вслух отвечать ничего не стал.
— Пока рано, но… Ты сам всё понимаешь! — продолжила Кострома. — И Дуная я не отпущу по той же причине. Теперь он будет мне помогать. Особенно в тех делах группы, где придётся выезжать за пределы города.
— Понимаю, — кивнул я.
— Теперь смотри сам. Остаются Маша, Сочинец и Пилигрим. Сочинец не сможет покинуть Алтарное, ведь пока тебя не будет, все задачи свалятся на него и на меня. А Пилигриму придётся следить за факторией.
— Мне кажется… — неожиданно проговорила Маша, но быстро замялась, оказавшись под прицелом наших взглядов.
— Что? — уточнила Кострома.
— Мне кажется, Пилигрим не согласится! — качнула головой Маша. — Он уйдёт с Вано. Как бы то ни было, его мнение по этому вопросу ещё надо узнать.
— Вообще-то да, — неожиданно поддержал её Дунай. — Я бы тоже уточнил мнение Пилигрима.
— Ладно. Может быть, пойдёт Пилигрим, — кивнула Кострома. — Но тогда придётся придумать, кому поручить руководство факториями. У нас не так много проверенных руководителей. Так что, Маша, эта задача на тебе. Найди людей, которые смогут контролировать работу посёлков.
— Поищу, — кивнула девушка.
— В любом случае, Пилигрим — и больше никого! — Кострома посмотрела на меня. — Твоё влияние в городе слишком велико, чтобы кто-то из нас мог в одиночку тебя заменить. Я, Дунай, Сочинец, Лена… Все мы можем только постараться удержать группу на плаву. Кукушкин не доверяет нам так, как тебе. И, наверное, никогда не будет.
Удивительно! Но в словах Костромы был смысл, хотя я не особо задумывался над этим вопросом. Кукушкин поручал мне очень многое. И очень часто. В общем, мне оставалось только кивнуть.
— А какое третье возражение? — напомнил я. — Ты сказала, что их у тебя три.
— Третье возражение очень простое! — улыбнулась Кострома. — Это даже не возражение, а просьба. Не привлекай к экспедиции «старичков» из нашей группы!
— Почему? — озадаченно спросил я.
— Впереди война с японцами… — снова сдвинула брови Кострома. — Люди устали, им нужен отдых. Мне кажется, многие уже сейчас не понимают, ради чего мы все вертимся, как белки в колесе. Надо дать людям отдохнуть перед войной. Они должны почувствовать вкус к мирной жизни. Должны понять, ради чего мы все сейчас жилы рвём. Понимаешь?
— Я пойду с Вано! — с решительным лицом заметила Кэт.
— Не сомневалась! — с улыбкой кивнула Кострома.
— Но если кто-то ещё согласится, их-то можно взять? — уточнил я.
— Если сами согласятся, бери! — не стала спорить Кострома. — Только не приказывай, пожалуйста. Вот кого точно можешь забрать — это Пашу с его бойцами! Этих не жалко, пусть развлекаются. А остальных лучше нанять в экспедицию со стороны. Честное слово, так будет лучше.
И что я мог возразить? Я и сам всё это понимал. И сам думал о том же. Чего уж там… Я сам устал и никуда не хотел идти. Но нанимать людей со стороны? Вот тут у меня имелись сомнения, которые я и высказал:
