— Раньше? А что изменилось сейчас?
— Мы ответим тебе на этот вопрос, но прежде мы хотим, чтобы ты знал, что мы тебя любим. Любим очень сильно и по-настоящему и никогда не предадим тебя. Ты нам веришь?
Я увидел в глазах обеих девушек решимость и сейчас они были честны, прежде всего, сами с собой, поэтому я ответил:
— Верю.
— Дело в том, что для того чтобы раскрыться Дриады Жизни должны влюбиться. У нас это происходит непроизвольно, мы это никак не можем контролировать. И влюбляемся мы всего один раз и на всю жизнь. Так раньше считалось.
Если же разумный, в которого влюбилась Дриада Жизни, не отвечает ей взаимностью, то из таких эльфиек получаются пустышки. Им не суждено раскрыть свою силу, никогда. Более того, пустышки обречены на вечное страдание. Находясь вдалеке от любимого, их донимают сильнейшие душевные муки, от них можно сойти с ума. Точнее не просто можно, от них сходят с ума.
И единственная наша возможность, перестать испытывать эту боль — это нейтрализатор. Так называют разумного, рядом с которым мы не ощущаем этой дикой боли. Но мы должны находиться в определённом радиусе от этого разумного. И чем дальше мы от него, тем сильнее боль. В нашем случае нейтрализатор — это ты.
— То есть я запасной вариант? — сделал вид, что удивился я.
— Ты не запасной вариант, ты единственный. Да, если мы увидим императора, то нас будет тянуть к нему с невероятной силой, я не знаю, как мы себя поведём, но в одном я уверена точно. Последнее, что я хочу в этом мире, это причинить тебе боль. Поэтому я лучше уйду, чтобы не видеть императора, но остаться рядом с тобой, потому что я люблю тебя.
— Мы обе тебя любим, — поправила её Эль.
— Так значит, император это тот разумный, в кого вы влюбились и кого любите до сих пор?
— Тот, в кого мы влюбились да, но не тот, кого мы любим до сих пор. Мы разобрались в себе. Это не любовь, это сильное неудержимое влечение и только. По-настоящему мы любим только тебя. Дело в том, что мы обращались к леди Лие, чтобы она переговорила про нас с императором. Мы очень хотели быть рядом с ним. И по нашей просьбе она это сделала. На что он ответил, что ему не нужны дуры, неспособные разобраться в собственных чувствах.
Сначала нас это возмутило, ведь мы знали, что чувствуем, и считали, что любим императора всей душой, но когда начали разбираться, поняли, что это оказывается не так. На самом деле мы любим не императора, а тебя. А к нему испытываем лишь животное влечение. В общем, мы с Ликой подумали и решили, что хотим быть с тем, кого любим по-настоящему, и решили отказаться от императора, чтобы быть с тобой. Прости, что сразу не рассказали, но об этом очень тяжело говорить, — обе девушки замолчали и в ожидании уставились на меня. Я прекрасно понимал, что они сейчас чувствуют, и решил поощрить их выбор.
Я молча развернулся и отправился к двери, а они неправильно истолковав мои действия, тут же поникли и у Лики даже скатилась по щеке слеза. Видимо, они подумали, что я их брошу, но я подошёл к двери только для того, чтобы её закрыть на засов, а затем вернулся к девчонкам и обнял обеих.
— Я тоже люблю вас, — прошептал я, и они неверяще уставились на меня.
— Так ты нас простил? — удивилась Эльмиэль.
— За что? За то, что вы не по своей воле желаете другого человека? Или за то, что честно признались мне во всём? Я не вижу здесь вашей вины абсолютно. Наоборот мне очень приятно, что вы сумели разобраться в своих чувствах, Да ещё и признались мне в них. Император просто понятия не имеет о том, какое сокровище он упустил.
— Ты, правда, так думаешь? — перестала плакать Лика.
— А когда я вас обманывал?
— Никогда. А зачем ты закрыл дверь?
— Ты уже поняла, зачем я это сделал. Я не собираюсь ждать до ночи, — ответил я, ухватил их за попки, и принялся целовать эльфиек по очереди.
