— У меня есть два часа до следующей встречи с императором, — сказал я, шагая по коридорам дворца. — Надеюсь, мы успеем обсудить важное.
— Не переживайте, точно успеем, — отмахнулся Денисов. — На самом деле я займу у вас не более получаса.
— Отлично, — я свернул вслед за слугой в очередной коридор и усмехнулся. Будет непросто запомнить все эти повороты. Такое чувство, будто меня специально ведут так, чтобы я не нашёл обратную дорогу. Я обернулся к Денисову и заметил, как тот хмурится. — Что-то не так?
— Мы покинули территорию внутреннего дворца, — едва слышно проговорил он.
Я влил энергию во взор тьмы и остановился на месте, положив руку на плечо Бориса. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что происходит. Отложенные приказы Бартенева вступили в силу.
Ничем другим я не мог оправдать то, что из ниш в стенах выскочили десятки гвардейцев его величества, наставляя на меня боевые артефакты.
Глава 14
Паутина тьмы окутала два десятка гвардейцев и слугу, который завёл нас в ловушку. Бориса я успел остановить за мгновение до того, как он бросился бы в бой. Ну а Денисов выпустил целый сноп сияющих искр, ослепив следующую партию гвардейцев.
Мы справились за пятнадцать минут, но я понимал, что нападение скорее всего более масштабное. Отложенный приказ мог сработать из-за моего присутствия во дворце, но изначальный посыл должен быть гораздо важнее, чем устранение графа.
Я сжал кулаки. Бартенев даже после смерти сумел доставить мне хлопот и разозлить. До чего же продуманным надо быть, чтобы сделать закладку для отложенного приказа! Уверен, что триггером для срабатывания было сочетание сразу нескольких составляющих: моё присутствие рядом с императором и слова о Вестнике Тьмы.
Бартенев был хорош, раз сумел творить свои дела в тайне от императора, и он точно не стал бы тратить такой козырь на одну точечную ликвидацию. Десятки гвардейцев, связанных клятвой, это мощный ресурс. И если они напали на меня, то и на других тоже. И, кажется, я догадывался, кто станет их главной целью.
— Борис, попробуй найти Жнеца, если он во дворце, — я тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли и посмотрел на брата. — Если не найдёшь, отправляйся к его величеству и защищай его. Гвардейцев лучше оглушать и ранить, а не убивать — они могут быть связаны клятвой.
Брат кивнул и ушёл в тень, а мы с Денисовым помчались обратно. Несмотря на старательно запутанный путь, мы легко ориентировались в бесконечных коридорах — мне помогал взор, а Денисов хорошо знал внутренние переходы. Пока мы бежали, я проверил поводок Гроха, который не показывался во время собрания, но рыскал по дворцу.
Вот и сейчас мой питомец метался по изнанке, наверняка собирая «ненужные» с его точки зрения артефакты. Я слишком хорошо знал кутхара, так что останавливать его не стал — вряд ли он решится подставить меня и забрать что-то действительно дорогое. Хотя всё равно надо будет проверить, что он там успел натаскать.
Через десять минут мы вернулись к малому тронному залу, где вовсю кипело сражение. Гвардейцы напали на аристократов, не успевших покинуть дворец. Я замедлился на мгновение, оценивая подготовку благородных господ.
Они сражались по-разному. Кто-то отточенными движениями швырял в гвардейцев направленные стихийные импульсы и боевые заклятья. Кто-то в панике отмахивался стандартными техниками, не глядя по сторонам, и попадал в своих же. А кто-то и вовсе стоял в стороне.
Несколько аристократов не вмешивались в битву, они защищались, если на них нападали, но не помогали остальным. А ведь при должном усердии они все могли объединиться и выставить щиты или отбросить противников.
— Алексей, запомните тех, кто не пачкает руки, — негромко сказал я Денисову, указав на молодого графа.
Тот стоял у стены и наблюдал за битвой с таким выражением на лице, будто ему было бесконечно скучно. Изредка он выпускал воздушную стрелу, подбивая гвардейцев, что приближались к нему, а потом снова замирал на месте.
