Семь ключей от будущего. Песнь Пирата - Фарг Вадим

Он снова отвернулся к далёким звёздам, и его голос стал совсем тихим, почти шёпотом. Казалось, он говорил не со мной, а с призраками своего прошлого, которые невидимо танцевали в холодном свете двух лун, отбрасывая длинные тени в нашей пещере.

– Я солгал тебе. Я почти не помню великолепия Аргентума, своей родной планеты. Мне было всего пять, когда всё рухнуло. Мне рассказывали про поющие башни из живого металла, про сады, где росли кристальные цветы. Но это не мои воспоминания. Мои воспоминания – это крики.

Он говорил ровным, почти механическим тоном, но я видела, как побелели костяшки его пальцев, до боли сжимавших рукоять простого вибрационного ножа.

– Я помню, как небо из голубого стало багрово-красным от пожаров. Помню, как дрожал пол под ногами от далёких взрывов. И помню свою няню-дроида, Юну. Она была старой, списанной моделью, вся такая круглая и неуклюжая, постоянно натыкалась на мебель, но я её обожал. Когда штурмовая группа ворвалась во дворец, она не потащила меня в убежище. Она знала, что его вскроют первым делом. Вместо этого она силой затолкала меня в узкий сервисный туннель за старым гобеленом в моей детской и приказала молчать. Я до сих пор помню её единственный оптический сенсор, большой и синий, который смотрел на меня с такой, до смешной человеческой нежности. А потом она вышла в коридор, чтобы отвлечь их на себя. Я слышал выстрелы бластеров. Короткую очередь. А потом наступила абсолютная, оглушающая тишина.

Он замолчал. Я тоже молчала, не в силах подобрать слова. Картина, которую он нарисовал, была слишком яркой, слишком жестокой, чтобы её можно было просто так стереть.

– Я просидел в этом тёмном, пыльном туннеле два дня. Пытался пить конденсат со стен и жевать изоляцию проводов от голода. А потом люк открылся, и меня ослепил свет. Это был патрульный. Обычный имперский офицер, капитан небольшого корабля, который прибыл уже на пепелище, чтобы официально «засвидетельствовать» падение еретиков и предателей. Он сразу понял, кто я. На моей детской пижаме всё ещё был вышит герб Дома Викант. Он мог бы просто оттащить меня к заговорщикам и получить за это звание, поместье, всё, что угодно. Но он этого не сделал.

Кайден криво усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья.

– Понятия не имею, что на него нашло. Может, он увидел грязного пятилетнего мальчишку, который смотрел на него, как на призрака. Может, в нём проснулась совесть, о которой все забыли в погоне за властью. Он просто молча вынес меня из руин на руках, тайно пронёс на свой корабль мимо своей же команды и высадил на ближайшей планете с крупным космопортом. Он дал мне шанс затеряться в толпе, исчезнуть. Этой планетой был Чиван. Криминальная дыра галактики.

Теперь я всё поняла. Чиван. Планета-помойка, где законы Империи были лишь строчкой в старых кодексах, которую никто не читал. Идеальное место, чтобы спрятать ребёнка с опасной родословной. И идеальное место, чтобы его сломать или закалить, как сталь.

– Я выживал, как мог, – его голос снова стал жёстким, отстранённым, как будто он рассказывал о ком-то другом. – Воровал еду на рынке. Дрался с такими же беспризорниками за тёплое место у теплового коллектора. Спал в грузовых контейнерах, пахнущих специями и машинным маслом. Учился читать по неоновым вывескам баров и оружейных лавок. Пока однажды, когда мне было лет десять, меня не подобрал старый пират, капитан «Тени Возмездия». Он поймал меня за руку, когда я пытался стащить кошелёк у его старпома. Вместо того чтобы свернуть мне шею, он оглушительно рассмеялся и забрал меня на корабль. Сказал, что увидел в моих глазах ту же голодную злость, какая была у него в молодости. Он вырастил меня. Научил драться, стрелять, управлять кораблём и вести за собой людей. Так мальчик Кайден умер, и появился пират «Рейвен».

Он сделал паузу, и его тон снова изменился, в нём появилась странная, почти извиняющаяся нотка.

