– Я думала, смерть еще не подтвержденный факт.
– Не подтвержденный. Только ни Мос, ни Клеомен его не нашли. Думаю, к вечеру узнаем. Баба умеет выстраивать приоритеты и быстро работать. Ты как гигантский моллюск! – Все еще под впечатлением от собственной неосмотрительности Зверобой попытался сгладить эффект. Что попытался неудачно понял сразу, как фразу закончил произносить.
Феникс озадаченно уставилась на спутника.
– В смысле?
– Блестишь, – попытался поспешно исправиться черт. – Очень блестишь на солнце. Красиво. Золотым перламутром.
– Parapuzosia seppenradensis? Они так добычу переваривают, – еще больше озадачилась Харикон.
– Но красиво же. Это был комплимент, – потерял всякую надежду быть понятым Зверобой.
– Они весят тонну, – добавила Жар-Птица, все еще не сводя глаз с профиля спутника.
– Это был очень неудачный комплимент.
Впервые Зверобой подумал, что потерпеть фиаско в общении с девушкой гораздо легче, чем он всегда считал. Клеомен перестал казаться таким уж недотепой.
– Да, какой-то не очень… Мне обычно про золото говорят или про пламя горячее.
– Не хотел быть банальным, – поморщился черт.
– А. Ну это удалось. Куда мы едем?
– К знакомому.
Харикон вздохнула, затем отрицательно покачала головой.
– Так больше не пойдет. Я не беспомощная, не глупая, и ты мне не нянька, ты в меня влюблен. Либо рассказываешь правду, либо я улетаю.
– Что? – Зверобой мельком взглянул на девушку. – Про тайну следствия знаешь?
– Вы не сотрудники Интерпола. И Атум ваш во мне заинтересован, точнее в моей силе и уникальности. Могу процитировать, что именно он говорил Ликургу утром, выходя из дома. Твоя машина не подземное убежище, а я не глухая и не слепая, – добавила она.
Зверобой немного помолчал, взвешивая все за и против.
– Едем к знакомому владельцу детективного агентства.
– Зачем? – Оставлять без пояснений ответ она не пожелала.
– Затем, что он владелец крупной сети букмекерских контор.
– Мне по капле вытягивать или ты нормально пояснишь? – начала сердиться феникс.
Зверобой поморщился.
– Ладно. Вольпи любил развлекаться по-крупному – это очевидно. Власть развращает. Но достиг высот он не своим изощренным умом, а удачным выбором постоянной любовницы. У такого хватит идиотизма спускать деньги на тотализатор на собственной территории, несмотря на законодательство. В этом случае никто лучше букмекера досье не составит.
– Но ты не уверен?
– Это предположение.
– А неудачу ты сейчас с кем потерпел?
– Бывшая владелица элитного клуба спутниц.
– О, – Харикон смутилась. Она не сразу поняла значение слова «спутница», а когда поняла, кровь прилила к ушам и щекам. – Я пойду с тобой.
– Нет, – Зверобой был категоричен.
– Да. – Как бы не был категоричен он, феникс уступать была не намерена. – Или так, или никак.
Черт пробормотал ругательство на иномирном. Жар-Птица едва заметно улыбнулась. Остаток пути они провели в полном молчании, что Харикон ничуть не расстроило. Последние несколько часов она чувствовала себя в его обществе весьма комфортно. Впрочем, того же про Зверобоя она бы не сказала, особенно когда вслед за ним вышла из машины. Черт сердито фыркнул и сверкнул на секунду проявившимися рогами.
– Иму сказал, что ты жулик, но не очень умный, потому что тебя поймали и заставили работать на Интерпол. Ты поэтому знаешь владелицу элитного клуба спутниц и букмекеров?
– Кто бы сомневался, что Иму, – пробубнил себе под нос Зверобой и громче добавил. – Нет и да. Да, я был по ту сторону закона долго, весьма успешно и мне много кто должен. И нет, меня поймали случайно. Чистое везение семейства Эйдолон.
Харикон четко слышала раздражение в голосе черта, но все равно удивилась. Не ожидала столь конкретного ответа, больше подразнить хотела, пока он весь такой недовольный, но вынужденный сотрудничать.
Они вошли в офисный комплекс и направились к подъемникам.
– А как тебя поймали?
– Я сам сдался.