Денисов кивнул, оглядев коридор, а затем мы рванули дальше. Мы оба не собирались ввязываться в эту свалку, тем более что нашей целью был малый тронный зал и проход к покоям его величества.
Здесь тоже было жарковато. Бабушка и Феликс пачками отбрасывали гвардейцев, особо не церемонясь. Я повторил свой трюк с паутиной тьмы, обездвижив основные силы нападавших, и направился к боковому выходу, через который император покидал тронный зал не так давно.
Бабушка отправила импульс тьмы в гвардейца, которого тут же впечатало в стену, и поспешила за мной. Феликс вырубил оставшихся двоих врагов и догнал нас. Денисов замыкал наше небольшое шествие, хотя по логике это он должен был идти первым.
Забавно, что я сейчас двигался коротким путём к покоям государя в сопровождении троих его эмиссаров. И никто не стал меня останавливать просто потому, что коридор был пуст. Совсем пуст. Ни охраны, ни ловушек, ни шпионов в тайных нишах.
Я считал, что путь в личные покои императора должен быть самым защищённым местом во дворце, не считая самих покоев. Но мы продвигались вперёд, так и не встретив никакого сопротивления.
— Покои императора за этой дверью, — шепнул Денисов, когда я замедлился у самой обычной двери, не отличающейся от других.
Мой взор показывал самого императора, двух светлых и около дюжины гвардейцев. Бориса и Жнеца я видеть не мог — тень скрывала их от моего взора, несмотря на то что я уже превзошёл по силе местных грандмагов.
Толкнув дверь, я ворвался в покои императора и застыл на месте. Мой брат сражался с одним «совершенным», а Жнец взял на себя второго. Рядом с ними лежали обезглавленные тела ещё нескольких «совершенных». Откуда они вообще взялись во дворце?
Его величество бился со своими гвардейцами, не щадя их жизней. Я смотрел, как Михаил Алексеевич выпускает одну за одной волны чистого света, отражая ледяные иглы, огненные сферы и воздушные вихри.
Гвардейцы сражались отчаянно с каким-то безумием в глазах, не переставая активировать боевые артефакты. Стоило первым рядам упасть, как на их место приходили другие.
Я бросил взгляд на выбитую дверь в покои его величества и поставил на неё самый простенький барьер тьмы. Его как раз должно хватить, чтобы не пропустить внутрь противников.
— Ваше величество! — громко позвал я императора. — Ваше величество! Отдайте им приказ остановиться!
— Что ты несёшь⁈ — прокричал он, выпустив в ближайшего гвардейца сразу десяток сияющих линз света.
— Отдайте им приказ! — рявкнул я, не сдержавшись. — Просто прикажите остановиться!
— Всем не двигаться! — проорал его величество, метнув в меня яростный взгляд. — Немедленно опустить оружие!
К его явному удивлению, гвардейцы бросили боевые артефакты и замерли на месте. Только Борис и Жнец продолжили двигаться. Через мгновение на пол императорских покоев упали две головы «совершенных» с отчётливым звоном металлических шлемов.
Михаил Алексеевич медленно повернулся на этот звук и вздрогнул, когда следом грохнулись тела в белой броне. Его взгляд остановился на Борисе, а потом ещё более плавным и медленным движением император повернулся ко мне.
— Этот мальчик… — он замолчал и рефлекторно отодвинулся подальше от Бориса. — Он действительно Тишайший, — в глазах его величества застыло недоверие, но уже через пару секунд он взял себя в руки. — Почему сработал приказ?
— Потому что все они дали клятву вашей крови, — пояснил я.
— Откуда ты знал, что это сработает? — император прищурился. — И не смей мне лгать, что просто догадался или что это было всего лишь предположением. Ты был уверен в своих словах.
— Магическая клятва не предполагает разночтений, — спокойно сказал я, оглядев комнату, заваленную телами гвардейцев и «совершенных». Когда-то это была уютная гостиная, из которой можно было пройти в спальню государя. — Бартенев отдал отложенный приказ, который сработал, когда были соблюдены условия для активации. Но ваше слово имеет точно такую же значимость, и вы прямо перед ними.
