– Ничего особо ценного.
Такая скрытность меня насторожила. Впрочем, может и напрасно. Он ведь и раньше неохотно делился со мной обстоятельствами дела. И вовсе не потому, что хотел от меня что-то скрыть, просто не воспринимал всерьез.
– А вот мне сказала, – с вызовом проговорила я, – что, скорее всего, именно я его и найду. Вам не кажется, что в этих обстоятельствах имеет смысл поделиться со мной деталями?
Дознаватель скрипнул зубами.
– В этих обстоятельствах я считаю нужным отстранить вас от расследования.
– Что? – с возмущением воскликнула я. – Как это отстранить?
– Обыкновенно. Больше вы в это не лезете.
– Но почему?!
– Потому что это опасно. Тот, с кем мы имеем дело, крайне опасен. И если вы действительно его найдете, боюсь, это плохо закончится именно для вас.
Ну и? Как мне теперь все это понимать? Он действительно так обо мне заботится, или моя догадка верна, и он просто не хочет, чтобы злоумышленник был найден?
А дознаватель продолжал раздавать распоряжения.
– Если вы действительно уже успели познакомиться и даже сблизиться с будущим убийцей, я его найду. Напишите подробный список, с кем и о чем вы говорили в последнее время. И это будет достаточной помощью следствию.
Что ж, это задание было не из числа сложных. И даже подробный список уже был составлен. Не слишком надеясь на свою память, я уже переписала в тетрадку, что и от кого слышала.
– Как скажете, – я с деланным равнодушием пожала плечами. – Если вы считаете, что мне действительно не следует лезть в это дело, что ж, вы старше и опытнее. Мне остается только согласиться.
Дознаватель удивленно вскинул бровь, видимо не ожидал от меня такой покладистости. В общем, правильно не ожидал: бросать расследование я не собиралась.
– И все же вы обязаны сказать мне, что вы узнали от Полины. Вдруг это что-то важное для моей безопасности?
Дознаватель какое-то время буравил меня строгим, недоверчивым взглядом. Я этот взгляд выдержала, хоть было нелегко. И наконец он сдался.
– Я же сказал, ничего особенного, – он вздохнул. – Хранилище ограбил тот самый человек, кого мы ищем. Впрочем, в этом я был уверен и без всякого гадания.
– Понятно, – кивнула я.
Мы уже подходили к порталу. Он маячил в нескольких метрах впереди. И я судорожно соображала, о чем еще можно спросить. Очевидно же, как только мы окажемся на территории академии, возможности задавать вопросы дознавателю у меня уже не будет.
– А где вы учились?
Дознаватель резко остановился.
– И зачем это вам? – он смотрел на меня сквозь прищур.
– Просто любопытно… К тому же вы сделали отличную карьеру, вот мне и интересно. Может, и мне стоит перевестись в вашу альма-матер?
Эта на ходу выдуманная причина даже мне не казалась убедительной, а уж дознавателю и вовсе сразу станет ясно, что глупость несусветная! Однако он не стал сверлить меня недоверчивым взглядом, а просто ответил.
– Вы и не смогли бы перевестись в другое учебное заведение. Все иномиряне учатся только здесь – в Пятой королевской академии. Впрочем, и необходимости в этом нет. Я тоже учился там, на факультете Справедливости.
Сердце гулко стукнулось о грудную клетку. Лучше бы он учился где-то в другом месте!
Мы остановились у портала. Время для вопросов закончилось. Я уже собиралась шагнуть в сияющее марево, но дознаватель меня остановил:
– Дайте вашу левую руку.
– Зачем? – не поняла я.
– Затем, что нужно, – хмуро сказал он.
«Неужели собирается делать предложение?» – промелькнула в голове совершенно глупая мысль.
От абсурдности этой идеи я едва не расхохоталась вслух, но все-таки протянула ему руку, старательно делая невозмутимое лицо.
Через мгновение на моем запястье тихо щелкнул браслет – изящный, бронзовый, с аккуратно выгравированными символами, которые засветились, как только замочек захлопнулся. Симпатичная штуковина, ничего не скажешь.
