Потому что прошла неделя. Чертова неделя с тех пор, как она исчезла.
Конечно, Илай понимал: время течет иначе как на островах Безвременья, так и там, куда отправилась Эстелла. Однако это ни на мгновение не успокаивало его. Он помнил ту секунду, когда его сердце прострелила боль. Нити Судьбы натянулись, затрещали, будто готовились вот-вот разорваться. Это чувство длилось мгновение: оно быстро испарилось, но тот всепоглощающий страх Илай запомнит навсегда.
Отдышавшись после затянувшегося боя, он поднялся в небо ближе к Разлому.
Как вдруг со всех сторон послышались настороженные крики:
– Черт! Что делает королева Фьорд?..
– Остановите ее! Она ведь погибнет!..
И именно это мгновение изменило ход битвы.
Лирнея летела к западной части Разлома – туда, куда пытался пробраться отряд Нэша. Сквозь звуки битвы отчетливо слышались взмахи кожистых крыльев. Цирея натянула поводья, и дракон стрелой спикировал к земле.
Словно готовясь заживо разбиться.
По равнине пронесся яростный крик, когда Цирея оттолкнулась от спины дракона и спрыгнула. Все происходило слишком быстро. Слишком непредвиденно. Лирнея резко распахнула крылья, остановив падение. Илай увидел, как Нэш рванул в их сторону и, замахнувшись, бросил клинок. Фьорд ловко поймала его. Словно смертоносный ураган, она устремилась к Разлому.
Точнее, не прямо к нему. А к участку земли, расположенному западнее.
Илай завороженно наблюдал за тем, как блестят в лучах солнца ее серебряные доспехи. Как она сама издает рычание и стремительно несется вниз, закручиваясь, будто юла. Как ее красные волосы трепещут за спиной, а губы растягиваются в оскале.
– Она разобьется! Сделайте что-нибудь!
– Стоять! – рявкнул Илай.
За секунду до столкновения ее подхватил порыв воздуха.
А затем, когда Цирея коснулась земли, она со всей силы вонзила в нее клинок.
Мир замер.
Разлом погрузился в тишину – на задний план отошел даже громогласный зов войдов. Ветер трепал волосы Илая, бросая их в лицо, пока он смотрел на серебряную точку вдалеке. И отсчитывал секунды.
Раз. Два. Три.
Раз. Два. Три.
Раз…
Земля раскололась.
Трещина устремилась от Циреи далеко-далеко на запад. Илай прищурился и заметил на горизонте странное мерцание. Оно напоминало… чью-то магию.
– Скрывающий барьер! – вдруг понял он. – Отступайте от Разлома!
Потому что в следующую секунду верхний слой земли рухнул и открыл широкий вырытый канал. Защитная магия развеялась, и через него в Разлом хлынула вода. Настоящее цунами неслось на них с запада равнины. Лирнея мигом вцепилась когтями в плечи Циреи, не дав ей захлебнуться, и снова рванула ввысь.
Все, кто был у Разлома, разлетелись в разные стороны.
Илай с замиранием сердца наблюдал за тем, как полчища войдов тонут, а Аркейн в ярости пытается остановить ревущую воду. Однако даже сила тьмы не могла справиться с самим Бесконечным океаном.
А там, на горизонте, к ним подступала корабельная армада.
– Асталис… – сорвался с губ Илая не верящий шепот. – Армия Беспечных…
Сбоку раздался шелест крыльев. Он повернулся к подлетевшему Нэшу.
– Ты знал?
– Знал.
– Это придумала Эстелла?
Он загадочно хмыкнул.
– Ведьмы прокладывали подземный ход еще с того дня, как Эстелла узнала от Дафны о Разломе и его истинном предназначении. Они оставили верхний слой земли и разогрели его, превратив в подобие стекла. Он тянется до самого залива Серрат, откуда и вошла армада Асталиса. Они придумали это вместе с Клэр. Точнее, именно Клэр пришла идея провести канал между Разломом и заливом.
Илай слушал его, неосознанно покачивая головой.
Они вдвоем обвели всех вокруг пальца. Даже Илая.
– Помнишь, когда ты очнулся, Эс разговаривала с Циреей? Вот, в общем-то, в чем была суть их разговора.
