– Только вот он давно уже не делает артефактов собственноручно… Только обучает студентов да консультирует мастеров. Не представляю, что должен был сделать этот ваш человек, чтобы уговорить его взяться за работу.
О, а я вот очень представляла. Шантаж, угрозы и вообще все что угодно. Хорвирет был совершенно прав: человек этот точно «непростой». Говоря откровенно, я бы предпочла что-нибудь попроще.
Декан так и не выпустил мою руку. Похоже, на этот артефакт он был готов любоваться часами. Только вот я себе никак не могла этого позволить: чай уже был выпит, а у меня вот-вот начиналась следующая пара. Так что я аккуратно высвободила руку.
– Мне пора… Все-таки нужно учиться, хотя бы иногда.
Глава 30
Салахандер
Салахандер резко остановился посреди коридора и раздраженно выдохнул. Ну и куда он, собственно, бежит? И от кого? От Жанны? От собственных чувств? Стремглав вылететь из собственного кабинета – вот уж достойный и разумный поступок! Досадно старший королевский дознаватель, гроза преступников и все такое, ведет себя сейчас, как истеричная девчонка. Это никуда не годится.
Салахандер решительно повернулся, собираясь вернуться кабинет и тут же столкнулся нос к носу с графом Вирастольфом. Чертыхнулся про себя. Впрочем, дознаватель каждый раз внутренне вздрагивал, встречая графа.
Дело было, конечно, не в нем. Сам по себе граф Вирастольф, хоть и отличался вздорным характером, вряд ли мог бы заставить дрогнуть такого человека, как Салахандер. И тяжелый нрав графа вовсе не мешал им приятельствовать на протяжении многих лет.
Проблема была в его внешности.
Когда-то душа графа была заключена в плюшевого медведя, и, как ни странно, его это вполне устраивало. Ровно тех пор, пока у него не появилась дама сердца, ради которой стоило вернуться в человеческий облик. И тело для возвращения тоже подвернулось весьма подходящее. Преступник, темный маг и негодяй, за которым дознаватель долго охотился… Высокая тощая фигура, угловатые черты лица, глубоко посаженные глаза… Слишком уж долго в свое время он всматривался в портрет, нарисованный ее величеством. Впрочем, тогда она еще была не величеством, а обычной студенткой…
Граф смерил дознавателя недовольным взглядом и проговорил с подчеркнутым достоинством:
– Я требую сатисфакции!
Дознаватель нахмурился, не сразу сообразив, о чем вообще идет речь. Но граф явно не собирался тянуть с объяснениями.
– Я абсолютно уверен, что вы жульничали! – заявил он с возмущением. – Шулерствовали!
Ах вот он о чем! Вообще-то, то, что сказал граф, можно было воспринять как оскорбление, но дознавателю было не до того, чтобы выяснять отношения или устраивать ссоры на ровном месте. Поэтому он лишь пожал плечами и спокойно сказал:
– Просто мне везло в тот день.
На самом деле, конечно, дело было не в везении, а в том, что граф Вирастольф играл в карты из рук вон плохо. Обычно Салахандер, щадя самолюбие старого друга, время от времени ему поддавался. Но в этот раз он этого делать не стал.
Во-первых, это была его маленькая месть за то, что граф вместе с магистром Хорвиретом притащили в этот мир Жанну, и даже не подумали посоветоваться или хотя бы поставить в известность.
Во-вторых, дознавателю кое-что было нужно от старого приятеля. Тот самый артефакт, которым можно было бы эту самую Жанну защитить.
Но граф никак не мог угомониться:
– Везло? Десять раз подряд?! Такого не бывает!
Дознаватель слегка усмехнулся. Конечно, не бывает. По крайней мере, он всегда очень старался, чтобы этого не случалось.
– Но вы ведь уже рассчитались по долгу. Браслет у меня, деньги за браслет у вас, значит, вопрос исчерпан…
– Не исчерпан! Я желаю отыграться, сегодня же!
Ох, как же не вовремя…
– Сегодня же не получится, я занят одним очень сложным расследованием. Но обещаю, до конца недели…
– Сложное расследование? Без меня?! – граф возмутился еще больше.
