Однако в следующее мгновение дым развеялся.
И в их сторону рванула стена тьмы.
Нэш сложил крылья и зарычал, когда темная сила ударила по их войскам. Каждый припал к земле, закрыв глаза от ветра, дождя и взметнувшейся грязи. Нэш оказался в центре настоящей катастрофы. Он даже не мог сделать вдох.
Рядом послышался крик.
Вскинув руки, Ферраси создала защитную стену воздуха. К ней присоединились другие фейцы. Они согнулись под яростной силой Аркейна, но смогли устоять. Ведьмы пробрались к авангарду и стали подпитывать защитную магию фейцев своей.
Тьма медленно-медленно отступала.
Взгляд Нэша тут же устремился к западной части Разлома. Он отчаянно зарычал.
«Черт! Где они?»
Не успел Альянс прийти в себя, как с рук Аркейна вновь сорвалась тьма. Она плотным покрывалом накрыла войска, поглотив их, как черная дыра. Нэшу было нечем дышать. Распахнув глаза, он делал глубокие вдохи, схватившись за грудь.
– Командир… Командир Коффман!.. – Сквозь стучащую в ушах кровь услышал голос королевы Ферраси. – Нужно попытаться подобраться к нему. Хотя бы ненадолго ослабить… Иначе мы не доживем до…
Внезапно тьма отступила.
Нэш понял, что свалился на землю. Щека утопала в грязи, как и весь правый бок. Протерев мокрое лицо, он приподнял подбородок и посмотрел на Аркейна.
– С ним что-то происходит, – поднявшись, прохрипела королева.
Нэш тоже это заметил.
Аркейна будто ударили невидимой плетью. Зависнув в воздухе, он слегка покачнулся. Тьма сразу же развеялась, и повстанцам удалось вернуть свои позиции. Нэш кожей чувствовал его гнев и… смятение.
Аркейн не понимал, что происходит.
– Это срабатывает. У Эстеллы получается ослабить его… – выдохнул Нэш, встав с земли. Взмахнув крыльями, он поднял клинок к небу и прокричал во весь голос: – Не отступать! В эту секунду за ваши жизни сражаются не только в этом мире!
Вальхалла и Ферраси повторили его движение и воскликнули:
– Крылья свободы бьют в небеса!
Битва за Новый мир продолжалась.
* * *
Спустя трое суток от начала наступления
Леона устала.
Единственное, что придавало ей сил, – мысль о том, что Даниэль и Энакин в безопасности. Они остались в лагере на Певчих горах, хотя сильно сопротивлялись. Вместе с ними завершения битвы ждал Тобиас Мортон.
Битва длилась вот уже третьи сутки, и третьи сутки лил непрерывный дождь. Стало понятно, что войскам Альянса и их союзникам нужен перерыв. Но они не могли провести ротацию: численное преимущество и так было не на их стороне.
Ее тело усеивали мелкие и глубокие раны, которые затягивались дольше, чем обычно. Виной тому – все та же усталость. Однако пока Леона могла держать в руках меч, она могла сражаться.
Они усвоили ошибки битвы у Терры, поэтому сейчас Леона и двое падших защищали Лирнею от крылатых войдов и копий Небесной армии. Они выискивали их в толпе сражающихся и лишали жизни, прежде чем те лишат жизни Лирнею. Две фейки следовали за драконом, создавая вокруг них с Циреей защитные стены.
Обезглавив одного из архангелов, Леона стрелой понеслась за Лирнеей. Цирея крикнула что-то на неизвестном ей языке, и дракон выпустил столп жаркого огня.
Их постоянно оттесняли от Разлома. Аркейн посылал в них молнии рокочущих теней. Пару раз фейки не успевали ставить щиты, и поле боя сокрушал болезненный драконий рев.
Набрав скорость, Леона опустила взгляд к равнине.
Четверть Альянса пала. Тут и там мелькали лица погибших воинов. У кого-то они были расслабленными, словно еще до последнего удара смирившимися с неизбежной участью. Другие – с распахнутыми глазами, отражающими неповиновение, несогласие с жестокой судьбой. Леона запоминала каждое выражение, каждую черту лица даже неизвестного ей Пылающего.
