Я шла, в сотый раз прокручивая в мыслях сцену в кабинете, и тут в конце коридора заметила до боли знакомую фигуру. Широченные плечи, бритая голова, покрытая татуировками, борода… Даже преподавательская мантия не делала его вид менее устрашающим! Тот самый магистр-байкер, который когда-то уговорил меня отправиться сюда ради Полины.
Как же его зовут? Хар… Хор… Да ладно, все равно не вспомню, а если вспомню – не смогу выговорить. Да и какая разница. Главное – я обрадовалась ему как старому другу, которого не видела примерно лет сто. И конечно же бросилась навстречу.
– Здравствуйте!
Магистр отпрянул и удивленно воззрился на меня, явно пытаясь понять, кто я такая и чего от него хочу.
– Э-э… добрый день, леди… Мы знакомы?
Тут пришла моя очередь удивляться. Конечно же знакомы! Не так уж много времени прошло со дня нашей встречи. Хотя кажется, что уже не один год – слишком уж круто изменилась моя жизнь с тех пор, как мы с ним сидели в кафе неподалеку от кладбища. Но напрочь меня забыть! Это уже чересчур. Может, у того магистра есть брат-близнец? И он действительно меня не знает? Вряд ли. Не стал бы его брат-близнец делать такую же татуировку.
– Знакомы. Я Жанна! Вы же сами привели меня сюда из другого мира…
В глазах магистра вспыхнуло искреннее изумление.
– Вы?
И тут до меня дошло. Конечно же он меня не узнает. С тех пор как мы виделись я помолодела лет на… Впрочем, что теперь уже считать.
– Нет, мне, конечно, сказали, что вы изменились… Но не думал, что настолько!
И пока я думала – комплимент это или все-таки не очень, он уже подхватил меня под локоть и куда-то потащил.
– Пойдем-ка попьем чаю и спокойно поговорим, – магистр-байкер, в отличие от дознавателя, считал нормальным объяснять свои поступки.
– Но у меня сейчас начнется занятие, – робко пискнула я.
– Ерунда, с твоим преподавателем я договорюсь, – отмахнулся он.
– Но вы же даже не знаете, какой у меня урок и кто преподаватель…
Магистр развернулся и посмотрел на меня удивленно.
– А какая разница? Я с любым договорюсь.
Я еще раз окинула его с ног до головы, оценила суровый внешний вид и мысленно согласилась. Да, пожалуй, этот договорится с кем угодно. Я бы, например, не стала спорить.
Вскоре мы остановились возле уже знакомой двери с табличкой «Магистр Хорвирет, декан факультета созидания». Я несколько раз повторила имя про себя. Все-таки неловко называть старого знакомого «дорогой магистр» или придумывать какие-то еще хитрые формулировки.
Белобрысый секретарь, который в прошлый раз очень неприветливо меня встретил, при нашем появлении подскочил так резво, что я даже испугалась, не ушибется ли обо что-нибудь. Все-таки присутствие босса действовало на него благотворно, во всяком случае, на его двигательную активность так точно.
– Списки подготовил, отчет для ректора – тоже, – отрапортовал он.
– Потом, успеется, – отмахнулся Хорвирет. Да-да, именно так его и зовут. – А пока организуй-ка нам чаю.
И с этими словами он уволок меня в свой кабинет, оставив секретаря в весьма перепуганном состоянии. Ага, узнал меня, засранец, и теперь боится, что я расскажу его боссу, как неприветливо меня тут приняли. А ведь я из вредности могу еще нажаловаться, что он лентяйничает на рабочем месте!
Разумеется, ничего из этого я делать не собиралась.
– Ну и напугала ты нас, – грохотал магистр, усаживая меня в кресло и сгребая бумаги со стола. – В портал вошла, а из портала не вышла. Мы не знали куда бежать, где искать. А уж как ее величество переживала… – он наклонился ко мне и понизил голос, – а ей сейчас, сама понимаешь, волноваться никак нельзя.
– Но ведь все хорошо закончилось, – улыбнулась я.
