— Он создал свою сеть, — негромко бросил Телайла. — Как паук, только его нити — нити крови.
— А еще он достаточно силен духом, чтобы не сломаться, — недовольно произнес Алистер. — Он все еще не готов рассказать кто еще участвует в заговоре. И у нас, в итоге, есть неучтенная единица, жаждущая смерти Маргарет.
— Учитывая, что единственная причина, по которой эта самая единица желает убить королеву — приказ кровного мага, то мы даже вычислить его или ее не можем. Своих причин для участия в заговоре у марионетки нет, — Линнарт стиснул кулаки, — когда все это кончится?
— Скоро, — беззаботно ответила Гарри, — либо меня убьют, либо мы раздавим заговор.
Грета перебросила на грудь косу и принялась ее теребить. В голове оформлялся план. Грубый, топорный, но в комнате собрались умнейшие люди королевства! Уж как-нибудь доведут до ума ее идею.
— Кто знает о наших приключениях? — спросила Грета.
— Только присутствующие здесь, — тут же ответила Гарри. — Есть мысль?
— Ну такая, — мора Ферхара чуть скривилась, — а что если и мы сыграем на нитях крови?
— Подробности, — отрывисто бросил король.
— Надо пустить слух, что нам с Алом удалось пленить кровного мага и что его будут казнить, но тайно — со смертью кровавого паука умрут все те, кого он успел подчинить. А королевская чета не хочет, чтобы об этом узнали. Мол, среди привязанных к Хикару есть и благородные, невинные люди. И их смерть ударит по репутации правящего дома Кальдоранна.
— Хм, и проверять всех, кто вдруг озаботится судьбой Хикара, — покивала Гарри.
— Или еще лучше, — кровожадно улыбнулся некромант. — Устроить всем во дворце легкое неломогание, такое, которое не встревожит не вовлеченного в интригу человека. А затем, когда слухи уже пойдут, отправить самую болтливую служанку с едой для заключенного. А уж я-то постараюсь создать такого жуткого заключенного, что она поседеет от ужаса.
— Пусть он будет в капюшоне, — добавил Линнарт, — и капюшон случайно свалится.
— А вашей задачей будет продолжить соревнование, но выглядеть до крайности самодовольно и таинственно. И только когда пойдут слухи и вас припрут к стене — рассказать правду. За исключением того, что Ал снес Хикара голову, — сверкая глазами сказала Ее Величество. — Слухи должны пойти не от вас, это будет более правдоподобно.
План на глазах обрастал подробностями, временами менялся до неузнаваемости и в итоге стал стройным, логичным и, главное, простым. Чем меньше витков в интриге, тем больше шансов довести ее до конца.
— Что ж, вот он — не замыленный взгляд, — подвел итог собранию Его Величество. — Расходимся и действуем сообразно задуманному. Мора Ферхара, вы сможете сегодня присоединиться к своим коллегам по отбору?
— Да, — кивнула Грета, — правда, я вряд ли смогу быть полезной сегодня, но это и к лучшему. Особенно если мора Вирстим будет ко мне подчеркнуто ласкова и надбавит нам с Тирной баллы из-за какой-нибудь ерунды.
Геройствовать Грете не позволили. Подруг переправили обратно в их комнаты с наказом ждать целителя. Сидя в гостиной, в своем кресле, окруженная дорфами, мора Ферхара задумчиво смотрела на Тирну, играющую с Карамелькой.
— Интересно, Ринтар знал об особенностях Хикара? — протянула она и носком туфли вернула откатившийся мячик Карамельке.
— Может да, а может нет, — пожала плечами Тирна. — Почему ты спрашиваешь?
— Он хотел увидеться со мной. Не просто хотел, а жаждал. И вывернул так, что я не смогла бы отказаться. Да и потом, и я, и Лен родились с участием Хикара.
— Не факт, что в твоем зачатии он участвовал, — возразила эйта Краст. — Если все, что ты рассказала мне — правда, то тот ритуал мог много кто провести. Это со вторым ритуалом возникают вопросы. Очень уж он специфический.
— Я просто думаю, не может ли он быть тем, кто должен убить королеву? — Грета подперла подбородок кулаком.
— Что толку гадать. Ты отправила дорфа ей в помощь?
«Так еще перед поездкой. Он весьма обижен — на королеву никто не покушался, а настоящий бой прошел без него», мурлыкнул дорф.
