– Да ты что!
Зерна моего любопытства упали на благодатную почву. Через несколько минут я выяснила, что наш дознаватель никогда не спит – эту способность он тренировал годами; умеет становиться невидимым, чтобы подслушивать разговоры; когда-то поймал вражеское проклятие и теперь совершенно не способен улыбаться;
вызывает духов преступников, которых он так и не поймал при жизни, чтобы наказывать их даже после смерти.
Думаю, список «жутких тайн» Салахандера мог быть бесконечным и все остальные оказались бы не менее нелепыми. Пришлось напомнить себе, что вообще-то я сейчас не его расследую, а Талисию, вот и нечего отвлекаться!
– А что у тебя с тем парнем, с вечеринки? Который красавчик. Получилось познакомиться? – сменила тему я.
– Получилось, – Талисия почему-то вздохнула.
Так-так-так, а это уже интересно!
– И что? – спросила я с неподдельным любопытством.
– …И ничего! Это он только на вид красавчик и интересный…
Талисия нахмурилась и замолчала.
– Тогда как на самом деле… – подбодрила ее я.
Следовало побольше узнать об этом парне.
– …ужасный зануда! – фыркнула она. – Всю дорогу только об истории законодательства и говорил. Он сейчас курсовую по ней пишет.
– Ну а ты бы сменила тему.
– Ага, сменишь тут, как же! Я у него спрашиваю: какая музыка тебе нравится? А он глазами хлопает. «Музыка? А разве есть какая-то разница? По мне так самая одинаковая. Так вот, представляешь, Закон о безопасном применении артефактов ввели всего-то пятьдесят лет назад. А основные поправки к нему всего-то лет двадцать. А кажется, что они действуют уже целю вечность».
Я рассмеялась.
– Ничего смешного – нахмурилась Талисия. – Я от него чуть отделалась! Стала потом тебя искать, но ты уже убежала. Явно твой красавчик был не такой занудный, – она лукаво подмигнула.
А я тут же вспомнила, куда и зачем исчезла со своим «красавчиком», и кажется, покраснела. Это не укрылось от Талисии, и она строго сказала:
– Знаешь, что… Не стоит тебе с ним связываться. У него не очень хорошая репутация, особенно в том, что касается девушек.
Ну как раз это не было до меня новостью.
– Да я и не собиралась, – заверила я Талисию.
Она с облегчением вздохнула.
– Ну и отлично!
На самом деле это было неправдой. Из списка подозреваемых я Элстона не исключила, а значит, общаться с ним все-таки придется. Хоть и совсем не хочется. Я вспомнила злобный взгляд, которым он окинул меня в нашу последнюю встречу, и поежилась. Неприятный тип и классический злодей! В отличие от той же Талисии или Фаэля, касаемо этого парня у меня не было никаких сомнений: такой запросто может сделать любую гадость и подлость, если ему это зачем-нибудь понадобится.
Только вот к числу тех, кто со мной рядом, тех, кто мне близок, он никак не относился. Жаль. Я бы предпочла, чтобы нашим преступником оказался именно он, а не кто-то, кто мне симпатичен.
– Ну вот и славно, – с облегчением выдохнула Талисия. – Если искать себе парня на вашем факультете, лучше уж мой зануда, чем этот.
– Полностью согласна, – искренне подтвердила я.
– Ой! – Талисия бросила взгляд на часы. – Что-то я разболталась, а уже поздно. Три дня в архиве! Представляю, как ты устала. Завтра с утра начнется учеба, я тут не даю тебе отдохнуть. Спокойной ночи.
Раньше, чем я успела что-то на это ответить, она исчезла за дверями комнаты. Эта ее неожиданная забота заставила меня покраснеть. В конце концов, в последние пару дней я в основном отсыпалась, играла с котом, гуляла по королевскому саду и дегустировала всевозможные вкусняхи.
Оставшись в комнате в одиночестве, я достала тетрадь со сплетнями, и не без злорадства сделала еще одну запись, где подробно перечислила все то, что мне поведала соседка. С особым наслаждением я выписывала ту самую, про гору черепов в подвале. Пусть этот тип знает, что о нем говорят!