– Но пиратство – это не моё. По молодости я принимал этот мир как свой родной, меня ведь вырастили пираты. Но я не хочу так жить вечно. Последние несколько лет мы с командой не просто грабили. Мы собирали «куш». Очень большой куш. Чтобы потом разделить его, купить себе фальшивые личности и начать спокойную, честную жизнь где-нибудь на окраине. Этот рейд на транспортник Ксара, это была одна из операций перед «пенсией».

Я вслушивалась в каждое слово. Вся его история была чередой трагедий, предательств и отчаянной борьбы за право просто дышать.

– Но зачем тебе артефакты? – вырвалось у меня само собой. – Чтобы отомстить? Уничтожить Дом Кассиан и остальных, кто предал твою семью?

Он посмотрел на меня, и в его единственном голубом глазу я увидела холодное, почти весёлое пламя.

– Месть – это блюдо для глупцов, инженер. Эмоциональная, бессмысленная трата ресурсов и времени. Я хочу не мести. Я хочу вернуть то, что принадлежит мне и моей семье по праву. Величие моего Дома. А для этого нужна сила. Абсолютная, неоспоримая сила, с которой придётся считаться. Артефакты Предтеч – это ключ к такой власти, которую никто в этой прогнившей Империи не сможет оспорить.

– А Макс? – тихо спросила я, боясь услышать ответ.

Кайден презрительно фыркнул, будто раздавил назойливое насекомое.

– Макс… Макс оказался просто дешёвкой. Крысой, которая грызёт обшивку корабля. Амбициозный мальчишка, готовый продать свою имперскую честь, своих товарищей и тебя за горсть кредитов и призрачный шанс подняться по карьерной лестнице. Я таких за версту чую. Я сам вырос среди них.

Он поднялся на ноги и подошёл к выходу из пещеры, глядя на бесконечную пустыню, залитую призрачным светом.

– Ты думаешь, Империя построена на чести и законе? – он горько усмехнулся. – Не будь наивной, Аска. Большинство Великих Домов, чьи благородные потомки сейчас заседают в Сенате и правят целыми секторами, начинали точно так же. Как пираты, контрабандисты и головорезы. Они просто оказались самыми сильными, хитрыми и безжалостными. Они шантажом, подкупом и грубой силой выбили себе титулы и земли много веков назад. Вся эта Империя построена на костях и предательстве. Я не собираюсь её рушить. Я просто хочу занять в ней своё законное место. На самой вершине.

Его слова были для меня как удар под дых. Вся моя картина мира, всё, во что я верила – величие Империи, честь офицерского мундира, нерушимость закона – всё это рассыпалось в прах, как старая, сбоящая голограмма. Я выросла в мире, где Империя была синонимом порядка и стабильности. А оказалось, что это просто огромная арена, где самые опасные хищники галактики ведут свою вечную борьбу за власть. И я, по своей невероятной глупости, оказалась прямо в центре этой арены.

Глава 6

Карта, которую Кайден раздобыл, выглядела так, будто её нарисовал ребёнок на куске старой кожи, но, к моему удивлению, она оказалась точной. Она привела нас к узкой, змеящейся расщелине между скалами, похожей на уродливый, щербатый рот великана. Честно говоря, лезть в эту пасть мне совсем не хотелось. Но другой вариант – тащиться несколько дней по открытой пустыне под палящим солнцем – выглядел ещё менее привлекательным.

– Ты уверена, что нам сюда? – спросил Кайден, с явным сомнением заглядывая в тёмный провал. Его голос прозвучал глухо, словно скалы уже начали воровать звук.

– Карта не врёт, – ответила я, аккуратно сворачивая драгоценный кусок кожи. – Это Каньон Шёпота. По крайней мере, так гласят каракули. Оригинальное название, не находишь?

Название оказалось пугающе точным. Стоило нам сделать всего несколько шагов внутрь, как мир снаружи будто выключили. Нас окутала плотная, почти осязаемая тишина. Высокие, уходящие в небо стены каньона были сплошь усеяны кристаллами всех мыслимых размеров и форм. Они тускло мерцали в полумраке, ловя и преломляя тот скудный свет, что пробивался сверху, и, казалось, жадно впитывали в себя любой звук. Даже наши собственные шаги по каменистой тропе стали глухими и какими-то ватными.