— Ну да, мой питомец тебя туда затащил и бросил, — кивнул я, внимательно глядя на Леонида. Не повредился ли он умом, если считает изнанку прекрасной?
— Питомец… — он замолчал, уставившись на меня во все глаза. — Грокс — твой питомец? Хотя чему я удивляюсь? Это же ты… Феникс, Вестник и далее по списку.
— Именно, — я усмехнулся. — Так что с артефактом?
— Дальше четвёртого слоя лучше не испытывать, но даже на шестом я вполне сносно держался, — он тут же принял деловой вид. — Пришлось активировать собственную защиту, чтобы можно было дышать, но моя аура не справлялась. Ещё несколько минут там, и тебе пришлось бы выносить моё хладное тело.
— Понял, спасибо, — я посмотрел на него с благодарностью. — На сегодня ты свободен, можешь отдыхать.
— Я приду на вечернюю тренировку, — сказал он с улыбкой, после чего снял кулон и вернул его мне. — Не гоже мне отдыхать, когда моя дочь бьётся наравне с архимагом. Кстати, ты не подскажешь, когда она взяла ранг магистра?
— Пару недель назад, — я вспомнил, как Юлиана поглощала энергию Вместилища Боли, и дёрнул плечом. — Она переработала много некротической энергии и стала сильнее.
— Вот оно что, — задумчиво протянул Орлов. — А ведь артефакт, который я тебе отдал, тоже наполнен той энергией.
— Да, верно, — кивнул я, глядя на то, как Юлиана перерабатывает довольно сложное проклятье паралича буквально за пару секунд.
— А ты не думал усилить её ещё? — спросил Леонид, проследив за моим взглядом. — Уже сейчас Лианка способна на многое, представь, какой она станет после взятия ранга архимага.
— Это болезненный процесс, — сухо сказал я, повернув голову и проследив за действиями Виктории. Она почти распутала мою паутину, а до истечения часа оставалось меньше десяти минут. — Пока Юлиане хватит той энергии, которую она получила от фантомов, а там посмотрим.
— То есть ты тоже думал об этом, — удовлетворённо кивнул Леонид. — Тогда я прошу прощения, что влез со своим мнением в твою вотчину. Вижу, что ты контролируешь не только обучение всей этой оравы, но и их развитие.
— Именно так, — в который раз повторил я и поднялся с земли.
Александр переусердствовал и запустил в Юлиану очень уж мощную связку проклятий. Паралич, слепота и слабость, наложенные определённым образом. Я поспешил к ним, чтобы вытянуть клубок проклятий, но замер на половине пути.
Моя невеста переработала всё это. Она переварила все три проклятья, сначала разделив их на составляющие, а потом поглотив каждое по отдельности.
Что там говорил Леонид? Что Юлиана в ранге архимага будет способна на большее? Да она уже сейчас сможет удивить любого мастера проклятий.
Я невольно посмотрел на Марию Рейнеке. Энергия фантомов сильно её прокачала, но магистром она стала немного раньше. И всё же до Юлианы ей далеко, в том плане, что до архимага ей качаться значительно дольше.
— Всем стоп! — крикнул я и хлопнул в ладоши привлекая внимание.
И именно в этот момент вполне надёжная с виду конструкция из защитного купола с вплетёнными в его структуру нитями паутины тьмы рассыпалась на десятки энергетических осколков. Я повернул голову и увидел, как Виктория демонстративно отряхивает руки и с сияющей улыбкой шагает ко мне. Умничка какая, успела всё же.
— Так, первое, что я хочу сказать, — я оглядел всех и дождался, пока Борис с Агатой вынырнут из тени. Пришлось даже послать мысленный запрос своей питомице, а то они там слишком увлеклись догонялками с Тараном. — Вы все молодцы! Я вижу, что вы готовы к бою с падшими тёмными и даже с их улучшенной формой. Признаться, я и сам не ожидал, что вы так быстро войдёте в силу.
— Это значит, что мы отправимся с тобой? — спросила Вика, напряжённо сжав кулаки. — Ты ведь не оставишь нас всех дома, когда снова пойдёшь сражаться?
— Верно, — я кивнул. — Мы не станем ждать, когда враги снова нападут на наш дом, а пойдём в атаку первыми. Но перед этим мне нужно завершить начатое и уничтожить энергетические узлы, расположенные на глубоких слоях изнанки.