«А ему лишь бы бой», пренебрежительно фыркнула Финли.
Судя по всему, дальше Дикки и вредная лисица ругались исключительно между собой. Правда Дикки внезапно отвлекся и навострил уши. А учитывая, что следом за ним так же отреагировала вся стая — вид получился забавный и жуткий одновременно.
«Два человека, оба с колдовскими способностями. Приближаются», отрапортовал Дикий и явно что-то приказал остальным, потому что гостиная опустела в считаные секунды. Коты просто поднялись на лапы и растворились в воздухе.
— Они же еще здесь? — подозрительно уточнила Тирна. — Просто набросили на себя отвод глаз?
«Да», коротко ответил хвостатый генерал.
Стук в дверь ни для кого не стал неожиданностью. Грета поднялась на ноги и помогла встать Тирне. Карамелька на диван вскарабкалась сама.
— Проходите, — эйта Краст наскоро оправив юбку, поспешила открыть дверь.
— И где же болезные? Вижу двух вполне здоровых барышень, — широко улыбнулся вошедший колдун в роскошной целительской мантии. — Я старший придворный целитель, дерр Раван Атрейский.
— О Серая Богиня, мне как-то неловко, — охнула Тирна и добавила, — вот если с утра я просто неважно себя чувствовала, то сейчас прям поплохело.
За спиной Равана стоял высокий, он похожий на него юноша. Тоже в светлой, целительской мантии. Но его никто не поспешил представить.
— Ее Величество вам благоволит. Так что у вас произошло?
— Два или два с половиной дня назад мы полностью, до самого донышка, исчерпали свою личную силу, — сдержанно ответила Грета.
— Характер колдовского воздействия? — посерьезнел целитель.
— А? — вытаращилась на него Тирна, — нас убить пытались.
— Нет, что делали вы.
— Держали щит, — ответила Грета. — Я была без сознания и мой супруг отпаивал меня какими-то зельями.
— Отец, секретарь Ее Величества передал список, — негромко произнес юноша, — я не успел вам его отдать.
Некоторое время целитель изучал поданную ему бумагу и только похмыкивал. Затем спросил Тирну:
— А вы обошлись тремя порциями успокоительного и отдыхом, я правильно понимаю?
— Как маг Грета сильней меня, — пожала плечами Тирна, — потому и выложилась больше. Мой куцый дар приберегался для неприятного сюрприза. Но обошлось.
— Для чего вам понадобилось успокоительное?
Подруги переглянулись и синхронно ответили:
— Нам нельзя рассказывать.
Подмигнув Грете, Тирна добавила:
— Мы стали участниками важного процесса. И свидетелями страшного ужаса. Но об этом и правда нельзя рассказывать.
Дерр Атрейский явно не удовлетворился таким ответом, но и возразить прямому посылу к королю не мог. Закончив диагностировать подруг, он написал рекомендации и объяснил, как поступать в ближайшее время.
— Ваша сила странно ощущается, — сказал он напоследок, обращаясь к море Ферхаре. — Не будь у меня доступа к списку темных менталистов, я бы счел ваш дар именно таким.
Вместо ответа Грета пожала плечами и улыбнулась. Она не знала, будут ли афишировать ее способности, а потому не стала врать. Боком выйдет.
— Целый Атрейский, — прошептала Тирна, прикрыв за магом дверь. — Ничего себе. Я его потрогала. Теплый.
— Эх, а я не догадалась, — вздохнула мора Ферхара. — Но боюсь, что такого восхищения мужчиной мой супруг не оценит.
— Это да, — загрустила Тирна. — Тель со мной не разговаривает.
— Почему?
— Он сказал, что нет смысла — я боюсь его, он боится причинить мне вред. Нет, а кто бы не испугался?! Ну вот какой дорф его подтолкнул выйти из стены прямо передо мной?! Я закричала, он обиделся. И ведь нормально же общались.
— Когда успели?
— У твоей постели. Пока Алистер готовил зелья, мы сидели рядом с тобой. И говорили, говорили, — эйта Краст вздохнула. — Он очень чуткий, много знает. И так интересно рассказывает. На самом деле, большую часть его историй можно прочесть в старых учебниках по истории. Или в сборниках легенд. Но он как-то так подает, что… А теперь он изволил обидеться на мой крик.