Феникс растерянно похлопала ресницами, глядя на хитрую улыбку Зверобоя.
– Не ожидала?
– Зачем?!
– Был тут в соседней земле один влиятельный господин. Очень влиятельный. И как-то так сложилось, что он очень захотел меня убить. Прям насмерть. Сфера влияния у него была обширная, на несколько земель, во всех структурах, так что я разыграл комбинацию, по результатам которой господин и вся его сеть села далеко и надолго, а я оказался временно по эту сторону закона.
– Временно?
– Временно, – кивнул Зверобой. – И я впервые кому-то это сказал.
– И долго еще это «временно»?
– Чуть меньше пяти лет осталось.
Они вышли из потока и оказались в большой приемной. Прямо напротив, у триплекса за столом сидела секретарь.
– Добрый день, – поздоровалась девушка. – Чем могу помочь?
– Можете, – улыбнулся черт. Он подошел к столу, взял листок, написал на нем что-то ручкой, сложил и протянул сотруднице агентства. – Передайте Ларсу, что пришел Зверобой.
Секретарь с вежливой улыбкой взяла листок и указала на диван, где приема уже ожидали несколько созданий.
– Присаживайтесь.
Черт кивнул.
– Мы постоим.
– А почему пять лет? – шепотом уточнила Жар-Птица, как только девушка скрылась за одной из безымянных дверей, расположенных по обе стороны от шахт.
– Потому что такой у меня срок заключения, – так же шепотом, но насмешливо ответил он. – Либо работа, либо клетка. Ты влюбилась неудачно.
Харикон сердито поджала губы.
– Я не влюбилась.
– То есть мне тогда послышалось? «В любом случае ты мой». «Смирись». Я только смирился, а оказывается уже не надо.
Птица смутилась.
– Ты дословно что ли запомнил?
– Я еще поцелуй запомнил. Он мне понравился. И голос.
– Я была после сна, дезориентированная и уставшая. Ясно?
– Ясно.
Дверь распахнулась и появилась секретарь, жестом указывающая маршрут.
– Проходите. Ларс ждет.
– Спасибо. – Зверобой кивнул. Он твердо знал, что Ларс был в курсе его появления еще до того, как они с Птицей ступили на дорогой ковер приемной. Старый рыжий лис был лучшим в своем деле. Кто застанет врасплох хули-цзин? Никто.
– Лю Бан, – склонился черт в легком поклоне невысокому узкоплечему мужчине, вышедшему навстречу гостям из-за стола.
Лис сощурился, но улыбку сдержать не смог.
– Давай сразу к делу. Чем меньше ты времени у меня проведешь, тем меньше проблем у меня будет. Тем более с настолько заметной спутницей.
Лю Бан окинул хищным взглядом Жар-Птицу. Зверобой нахмурился.
– О! Не волнуйся, – поспешил успокоить его хули-цзин. – Она великолепна, но я слишком умен и осмотрителен, чтобы связываться с фениксом. Во всех смыслах. Однако, рассмотреть вблизи живую легенду и не быть при этом спаленным дотла не могу себе отказать. Уверен, что прохожие на улицах не понимают, кто идет навстречу.
– Гуарино Вольпи, – кивнул черт.
– Кто это? – Лю Бан чуть отступил, продолжая с интересом рассматривать Харикон. – Какие волосы и глаза. Воплощение первобытного пламени. Никто из нас позже созданных из огня не обладает той же чистотой стихии. Верно? – лис покосился на Зверобоя.
– Верно. Мне нужна реальная биография этого месье, желательно прямо сейчас. Полагаю, мертвый клиент тебе уже не нужен.
– Занятно, – Лю Бан склонил голову набок. – Но знаешь как бывает? Иногда клиент оказывается мертв по причинам обид другого клиента.
– Действительно, – согласился Зверобой. – Я тут позабыл совсем. Наш непосредственный учредитель и начальник решил, что Интерпол – это как-то мелко, да и скучно, поэтому теперь мы решаем проблемы непосредственно по заказу межземельного совета. Как по мне, разницы никакой как срок отбывать, но кому-то разница важна.
– Какая новость, – лис недовольно дернул уголком губ. – Что ж. Полагаю, вам пора.
Он взял со стола толстую папку, до отказа набитую обычной бумагой, и протянул Зверобою.