— Но мы не можем перемещаться через изнанку, — спокойно заметил Александр. — Кроме Бориса никто из нас не способен пережить давление энергии тени.
— Этот вопрос я пока не смогу решить, — я покачал головой. — В данный момент у меня имеется только один артефакт для защиты от тени, и я понимаю, что этого недостаточно.
— Постой, что? — Александр замер и всмотрелся в моё лицо. — Разве такие артефакты вообще существуют? Откуда у тебя…
— Дядя, ты не расслышал? — я встретил его взгляд, и Александр отступил на шаг. — Как я уже сказал, такой артефакт существует, и он в единственном экземпляре. Мы с Леонидом только что его протестировали и выяснили предел его работы.
— Ты покажешь… покажешь нам изнанку? — шёпотом спросила Вика, сжав кулаки ещё сильнее.
— Обязательно покажу, — я улыбнулся. — Послезавтра у тебя день рождения и в качестве подарка я возьму тебя с собой, когда отправлюсь уничтожать энергетический узел в монгольском аномальном очаге. Он находится на третьем слое, так что с артефактом ты должна выдержать давление изнанки.
— Ю-ху-у-у! — выкрикнула она, вскинув кулак к небу. — Да-а-а!
— Вопросы есть? — спросил я у всех разом, продолжая улыбаться. Кто бы мог подумать, что для радости одной девочки нужно всего лишь пообещать взять её с собой на задание.
— Что по нам с Марией? — сухо поинтересовался Александр. — Раз уж ты оценил все наши способности, то про нас что скажешь?
— Ты научился комбинировать несколько проклятий разом, — проговорил я. — При этом ты именно подбираешь наиболее действенные связки проклятий, что не может не радовать. Мария же вернула свой боевой настрой, который я уже однажды видел. Она меньше поддаётся эмоциям и лучше контролирует свой направленный дар. Кажется, два из трёх твоих слабых проклятий Мария точно отразила обратно в тебя, дядя.
— Хм, действительно, — он посмотрел на супругу и горделиво выпрямил спину. — Я не заметил, что она отразила проклятья. Как ты знаешь, на меня они не действуют.
— Могу напомнить ощущения, — я прищурился и уже вскинул руки, чтобы послать в него какую-нибудь гадость, но передумал — не хотелось тратить его резерв сейчас на переработку проклятий. У нас каждый день на счету. — Либо могу предложить другое. Как смотришь на то, чтобы испытать артефакт для прогулок по изнанке? У меня на примете есть парочка мест, где мне пригодится опытный боец, который умеет подмечать неочевидное.
— Я готов, — тут же ответил дядя.
— А я? — вторил ему Борис.
— Вот что, давайте отдохнём пару часов, а потом вместе отправимся в одно место, — я задумался. — Да, пары часов хватит.
— Ну хотя бы нам расскажите, куда пойдёте, — попросила Вика, надувшись.
— Да, Костя, раз уж начал, то договаривай, — подмигнула мне Юлиана. — А то мы от любопытства тут с ума сойдём.
— Ко мне обратился Илья Давыдов, — начал я и сразу увидел удивление на лицах родных. — Он решил отплатить мне за то, что благодаря мне его сёстры были устроены императором куда лучше, чем это бы сделал их отец.
— И что он сказал? — нахмурилась Юлиана. — Кажется, в прошлый раз он тоже пришёл к тебе с предложением, а в итоге оказался бесполезным.
— Думаю, здесь то же самое, но лучше проверить сейчас, чем потом сожалеть, — я пожал плечами. — Илья сказал, что наши новые соседи интересовались у него нашим барьером. Также он сообщил о родстве княгини Лопуховой и бывшего эмиссара его величества Вячеслава Кожевникова, ну и о том, что у них были общие дела на фабриках по производству лекарств.
— Это может быть уткой, а может оказаться именно тем что нужно, — задумчиво протянул Александр. — Если верить словам барона, а лгать ему незачем, то что-то мы на этих фабриках точно найдём. Вопрос только в том, что именно.
— Поэтому я и хочу взять тебя с собой, — сказал я и посмотрел на Юлиану и Вику. — Я удовлетворил ваше любопытство?
— Вполне, — с довольным видом кивнула Юлиана, а затем и Виктория.