Нас никто не беспокоил, и мы вышли только тогда когда полностью насытились друг другом. Я был всем доволен. Девчонки наконец-то смогли понять, что для них важно и разобраться в себе, вот только как теперь мне им признаться, и как они отреагируют на моё откровение? Хотя если подумать до признания ещё далеко.
На следующий день приехала комиссия из империи, и это событие очень сильно удивило Брона и Гаша. Да что там гномов, оно сильно удивило меня. Кажется, я перестарался, связавшись с Дарком. Надо было дать задание кому-нибудь попроще.
Когда Магистр узнал, Кто к нам прибыл, то примчался вместе с главой безопасности. Работу приехал принимать сам тьер Торгвальд.
— Вот, знакомьтесь, это Артём Темный, тот самый северянин, который попросил вас приехать сюда и принять работу, — представил меня Магистр Рон.
— Вообще я не конкретно его просил, я попросил принять работу, но я польщён, что приехали именно вы. Артём, — протянул я руку и гном крепко пожал ее.
— Когда я узнал, кто попросил об услуге, то решил лично приехать познакомиться и принять работу. Наслышан о тебе, Артём, вот и решил лично поблагодарить за то, что ты делаешь для империи. Ну, показывай, свои хоромы.
— Вот они. Осматривайте. И познакомьтесь, это тьер Брон сын Тибора, а это тьер Гаш сын Брона. Это они построили эту красоту.
— Торгвальд сын Ютима, — протянул руку имперец и сын с отцом её по очереди пожали, а дальше начался осмотр строений. Осматривали их очень долго и тщательно, причём не только та команда гномов, которая прибыла сюда для этого, но и сам Торгвальд очень скрупулёзно подошёл к проверке и лично во всём убедился.
Осмотр закончился поздно ночью, мои строители, похоже, поседели за это время, потому что им наговорили столько, что если бы я не знал Торгвольда, то решил, что это строение проще снести, чем исправить. На самом же деле там были мелкие недочёты, и то исключительно из-за того что качество материалов отличалось от имперских.
— Ну что ж, мне всё ясно, — подытожил имперский гном. — Как будете готовы, можете приходить в империю. Займетесь изготавлением скамеек и брусчатки.
Больше Торгвальд не сказал ничего, он просто развернулся и ушёл, а его команда последовала за ним.
— Отец я сейчас не понял, он что, так нас унизил? Скамейки и брусчатка? Неужели мы так плохо построили дом? — возмутился Гаш, когда все разошлись и остались только мы с эльфами.
— Нет, сын, это он выказал нам большое доверие. Обычно строители начинают с добычи камня, причём далеко не самого лучшего, а нам сразу скамейки доверили и брусчатку. Ты представляешь, что будет, если кто-то заложит в эти скамейки или брусчатку взрывной артефакт? Да даже и не взрывной любой артефакт способный причинить людям вред или ослабить империю. Нас, конечно, будут тщательно проверять, и контролировать, но такое доверие дорогого стоит. Так что, гордись, мы с тобой работу качественно выполнили, а благодаря Артёму, нам ещё и поверили.
— Скорее всего, ты прав. Об этом я даже не подумал, но после того как ты всё объяснил, я с тобой согласен, нам оказали честь. Как думаешь, а у нас есть шанс стать имперцами?
— Есть. Но главное его не упустить.
— Ну, раз всё хорошо разрешилось, предлагаю это дело отметить. Как насчёт сегодня вечером? Бардамара у меня нет, уж извините, а вот гномий самогон имеется, — предложил я.
— Благодарю, мы принимаем твоё предложение, — ответил Брон.
Вечером в моём поместье собрались все Ущербные, все эльфы из Академии, Магистр Рон, мессир Мэл, завхоз и Брон с Гашем. Разумеется, сначала была экскурсия, все всё осмотрели и потрогали, после чего повздыхали и пошли осматривать дальше.
Когда экскурсия по дому и прилежащим территориям закончилась, мы сели за стол, где гости стали меня поздравлять с новосельем и дарить подарки. Получив подарок от главы безопасности в виде красивого яркого светильника, я тут же ему ответил:
— Очень красиво! Не стоит такую красоту от других прятать. Повешу его на улице.
— Что прямо так заметно? — спросил он.
— Конечно, от него за версту прослушкой фонит, — ответил я, улыбнувшись.