– А это еще зачем? – осторожно спросила я, с подозрением разглядывая украшение.
– Для вашей же безопасности, – невозмутимо пояснил дознаватель.
Понятно. Никакой это не подарок, а просто магический артефакт неизвестного назначения.
И все же мне показалось, что за официальным тоном дознавателя скрывалось нечто иное, возможно, даже забота. Нет, точно показалось. И вообще, после предсказания Полины мне все время чудятся какие-то двойные смыслы и намеки… А ведь она четко сказала: он не хочет впускать меня в свою жизнь. Да что там в жизнь! Он даже к расследованию меня допускать теперь не хочет!
Я уже хотела спросить, какая опасность меня может ждать, но тут же передумала. Все равно от него никакого внятного ответа не дождешься, разве что выдаст очередную загадочную фразу. Пусть будет браслет, раз уж дознаватель считает это нужным. Тем более что смотрелся он и правда вполне неплохо.
– Как только вернетесь, составьте подробный список ваших контактов. Принесите его в кабинет. И не затягивайте!
С этими словами дознаватель шагнул в портал. Я вздохнула и последовала за ним.
Глава 28
Вернувшись в комнату, я раздумывала, как бы это так осторожно заговорить с Талисией на интересующую меня тему. Однако ничего придумывать не пришлось. Она сама влетела в мою комнату, вид у нее был восторженный и даже немного ошалелый.
– Это правда, что ты на практике была во дворце?
Я замешкалась с ответом. Все, что касается расследования, это тайна. А вот мой визит во дворец… Впрочем, что это я: раз Талисии все известно, значит, не такая уж это тайна.
Я кивнула:
– Именно там.
Талисия от восторга даже захлопала в ладоши.
– Ну же, расскажи, как там?
– Ну-у… Все красивое, статуи, картины, гобелены… Колонны, лепнина на потолке. В общем, впечатляет.
– Надо же, красотища какая! – ахнула Талисия.
Я недоверчиво на нее покосилась. Мое описание дворца вышло более чем скудным. Чтобы заключить из этого, что там имеется какая-то там «красотища», нужно обладать незаурядным воображением.
– А королеву, королеву ты видела? – продолжала расспрашивать она, почти подпрыгивая от нетерпения.
Отлично, она сама повернула разговор в нужную мне сторону. Такое горячий интерес к венценосной особе все-таки довольно подозрителен. С другой стороны, Талисия так открыто и непосредственно его выражает, что трудно поверить, будто за этим стоит какой-то злой умысел.
Я рассмеялась
– Шутишь, что ли? Может, думаешь, что меня и на бал какой-нибудь позвали?
– А почему бы и нет? Кое-кого из ваших приглашали, все знают. Так что, во дворце действительно был бал?
– Да откуда мне знать? – пожала плечами я. – Я все это время провела в архиве, разбирала дурацкие бумажки. Меня же Салахандер забрал на практику. Неужели ты думаешь, что он позволил бы мне бродить по дворцовым коридорам?
– Не позволил? – разочарованно протянула Талисия.
– Конечно. Загрузил бесполезной работой, я едва поесть успевала – и опять к бумажкам. Век бы их не видеть!
Правды в этих словах было примерно ноль, но в данном случае конспирация – наше все.
– Ну да, Салахандер – он такой, – вздохнула Талисия.
– Какой? – быстро спросила я.
– Ужасный! – она понизила голос: – Говорят, у него есть жуткий подвал, где он хранит всякое страшное.
Я насторожилась.
– Что например?
Талисия склонилась еще ближе и совсем уже шепотом произнесла:
– Черепа своих врагов.
Я поперхнулась воздухом. Вот уж неожиданно!
– И много у него врагов?
– Живых? Думаю, немного, – уверенно ответила Талисия и, снова понизив голос, прошептала: – А вот черепов наверняка целая куча.
Я почему-то с легкостью представила эту кучу. Наверное, потому что когда-то видела похожую на картине в Третьяковке. И все же задумалась: может ли что-то подобное быть у дознавателя? Впрочем эти размышления не помешали мне сделать круглые глаза и изумленно воскликнуть:
