— Понятно, — я улыбнулась и откусила кусочек от расстегая.
«Саша, посмотри направо», — внезапно предложил Або.
Я повернула голову. Метрах в десяти от меня, у будки башмачника стоял высокий, худой старик. Не глядя по сторонам, он считал на ладони копейки.
А я ведь его знаю. Это Николай. Работал дворецким в особняке Апраксиных. О! Вспомнила. Забыла купить замок.
«Тебе требуются помощники в особняк. Этот мужчина без работы», — прозрачно намекнул ушастый друг.
Жуя расстегай, я рассматривала своего потенциального работника: лицо усталое, одежда поношенная, но чистая. На плече болтается тощий рюкзак.
«Або, что он за человек?» — спросила я, продолжая изучать старика.
«Честный, надёжный, мастер на все руки. Боярыня Апраксина выгнала слуг, не дав расчёта. Служанки уже пристроились. Николаю всюду отказывают из-за возраста. Он остро нуждается в деньгах, не знает, где сегодня будет ночевать».
Анфису Тимофеевну «люблю» всё больше. Сука редкостная.
Прикончив пирожок, я попросила нагруженного пакетами аристократа:
— Подождите меня, пожалуйста, — и уверенно направилась к своему бывшему — будущему дворецкому. Подойдя, сдержанно поздоровалась: — Здравствуйте, Николай. Пойдёте ко мне на работу?
Мужчина застыл, затем медленно поднял голову. Несколько долгих мгновений смотрел неверяще. Спохватившись, поклонился:
— Светлого дня вам, Александра Петровна, — торопливо спрятав мелочь в карман, старик поправил лямку рюкзака и деловым тоном поинтересовался: — Когда приступать?
— Прямо сейчас, — достав из сумочки сторублёвую банкноту, я протянула Николаю. — Купите, пожалуйста, замок на входную дверь. Ключей нет, дом не закрывается.
— Будет сделано. Вернусь через пять минут, — круто развернувшись, старик стремительно пошёл…куда-то.
— Ваш поступок заслуживает уважения, — послышался за спиной тихий голос Анатолия Фёдоровича.
Я озадаченно нахмурилась, а через мгновение понимающе хмыкнула. Это для меня чужие мысли — тайна за семью печатями. А вот для моей ушастой прелести и адвоката-менталиста разум старика-дворецкого — открытая книга.
Начинаю радоваться, что в мою голову никто без спроса не влезет.
Оставив фразу аристократа без комментариев, я направилась к ближайшей лавке. Дворянин тотчас последовал за мной. Предложив мужчине поставить пакеты на скамью, дождалась, когда он выполнит просьбу.
— Анатолий Фёдорович, искренне вам признательна за помощь с покупками. Думаю, будет лучше, если мы с Николаем отправимся в особняк туманным тоннелем. Не хочу вас больше озадачивать своими бытовыми проблемами. Да и так гораздо быстрее, чем на машине ехать.
— Быстрее это точно, — подметил Кони. Помолчав, негромко спросил: — Вы знаете, что сегодня вечером в вашем доме мне назначили встречу?
— Конечно. Буду рада вас видеть.
Анатолий Фёдорович потёр подбородок, посмотрел на меня вопросительно, но промолчал.
Молодец. Догадался, что ничего обсуждать сейчас не стану.
— Александра Петровна, ваше поручение выполнено, — заявил дворецкий, появившись непонятно откуда. — Плотника звать нет нужды, сам всё сделаю.
— Чудесно. Николай, возьмите, пожалуйста, пакеты, — понаблюдав за тем, как старик расторопно берёт покупки, я обернулась к Кони. — Не прощаюсь. Жду вас в десять часов.
Дворянин уважительно поклонился.
— Непременно буду.
Вот и договорились.
Сконцентрировавшись, я на миг прикрыла глаза. Настроившись на точку выхода, уверенно начертала в воздухе вначале одну руну, затем другую. Как только вход в портал стабилизировался, переместилась за спину старика-дворецкого: тот откровенно нервничал.
Положив ладони на плечи мужчины, я шепнула, успокаивая:
— Не волнуйтесь. Это туманный тоннель. Несколько шагов, и мы с вами в особняке.
— Понял, — прохрипел слуга.
Не желая ещё больше нервировать старика, подтолкнула его в зеленоватое свечение. Выйдя на собственной кухне, посмотрела на дворецкого. Прижимая к себе сумки, Николай шокировано пялился на плиту.