Она бы никогда не подумала, что будет по ним скорбеть.
По тем, кого когда-то считала своими врагами.
– Arracash!
Свинцовые тучи вновь озарило ярко-алое пламя. Словно в ответ на драконье рычание Леона услышала раскатистый гром.
Многие думают, что война между людьми – самое страшное, с чем может столкнуть мироздание. Но когда в разговор вступает природа, остальные покорно молчат.
Еще около сотни войдов сгорели в пламени Лирнеи. Однако еще столько же выбрались из Разлома, бросившись пировать останками чьих-то отцов, матерей и детей.
* * *
Спустя шесть суток от начала наступления
Когда кажется, что никакой надежды нет, на помощь приходит тот самый герой из легенд.
Астра ждала его с самого первого дня наступления, а он все не появлялся и не появлялся. Ее глаза, слипшиеся вместе с ресницами от крови, постоянно устремлялись то на юг, то на север.
Но никто не приходил им на помощь.
Никто.
Вестей от Эстеллы не поступало, а они продолжали биться насмерть. Кто знает, когда она вернется? И вернется ли вообще…
– Астра! Возьми на себя…
Отбившись от двух крылатых войдов, она в полете развернулась и крикнула:
– Что?
– Возьми правый фланг! – рявкнула Кира. – Небесная армия почти добралась с правого фланга до арьергарда. Лучники не…
Ее слова потонули в лязге мечей и чавканье крови.
Киру окружила толпа теневых тварей, а Астру – три серафима. Поднырнув под одного из них, она с затаенной жестокостью располосовала ему ноги. Второй ангел навалился на Астру со спины, но она выдернула из набедренных ремней два кинжала и вогнала ему под ребра.
Последний серафим двигался слишком ловко. Он выполнил обманный маневр и ударил ее кулаком в лицо. Челюсть охватил болезненный жар.
Сплюнув сгусток крови, Астра усмехнулась.
– Зря, малыш.
Взмах!
Голову серафима отсекли идеальным срезом.
Однако это – не ее рук дело.
Когда тело со свистом полетело к земле, на месте ангела показался мужчина. Астра знала, что такую бледную кожу и практически прозрачные крылья мог иметь только один феец. Король Драган.
– Спасибо, – склонила голову Астра и рванула на помощь Кире.
Однако Киры рядом не было.
От вспыхнувшей тревоги сжалась грудь. Она пошарила глазами по ближайшим падшим. Подняла взгляд к небу. Алые брызги окропили ее лицо. Она резко отшатнулась, когда чье-то тело стрелой понеслось вниз.
Астра опустила взгляд.
– Нет! Нет-нет-нет…
Кира лежала на земле. В луже крови, с переломанными ногами, в окружении погибших падших, фейцев и валькирий. Ее широко распахнутые глаза смотрели в небо. По изуродованной щеке стекала слеза, а губы шептали чье-то имя.
Астра опустилась на землю и упала перед ней на колени.
А герой так и не появился.
* * *
Спустя семь суток от начала наступления
Почему-то все в этом дне было необычно.
Дождь закончился. Тяжелые облака впервые за неделю развеялись, открыв их лицам сверкающее солнце. Даже дышать стало легче, словно сражение вот-вот должно было подойти к концу.
Когда Илай пролетал над тыловой частью войск, он заметил много белых точек. Целители и простые добровольцы шныряли по окопам в поисках раненых. Некоторых удавалось спасти на месте, однако многих переносили в Терру. Увидев в одном из окопов трех мальчишек, Илай замер.
С распахнутыми глазами, измазанные в грязи, они подталкивали друг друга локтями и показывали пальцем на Илая. На вид лет тринадцати. Парнишки были смертными и помогали целителям. Их уставшие лица светились от восхищения, когда взгляды прослеживали полет командира Альянса.
Илай слабо улыбнулся.
Однако когда через пару часов он пролетал тот же участок, окоп был полностью разрушен – воткнутые в землю знамена с красным крестом вились по ветру, пока черная и алая кровь заливала разверзнутую землю.
Либо в этот ясный день их настигнет смерть, либо они одержат победу.
Илай был готов к первому варианту, если бы это означало, что он узнает, в порядке ли сейчас Эстелла.
