Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
– Сначала отправим группу на поиски логова. Чтобы не зазря всё. На месте засаду устроим. – Он повернулся к Гавру. – Готовь отряд.
Собрание зашумело, к подельнику потянулись желающие отправиться в поход. Краем уха слушая общий гомон, Старх опустился на лавку, упёр локти в стол и уткнулся подбородком в сложенные кулаки.
Внешне он оставался спокойным. Однако в груди бушевал огонь острого непреодолимого желания убить зверя. А, кроме того…
Старх скривил губы в неприятной ухмылке, вспоминая каменный кулак своего предшественника, которого Норвуд спал и видел вернуть во главу охотничьего сообщества.
«Ну посмотрим, Мордок, что ты скажешь, когда я притащу башку твоего выродка».
ЧАСТЬ 7. Легенда Атсхалии. Охота. Глава 43
Калитка на территорию охотничьего сообщества резко распахнулась, и через двор решительным шагом направился Гавр.
– Нашли логово, – заявил парень. – Как раз на северном склоне.
Старх сунул в рот самокрутку, высек искру и, не спеша подкурив, вперил в парня угрюмый взгляд.
– Как поняли?
– Рядом со звериными следами полно босых человечьих. И лежанка устроена как надо, руками.
– Кому ещё говорили?
– Тебе первому.
Старх осклабился и с прищуром глянул на заходящее солнце. Быстро прикинув что-то в уме, качнул головой.
– Сегодня в ночь выйдем. Возьмите лучших волкодавов. Сам отбери! Да… и недоумка этого из дома вытащить не забудьте. Лишним не будет. – Он усмехнулся, выпустив изо рта облако дыма. – А то и на Мордока выведет. Никому другому тварюга не показывался.
С готовностью покивав, приятель заторопился к ожидающим на дороге охотникам.
По узкой крутой тропе группа добралась до ущелья и полезла по скалам. Логово монстра располагалось в труднодоступном месте. Гавр первым вошёл под свод просторной пещеры и зажёг факел. Огонь разогнал темноту, высветив тёмные щербатые стены.
– Здесь, – указал охотник на остатки кострища и огляделся по сторонам. В углу, под каменным фартуком, виднелась охапка сухой травы, присыпанная прошлогодними листьями. – Вон и лежанка хорошо примята.
Старх присел у кострища и поводил ладонью над обугленными головёшками.
– Мм… видно, совсем недавно тут был.
Мельком осмотрев каменную берлогу, он поднялся и вышел наружу. Теряясь в вечерней мгле, вниз ступенчато уходили выступы заснеженного склона. С боков высились громады изрезанных скал. А впереди, под тяжёлым зимним небом, простиралась тайга. Среди махрово-хвойного моря угадывался спуск в знакомый распадок, над которым клубились, едва заметные в синем сумраке, завитки печного белесого дыма.
– Похоже, нашли мы твоё логово, сатанина, – щурясь от ледяного ветра выдавил Старх и обернулся. – Уходим.
Группа спустилась к подножию склона, где ожидали остальные охотники. Придерживая волкодавов, те обступили вернувшихся с вопросом в глазах. Старх сурово оглядел каждого члена отряда. Посмотрел на собак. Псы с сатанинским огоньком в зрачках скребли мёрзлую землю и порыкивали от нетерпения.
– Будем ночи ждать, – рубанул он и подтянул на плече ружейный ремень. – Сейчас он сюда не сунется. Гавр! – подозвал он подельника. – Собак отведите. Погоните, когда из пещеры его вытравим.
Нутром учуяв готовность звероловов спустить с монстра шкуру, он ухмыльнулся.
– Уже утром мы растянем его на площади.
И про себя добавил: «Так и будет».
***
Найдёна заперла ставни и поспешила в дом. Вняв наставлениям Келиба, теперь она вечерами не осмеливалась покидать родной двор. Жили они отдельно, неподалёку от Мордоков. Пышных празднеств по случаю создания новой семьи не устраивали. Все свои – Мордоки, Хельга да самые близкие друзья.
Снаружи сгустилась кромешная темень.
Найдёна прошлась по пустому дому, на душе сделалось неспокойно. Келиб где-то запропастился. Она присела у окна, натянула на плечи толстый шерстяной платок и сложила на коленях руки. Глядя на трепетный свечной огонёк, прислушалась к ватной тишине. Скоро по скованной льдом дороге протопали торопливые шаги, проскрипела тележка. И снова всё стихло.