Покончив с записями, я с чувством выполненного долга отправилась спать. Погасила
свет, устроилась поудобнее и… увидела, что в темноте что-то светится. Браслет! Тот самый, любезно надетый на меня дознавателем.
Ну спасибо, дорогой сэр Салахандер, именно светящегося украшения мне и не хватало! Символы на браслете мерцали, подсвеченные изнутри магическим сиянием. Красиво, конечно, ничего не скажешь. Но спать со светильником на руке… Нет уж, обойдусь. Я стала искать застежку, чтобы снять его хотя бы на ночь, и тут меня ждал сюрприз. Никакой застежки не было. Браслет оказался совершенно цельным, гладким и без единого намека на то, как его можно открыть или снять. Я дернула украшение пару раз, просто на всякий случай, хотя уже было понятно, что затея бессмысленна. Браслет сидел на моем запястье и явно не собирался его покидать.
Отлично, просто прекрасно!
Я спрятала руку под одеяло, чтобы убрать непрошеное освещение, и пообещала себе, что завтра обязательно скажу «заботливому» дарителю пару ласковых.
* * *
На следующий день, едва успев позавтракать, я прихватила с собой тетрадку и направилась прямиком в кабинет дознавателя. Я собиралась поговорить с ним спокойно и обстоятельно, но стоило мне переступить порог и встретиться с его обычным, холодно-безразличным взглядом, как от спокойствия не осталось и следа.
– Что это за штука? – я выставила вперед руку с браслетом. – Почему он светится? И почему его невозможно снять?
Салахандер равнодушно посмотрел на мое запястье, а потом спокойно ответил:
– Потому что так и задумано. Он не должен сниматься.
И этот его безразличный оказался той самой последней каплей, что переполнила чашу. Меня буквально прорвало, и я уже не могла остановиться.
– Вы с самого начала ничего мне не рассказываете! Потом вообще отстраняете от расследования, которое я, между прочим, тоже веду! Цепляете на меня браслет, даже не удосужившись объяснить, как он работает! Так нечестно! Ведь вы просили помочь, и ведете себя со мной так, будто я и правда неразумная девчонка!
Я замолчала, тяжело дыша и сама не веря, что высказала все это вслух.
– Почему вы так со мной? За что?
Он резко поднялся из-за стола, сделал шаг ко мне, схватил за плечи и пристально посмотрел прямо в глаза. От неожиданности я даже замерла и забыла, как дышать.
– Потому что если с тобой что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу! – выдохнул он.
Мы оказались так близко друг к другу, что я чувствовала его дыхания на щеке. Его взгляд пылал, руки продолжали крепко сжимать мои плечи. И мне показалось – нет, не показалось, я была совершенно уверена – что он сейчас меня поцелует. Сердце бешено колотилось, мир словно куда-то исчез, и в нем остались только мы вдвоем. Я рвано вдохнула и почти подалась ему навстречу.
И в это мгновение он словно опомнился. Резко выпустил меня из рук, шагнул назад и, не говоря ни слова, быстро вышел из своего же кабинета, громко захлопнув за собой дверь.
Я осталась стоять одна, в полном смятении и растерянности. Сердце никак не хотело успокаиваться, в голове была полная неразбериха, плечи, которые он только что сжимал, все еще горели от его прикосновения.
И вот что это было? Проявление чувств по-дознавательски? «Если с тобой что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу»… Так это он меня так бережет?
Оставаться в кабинете Салахандера в гордом одиночестве было бессмысленно. Вряд ли мне удастся его дождаться. Так что я подошла к столу, положила на него тетрадку и отправилась восвояси.
Глава 29
Я вышла из кабинета дознавателя, пытаясь привести мысли в порядок, ну или хотя бы в подобие порядка. Неужели дознаватель настолько непривычен к нормальным человеческим эмоциям, что собственные чувства вгоняют его в ужас. Впрочем, сэр Салахандер и эмоции – явно две вещи несовместные.
