Где-то там, среди сплетенных в поединке тел войдов и Пылающих, сражался Аарон. Где-то среди черной тучи на горизонте, в которую превратился Разлом, бился насмерть ее брат. И Эстелла, и Клэр, и Нэш…
Сегодняшняя битва решит их будущее, но она точно не будет последней.
Им нужно больше огня.
– Добавить взрывчатку!
Астра быстро опустилась на колени. У ног были растянуты взрывные устройства, которыми они пользовались, когда искали потомка Солнца. Она быстро стянула с правой руки перчатку, обрезанную по пальцы, и взяла коробок спичек. Повела плечом, чтобы сбросить упавшие на лицо волосы.
– Поджечь!
Астра прикрепила взрывчатку к стреле и выпрямилась. Затем подожгла шнур.
– Приготовиться! – прорычал Дарроу.
Она мельком оглядела поле боя и… застыла на месте. В голове заработали шестеренки, выстраивая кусочки отдаленной задумки в полноценный план: они могут убить двух зайцев одним ударом.
Астра вскинула руку. Все лучники замерли.
– Стойте! – Прищурившись, она еще раз оглядела равнину. – Дарроу, ты видишь? – Астра указала пальцем сначала на левый фланг, затем на правый. – Они наступают с разных сторон.
– Если мы продолжим их разглядывать, то они с разных сторон прорвутся в город, – нетерпеливо произнес Фрэнк. – Ближе к делу.
– Нужно дождаться, когда они соединятся и окажутся на равном расстоянии от арьергарда и городских ворот. Чтобы не пострадали ни мы, ни те, кто в задней части войск.
Фрэнк задумался на долю секунды. Его взгляд забегал по крайним флангам. Астра по взгляду видела, как он просчитывает все потери.
Ей нужно было одно-единственное слово.
– Действуй.
– Леона! – Астра запрыгнула на парапет и нашла глазами ангела. Та стояла на башне с другой стороны ворот. – Нужно подождать, когда они соединятся, и ударить по самому центру. Ты меня поняла?
Лайонкор сжала губы в плотную линию. Затем кивнула и запрыгнула на парапет.
– Лайонкор и Аттерес, приготовиться! Все остальные – уберите взрывчатку и добивайте стрелами тех, кто выживет после взрыва!
Астра поймала взгляд Леоны. Они одновременно подняли луки и натянули тетиву.
Парапет был узким, но Астра смогла чуть отставить правую ступню, приняв идеальную стойку. Она сделала медленный вдох. Все звуки отступили на задний план: слышался только завывающий ветер, что пел в унисон с ее дыханием. Пальцы не дрожали, а ткань перчатки не давала древку соскользнуть.
Она прикрыла один глаз, прицеливаясь.
«Главное сделать так, чтобы стрелы столкнулись. Давай же, Леона, не подведи».
– Ждем! – проник в мысли натянутый голос Фрэнка. – Еще ждем!
Астра наблюдала за тем, как войды мчатся к воротам с разных сторон, постепенно соединяясь в одну стаю. Ведьмы вскинули руки и приготовились подогнать стрелы с увесистыми взрывчатками волной магии.
– Три секунды!
Внезапно на периферии зрения мелькнула черно-красная точка.
Астра неосознанно посмотрела в ту сторону…
И не поверила своим глазам. Кто-то с особой прытью скакал от арьергарда к городу и полчищу войдов, размахивая знаменем Альянса. Словно пытаясь подать какой-то знак. Прищурившись, она различила темные волосы и…
«Клэр!»
– ПЛИ!
Астра замешкалась. Стрела сорвалась на долю секунды позже.
– Черт…
Каменная стена задрожала, когда в центре стаи прогремел первый взрыв. Через мгновение в эту же точку попала стрела Астры, которая должна была увеличить размах разрушений вдвое.
Нога сорвалась с выступа, заставив дыхание прерваться.
– Астра!
Камни посыпались вниз. Она увидела перед глазами пропасть…
…но внезапно ее бедра обхватили чьи-то ладони.
– Я держу тебя!
Даниэль.
– Ты должен быть в крепости, засранец! Немедленно в укрытие!
На секунду Астра позабыла, что за ее спиной есть крылья. Она не должна поддаваться страху. Она должна сосредоточиться и смести к чертям всю вражескую армию.
– Прекратить огонь! – заорал Фрэнк. – Черт, что она делает…
Астра отвела взгляд от серьезного лица мальчишки и посмотрела на равнину.
Клэр вырвалась из облака дыма и вновь взмахнула знаменем. Ударная волна заставила войдов, двигающихся по бокам стаи, потерять координацию. Но они уже пришли в себя и гнались за Клэр.
«Проклятье! Я все испортила!»
– Я держу тебя, Астра, – повторил Даниэль суровым голосом, дернув ее за штанину. – Давай. Еще раз!
– Обороняющие, верните войдов в одну стаю! – отдал приказ Фрэнк, и повстанцы сорвались со стены, устремившись выполнять поручение. – Астра и Леона, приготовиться!
Она снова глубоко вдохнула, чувствуя небольшие ладони Даниэля, обхватившие ее ноги. Этот жест поддержки вселил в нее недостающую уверенность. Даже самых сильных и гордых людей война ставит на колени. Она мало чего боялась, но то, что происходило сейчас, не снилось ей даже в самом страшном кошмаре.
Астра перевела взгляд на равнину. Войды неслись с разных сторон, нарушив строй, но ангелы гнали их в центр. Клэр скакала изо всех сил, пытаясь оторваться как можно сильнее.
Фрэнк ждал, когда она приблизится к стене. Они не должны ранить ее. Если получится ударить в самый центр, Клэр не пострадает.
– Приготовиться!
Астра повторила заученное движение.
Любовь к стрельбе проснулась в ней еще на Небесах – как и в принципе к любому виду оружия. Но почему-то только беря в руки лук, она могла сконцентрироваться и успокоить роящиеся в голове мысли. Ее мать тоже отдавала предпочтение стрельбе, в то время как отец не мог жить без лязга стали. В этом они с Илаем похожи.
Каждый раз, когда мышцы напрягались от того, как сильно она натягивала тетиву, Астра думала о матери. О том, что ее боевой дух передался дочери, а не сгинул в Небытие или где бы то ни было.
Слышалось только биение сердца. Размеренное. Успокаивающее.
– ПЛИ!
Две стрелы пронзили воздух, издав свистящий звук. Вся городская стена затаила дыхание. Астра могла поклясться, что видела каждое колебание древка. Каждый порыв ветра, который был в силах сменить его направление.
Они глядели перед собой словно целую вечность.
А затем прозвучал оглушительный взрыв!
Две стрелы со взрывчаткой столкнулись в самом центре сбитых в кучу войдов. Спрыгнув с парапета, Астра опустилась на колени и закрыла уши. Остальные тоже припали к земле. С городских стен посыпались мелкие камни, а знамена Альянса взвились от ударной волны.
Спустя мгновение, когда все стихло, Астра подняла голову. Обороняющие успели отлететь, но их окатила волна дыма и крови. Там, где пару секунд назад ревели от предвкушения теневые существа, осталась выжженная в земле яма.
– Да! – вскрикнула Леона, выглянув из-за стены. От радости она даже подлетела на пару метров.
Астра улыбнулась, но сразу же поднялась и перевела взгляд вниз. Ворота с грохотом открылись, и в них проскользнула Клэр. Через пару минут она оказалась на стене – вся в черной крови, но без ранений.
Запыхавшись, она подбежала к ним и прокричала:
– Кайзеры войдов!
От этих слов земля ушла из-под ног.
– Аркейн вселил их в главнокомандующих! Они все впереди, перед авангардом, но… но будут двигаться сюда. Если они… если они…
– Соберись, – прорычала Астра, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. – Если они что?
– Если они здесь, значит…
Клэр распахнула глаза. Ее взгляд переместился за спину Астры и Фрэнка и стал поистине потрясенным. По городской стене пронеслись возгласы солдат:
– Армия! Движется с юга на Терру!
– Их пять тысяч!.. – Кто-то грубо выругался. – Нет, больше десяти!
– Боги милосердные… – прохрипела Клэр, прижав ладонь ко рту.
Все на мгновение замолчали. Городская стена безмолвно наблюдала за тем, что происходит на горизонте. Астра прикрыла глаза и втянула носом грязный воздух.
Затем, затаив дыхание, медленно оглянулась через плечо.
– Твою мать…
На них двигалась Небесная армия.