– А защитный барьер?
– Создан усилиями тех же ведьм.
Илай открыл рот, но слова застряли в горле.
Это было гениально.
Вдруг на одном из кораблей он увидел не только покрытых стальными доспехами Беспечных – тех самых воинов, что прибыли в Стеклянный замок после штурма. Он заметил… мужчин и женщин, одетых в шкуры. Северяне? Нет, не похоже. Жители Ситриса носили только самые дорогие одежды, но никак не шкуры животных.
Эти люди начали бить в барабаны и издавать короткие выкрики. Пока Беспечные рассредоточивались по кораблю, держа над головами копья, они скалились, словно готовясь рвать врагов собственными руками.
Нэш нахмурился.
– Кто они?
– А вы не догадались? – раздался за спинами вопрос Аарона. Он завис рядом с ними и тихо ответил: – Вольный народ.
Из Илая словно выбили весь воздух.
Он смог.
Он на самом деле смог.
Переведя взгляд к самому большому кораблю, Илай проглотил крик. Ему захотелось смеяться. Во весь голос. От всего сердца.
Дагнар стоял на носу корабля, укутанный в такие же шкуры. Он вскинул в воздух руку со скрещенными пальцами и прокричал на весь Разлом:
– В атаку!
Их лидер вернулся.
Глава 57
Битва за новый мир
Часть 4
Спустя неизвестное количество времени от начала наступления
Эстелла крепче сжала кинжал. Накинув на голову капюшон плаща, она вышла из тени.
Скрываться смысла не было.
Тишину нарушал лишь глухой стук падающих с водосточных труб капель. Грязь и мусор устилали потрескавшуюся брусчатку, а по обе стороны переулка тянулись ржавые контейнеры и битые ящики.
Идеальное место встречи.
– Как?
– Это у тебя лучше спросить. – Аркейн развернулся и, прищурившись, окинул ее пристальным взглядом. – Кто ты?
– Та, кому ты разрушишь жизнь, – прошипела Эстелла.
«Не смей вмешиваться в течение времени. Ни с кем не разговаривай. Не меняй ход событий. Тебя никто не увидит, но это Новый мир: он сам диктует правила. Малейшая оплошность – и ты проиграешь. Не смей показывать своего лица. Ослабь его, верни нити смертность и возвращайся на перепутье миров. Не смей. Его. Убивать».
Но ведь если она раз и навсегда оборвет жизнь Аркейна – прямо здесь, пока он не уничтожил мир, – все наладится? Одно движение, один бросок, и ее родители останутся живы. Клаудия останется жива. Эстелла не познает горечь утраты.
Она сжала кинжал и шагнула к нему.
– О, так ты хочешь меня убить, – усмехнулся Аркейн. – Весьма интересное развитие событий. Может, для начала представишься?
– Можешь называть меня своим возмездием.
По ее венам распространился божественный огонь. Ненависть заставила кровь вскипеть, перед глазами пронеслись отрывки воспоминаний. Родной дом. Алая кровь. Маленькая девочка, заползающая под кровать.
– Телла! Остановись!
Она замерла.
Голос мамы.
– Слишком громкие слова для обычной девчонки. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если скажешь, кто твой заказчик. Сенат? Сколько они заплатили за мою смерть?
– Единственный заказчик – я сама.
Аркейн потянулся к поясу штанов. Из Эстеллы вырвался смешок. Он не сможет убить ее. Она и так балансирует где-то между жизнью и смертью, поэтому…
Вдруг ее тело прострелила боль.
– Черт…
И еще раз.
Эстелла выгнула спину, когда молния агонии пронеслась от пальцев ног к самой макушке. Перед глазами потемнело, кости затрещали, словно их крошили изнутри. Что происходит? Почему она чувствует боль? Она не должна… не должна… Ее продолжают удерживать на той стороне, но Камельера сразу сказала, что…
Глаза распахнулись, и в голову пришло осознание.
Ее тело перестало быть невесомым. Оно обрело плоть.
«Если что-то пойдет не так, ты станешь смертной. Станешь смертной по ту сторону, и кто угодно сможешь убить тебя».
Аркейн метнул в нее нож, пока в голове крутилось одно слово.
Проводники.
* * *
Спустя восемь дней от начала наступления