– Да вроде неплохо. Когда мне сказали, что ты сама по себе появилась в академии, будто гора с плеч упала. Ну так рассказывай, как устроилась, не обижает ли кто… Ты, если что, сразу мне говори. Уж я им!..
Я едва сдержала нервный смешок. Только такого заступничества мне не хватало. Тогда от меня и вовсе все шарахаться начнут, а это в мои планы никак не входило. Что бы там ни говорил дознаватель, как бы ни запрещал, а бросать свое расследование я не собиралась.
– Как же тебя угораздило на факультет к законникам попасть? Ее величество вроде как говорила: «Прорицательницу ко мне доставь, лучшую в мире».
И снова воспоминания о картах, мерцании свечей заставило сердце дрогнуть. Очень уж я скучала по этому всему. И все же натянула на лицо улыбку и пожала плечами.
– Мы предполагаем, а распределительный шар располагает.
В кабинет вошел секретарь с подносом. Расставил чашки, чайник, корзиночки с печеньем, попутно бросая на меня умоляющие взгляды. Неужели и вправду думает, что я начну ябедничать? Делать мне больше нечего.
Дождавшись, пока он уйдет, я спросила у магистра Хорвирета:
– Вы ведь декан Факультета созидания.
– Ну вроде как с утра был, – усмехнулся он.
– Значит, специалист по артефактам…
– Вроде того. И, прямо скажем, не последний в королевстве!
В этом я как раз не сомневалась, кого попало деканом не назначат.
– А мне как раз нужна консультация, экспертное мнение. По вашему профилю.
– Ну раз нужна, то почему бы не проконсультировать, – он явно был доволен моей просьбой.
Я задрала рукав мантии и показала подаренный дознавателем браслет.
Магистр Хорвирет наклонился, внимательно разглядывая браслет. Достал из ящика стола ювелирную лупу в золотой оправе и принялся тщательно изучать символы, выгравированные на металле.
– Ну что там? Что-нибудь интересное?
– О-очень интересное, – он взял со стола тонкую серебряную спицу, аккуратно прикоснулся ею к одному из символов, тот на мгновение вспыхнул алым сиянием и тут же погас.
Магистр покачал головой и отложил спицу.
– И кто же на тебя эту красоту надел?
Я была не очень уверена в том, что артефактору можно знать о том, что у нас есть какие-то дела со старшим королевским дознавателем, так что ответила уклончиво:
– Один… человек.
И почему-то густо покраснела.
Хорвирет посмотрел на меня с улыбкой:
– Непростой, однако, у тебя человек.
Щеки загорелись еще жарче.
– Так что именно ты хочешь знать об этом украшении?
Я бы, конечно, хотела узнать о нем абсолютно все, но спросила только о самом важном
– Для чего он нужен и как его снять, если вдруг понадобится.
– Защита от магии. В первую очередь от ментального воздействия, хотя и от другой враждебной магии тоже защитит, конечно. Но основное назначение – не позволить вторгнуться в сознание.
Я нахмурилась, задумавшись. Ментальное воздействие… Получается, дознаватель что-то такое знает и не считает нужным мне об этом рассказывать. Значит, наше дело как-то связано с ментальной магией. И это его так пугает, что он решил защитить меня даже против моей воли.
Тем временем магистр с явным восхищением продолжал разглядывать браслет.
– Что касается «снять»… Тут все гораздо сложнее. Его может снять только тот, кто надел. И никто другой, никаким способом. Разве что вместе с рукой.
Я похолодела. Вместе с рукой? Рука мне вообще-то еще дорога, куда дороже, чем какой-то там браслет, пусть и самый магический в мире.
А магистр Хорвирет продолжал рассматривать артефакт так, словно не мог на него налюбоваться.
– Очень тонкая работа… удивительно искусная и ценная вещь. И, надо сказать, абсолютно уникальная. Я знаю только одного человека, который мог бы такое сотворить, – наконец сказал магистр.
– И кто же это? – спросила я.
– Граф Вирастольф. Лучший артефактор королевства и, к моей гордости, один из преподавателей моего факультета.
– Понятно… – протянула я. Это имя мне ни о чем не говорило, но судя по реакции декана, этот дядя и правда крут.