Дворецкий в отличие от моего управляющего не маг. Может, не стоило его тащить в портал? Впрочем, после драки кулаками не машут.
— Николай, вы как?
— Нормально, — просипел мужчина и судорожно сглотнул.
«Саша, у тебя в холле гости», — сообщил вездесущий Або.
Кого там ещё нелёгкая принесла⁈
* * *
Черновая авторская вычитка.
Глава 3
Незваный гость хуже татарина. Надо срочно что-то делать с этим «гостевым» нашествием.
Заметив, что ошарашенный старик излишне сильно сжимает бумажные пакеты, я прикоснулась к его плечу. Николай встрепенулся, вымученно улыбнулся.
«Або, кто пришёл?» — спросила я мысленно ушастика.
А вслух предложила дворецкому:
— Поставьте, пожалуйста, покупки на стол.
Мужчина кивнул, начал сгружать пакеты на столешницу. Наблюдая за процессом, я услышала голос высшей сущности:
«К тебе пожаловали с визитом выпускники элитной военной академии. Дворянин Рыжов и наследник главы княжеского рода Иволгиных. Сейчас они находятся в холле. С Глебом Иволгиным в академии ты не пересекалась, а вот Виктора Рыжова знаешь».
Угу. Помню. Симпатичный такой, рыжеволосый юноша. Або упоминал, что парень в меня влюблён. Жаль, могли бы подружиться. Ладно, с Рыжовым всё понятно: будет предлагать руку и сердце. Для чего с ним княжич пришёл? Морально поддержать однокурсника? Стоп. Если память не изменяет, то двадцать пять корзин с розами мне присылал глава княжеского рода Иволгиных. Ептыть. Потенциальные женихи сбиваются в стаи? Только этого счастья и не хватало.
Задумчиво прикусила губу. Заметив покатившееся по столу яблоко, поймала, не дав упасть на пол.
Юноши пришли по собственной инициативе. Так что пусть ждут. Есть дела поважнее.
Приняв решение, я вернула фрукт на столешницу, сняла шубку. Тушканчик быстро вскарабкался на плечо. Под напряжённым взглядом дворецкого кинула верхнюю одежду на стул и распорядилась:
— Домовые, уберите.
Через мгновение моя верхняя одежда исчезла. Изумлённый старик растерянно хлопал ресницами.
«О домовых он слышал, но прежде не сталкивался», — моментально информировал ушастый.
«Поняла».
Я положила ладонь на спинку стула, ровным тоном попросила:
— Николай, слушайте меня внимательно. Функции горничных, садовника, прачки теперь выполняют домовые. Наши невидимые помощники следят за порядком не только в главном доме, но и на территории всего особняка. Если что-то сломалось, починят. А вот то, чего нет, создать с нуля не могут, — поймав озадаченный взгляд мужчины, попыталась объяснить: — Вот допустим. У нас есть замок во входной двери, однако ключ потерян. Поэтому придётся менять замок. Ну и в остальном так же.
— Понял, хозяйка, — лицо старика просветлело. Всё проверю, после доложу.
— Отлично. Дальше. Сейчас я туманным тоннелем уйду в свой кабинет. Ко мне пришли с визитом двое юношей. Ждут в холле. Через двадцать минут выйдите к ним. Если к тому времени не уйдут, проводите ко мне. А пока, пожалуйста, разберите продукты.
— Будет сделано, хозяйка, — спокойно ответил, уже полностью пришедший в себя дворецкий.
Хороший человек. Определенно сработаемся.
Улыбнувшись мужчине, повернулась к нему спиной. Настроившись на точку выхода, уверенно начертала в воздухе два символа. И порталом перешла из кухни в кабинет.
Дожилась. По собственному дому, как нормальные люди ходить уже не могу.
Обречённо вздохнув, я направилась к стойке с телефоном. Заметив помятую салфетку, довольно улыбнулась: нашлась пропажа. Сняв трубу, прижала плечом к уху и набрала номер.
— Агентство по подбору персонала «Эверест», администратор Ангелина. Слушаю вас, — послышался из динамика приятный девичий голос.
О как. Неожиданно. Что ж буду импровизировать.
— Добрый день. Меня зовут Александра Петровна. Я глава боярского рода Апраксиных. Скажите, пожалуйста, повар и экономка из Суздальской военной академии ещё ищут работу?