Салахандер снова чертыхнулся про себя. Еще и проболтался случайно. Раньше с ним такого никогда не случалось. А всему виной эти смутные душевные порывы. Чем скорее он избавится от этой напасти, тем лучше будет для дела.
Каждый раз, когда Салахандер видел Жанну, он все больше попадал под ее очарование. И при этом все отчетливее понимал, что она стала юной не только внешне. В ней бурлила энергия, ее глаза сияли энтузиазмом, и казалось, она была готова в любой момент сорваться с места, лететь, нестись навстречу жизни со всей страстью и безрассудством юности. И рядом с ней он чувствовал себя циничным усталым стариком, слишком много видевшим и слишком мало верящим в лучшее. Ей рядом с ним точно не место.
Но сейчас не время об этом размышлять. Он сделал над собой усилие и ответил графу:
– Пока занимаюсь скучной рутиной, как только разберусь с этим и понадобится ваш острый ум – сразу же обращусь.
Такой ответ вполне удовлетворил Вирастольфа, он наконец отпустил Салахандера и отправился по своим делам.
Салахандер вернулся в кабинет и остановился на пороге. Жанны уже не было, зато на его столе лежала тетрадка. Похоже, кое-кто серьезно отнесся к его заданию.
Он уселся за стол, раскрыл тетрадь и принялся изучать записи, все больше удивляясь. Не ожидал, что она подойдет к вопросу настолько скрупулезно!
Слухи были аккуратно пронумерованы, снабжены краткими пометками и комментариями о степени достоверности и потенциальной полезности. Впрочем, большинство из них вряд ли могло помочь расследованию, а некоторые выглядели откровенно абсурдными.
Добравшись до самого конца, он обнаружил и собственное имя в сочетании со слухами. Конечно, ничего нового – он слышал о себе сплетни и похуже, – но Салахандера впечатлило, с каким старанием это было написано. Не быстрым, торопливым почерком, как остальное, а медленно и с чувством, будто Жанна выводила каждую букву, получая от процесса огромное удовольствие.
Он невольно усмехнулся. Похоже, действительно хорошенько ее достал.
Кстати, кое-что в этих слухах было недалеко от правды. Конечно, не бред про черепа и посмертные допросы. А вот то, что он может не спать несколько суток подряд – правда. Хотя дело тут было вовсе не в тренировках, а скорее в особой родовой магии. И улыбаться он действительно почти разучился, хоть это и не имело никакого отношения к гипотетическом проклятию. Просто за многие годы работы он видел слишком много. Знал слишком хорошо, какими бывают люди и каким бывает мир, если смотреть на него с самой неприглядной стороны. А именно этой неприглядной стороной он всю свою жизнь и занимался.
Однако главное он получил. Теперь у него был полный список тех, с кем в последнее время общалась Жанна. Если предсказание ее величества верно – а ее предсказания всегда были верны – кто-то из этого списка и есть преступник.
Салахандер не собирался допрашивать каждого лично. Это было бы слишком грубо и, пожалуй, лишь спугнуло бы виновного. Куда лучше поручить это дело магистру Теркирету, ректору академии. Пусть незаметно приглядится к ребятам из списка, а заодно и к преподавателям, которые уже успели провести у группы Жанны хоть какие-то занятия.
Салахандер захлопнул тетрадь, поднялся со стула и отправился к ректору. Чем быстрее удастся со всем этим покончить, тем лучше.
Мысль о том, что, когда расследование закончится, у него уже не будет повода встречаться с Жанной, он старательно гнал от себя.
Глава 31
Следующие несколько дней пролетели в бешеном темпе – лекции, семинары, домашние задания сменяли друг друга настолько быстро, что я едва успевала вспомнить, как меня зовут. Но даже в этой круговерти мое внимание постоянно возвращалось к дознавателю. Его отсутствие ощущалось почти физически, и я ловила себя на глупых мыслях: вдруг он внезапно появится на занятии, начнет задавать свои невозможные вопросы и вновь вызовет меня из аудитории, или появится вечером прямо из портала посреди моей комнаты, совершенно не считаясь с тем, удобно ли это мне. И даже идя по коридору академии, я невольно замедляла шаг, надеясь встретить его – вот сейчас сверну за угол, а там он стоит с привычным строгим выражением лица, и недовольно спросит, почему я снова бездельничаю вместо того, чтобы заниматься делом.