Девушка опустила глаза. Из-под рукава выглядывал шрам, изуродовавший белую кожу запястья. Лоб прочертила хмуринка. Коротко вздохнув, Найдёна тряхнула головой. Память о жутком случае останется с ней навсегда, но так что ж теперь. Она приложила руку к низу живота и улыбнулась. На душе потеплело. Ещё чуть погодить, и можно будет оповестить родню.
В передней послышался шум. Наконец-то! Вскочив, молодая хозяйка с радостью поспешила навстречу. Толкнула дверь и, растерянная, остановилась. Дверь с улицы была заперта. В сенцах –никого.
«Келиб?..» – Найдёна вышла в холодное помещение. Мельком оглядела бочки с соленьями, стойку с инструментами, охапки навешанной на крюки старой одежды.
Справа скрипнуло дерево. Краем глаза Найдёна приметила, как в тёмном углу качнулась дверца кладовки. Подслеповато щурясь, девушка приблизилась, чуть надавила на створку и замерла на пороге. Во мраке, чуть не в двух шагах от неё, ощущалось чужое присутствие. Тишину нарушил надсадный хрип, и из черноты полыхнули два огненных глаза.
Судорожно вдохнув, Найдёна попятилась. Ноги вдруг перестали слушаться, всё тело словно оцепенело.
Из темноты раздался приглушённый утробный вой. Скребнув когтями по дереву, в створку вцепились чёрные пальцы. Дрогнув, та распахнулась, и на девушку вызверилось чудовище.
Не соображая от страха, она с криком кинулась убегать. Пол за спиной задрожал от тяжёлых прыжков. Задев по пути угол лавки, Найдёна вбежала в раскрытую дверь. Позади загромыхали опрокинутые вёдра и зашумела вода. Раздался настигающий топот. Шлёпающие удары по полу сменил резкий грохот. Чем-то шарахнуло в стену. Да с такой силой, будто рухнула крыша.
Истошно вопя, Найдёна влетела в хату и заметалась на месте.
Куда?!!
Она кинулась за печь, сжалась в комок и во все глаза уставилась на открытую дверь. На порог ринулась разъярённая чернота. Но, едва с улицы принесло возбуждённые крики, вмиг заклубилась и рванула обратно. Выбитая дверь налетела на стену и скрипуче закачалась на петлях.
По крыльцу простучала клюка.
«Келиб!!»
Припав к печи, Найдёна начала задыхаться. Время замедлилось. На крыльце громыхало, в сенцы вбегали какие-то люди. Дверь в хату захлопнулась, прикрыв всё то, что за ней творилось. В сенцах поднялся невообразимый грохот, словно там бились два великана. Где-то наверху оглушительно затрещало дерево. Во дворе раздался свирепый рёв и забахали выстрелы.
И как-то разом всё прекратилось. Наступила томительная звонкая тишина. Только вдали глухое неразборчивое бормотание.
Дверь снова открылась, и порог дома переступил бледный как полотно Келиб. Глаза со страхом и отчаяньем выискивали Найдёну.
И тут её отпустило. Хотела выйти навстречу, но силы оставили. Придерживаясь за тёплый белёный угол, она в трясучке осела на пол, уткнулась лицом в подол и разрыдалась.
– Чуток не успел. – С виной на лице Келиб торопливо проковылял в печной угол и помог Найдёне подняться.
А следом у неё перед глазами всё завертелось.
Откуда-то появились Мордоки. Чуть погодя, запыхавшись, прибежала Хельга. Мужики покачали-покачали головами да взялись заделывать пролом в тонких досках пристройки, оставленный неизвестным монстром.
– Через чердак забрался, – бормотали они между собой. – Хорошо, соседи увидели, как он лез, да вовремя сообщили. А то б мы не поспели.
Пока Айна отпаивала перепуганную девушку успокоительным отваром, сестра отозвала Магнуса в сторону.
– Смотрите за ней лучше, – уловила Найдёна слова травницы. – Нельзя её теперь одну оставлять. – Мордок вскинул на сестру вопросительный взгляд. А та пояснила: – Тяжёлая она.
Магнус так и застыл. На глазах у изумлённых родственников он застонал и с выражением му́ки на лице вышел из дома.
Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
