У мессира Мельвина теперь своя академия. Правда, учеников в ней ещё маловато, но зато академия находится в Эквилибриуме и её уже достроили. Ещё немного и город будет достроен. Предстоит пригласить на его открытие очень много разумных. С удовольствием взгляну на их вытянутые лица с отвисшими челюстями. Особенно хочется взглянуть на главу хрустального пика Гордвина сына Доринбора, когда он поймёт, какое сокровище потерял в лице моего главного архитектора. С другой стороны, ему он и не нужен, потому что Гордвин не владеет такими ресурсами, чтобы иметь возможность отстроить даже замок, который скоро будет, воздвигнут в Эквилибриуме.
Меня действительно чествовали как первого победителя в состязаниях по ближнему бою из магической академии за всю историю этих состязаний. Честно говоря, я не особо гордился своим поступком, потому что отобрал единственное место, где те, кто не имел магического дара, имеют преимущества перед магами. Но, с другой стороны, я их подстегнул тренироваться лучше. На следующий год я не планирую участвовать в этих состязаниях.
После меня прошли состязания третьего, четвёртого и пятого курсов, где тоже определились победители. Правда, награда у них была подостойнее. Но мне, честно говоря, жаловаться не на что. Я очень доволен и арбалетом, который я выбрал, и денежным вознаграждением.
Когда мы вышли в полном составе на улицу, там уже нас ожидала та компания, которую я встретил в первый день состязаний.
— Я признаю, что проиграл пари и предлагаю отправиться в лучший ресторан Ильдона, как и обещал, — обратился ко мне Гант.
— Что скажете? — обратился я к своим спутникам.
— Если там подают хорошее мясо и гномью выпивку, то я согласен, — ответил Лагор.
— Там подают разную выпивку. В том числе и гномью, — пояснил Лидан. Даже бардамар имеется. Но его подают только главам кланов и их приближённым, из-за того, что бардамара в продаже почти не стало, Империя Элизиум всё скупает. Поэтому нам его не продадут.
— Мне и гномьего самогона с гномьим пивом хватит.
— Мы тоже с удовольствием сходим. Нужно ведь отпраздновать победу Артёма, — заявила Ликаниель.
— А значит, и мы пойдём, — добавил Тиграниил.
— Да ладно, мы что тут, по одному отвечать будем? Мы все идём, — ответил за остальных Трон.
— Леди Лия, я надеюсь, Вы не станете отбиваться от коллектива? Ведь моя победа это и ваша заслуга, — обратился я к вампирессе.
— Если никто не против, — ответила Лия и стала ждать ответа, а мы все уставились на Лику и Эль.
— А почему вы на нас смотрите? Мы не против, — тут же ответила Лика, и Эль подтвердила её слова.
— А вы не будете против, если мы с друзьями к вам присоединимся? — поинтересовался Гант.
— Не будем, — ответил Галиэн.
— Тогда прошу вас следовать за мной. Я взял на себя смелость и заказал кареты, которые нас отвезут к ресторану.
Карет Гант заказал действительно много. Зато мы ехали с комфортом и вскоре прибыли к ресторану. Сегодня его украсили по особенному. В этот день обычно его снимают именно для студиозусов. В самом ресторане довольно много различных размеров залов и все они заняты победителями и участниками сегодняшних состязаний. Один из залов забронировали специально для нас.
— А мне здесь уже нравится, — заявил Лагор, — глядя на накрытый огромный стол.
Мы расселись за столом, и первой встала с бокалом Лия. При этом она налила туда крови, которую принесла с собой. Мы на это смотрели так, будто она собирается пить томатный сок, А вот те, кто нас сюда пригласил, наблюдали за этим с некоторым волнением.
— Этот бокал я хочу поднять не за твою победу, Артём, а за вашу победу. Вы действительно стоите друг друга, И я желаю вам оставаться вместе всю жизнь. Найти настоящего друга в этой жизни очень трудно. Не каждому выпадает такое счастье. У вас же их несколько. За вас! — произнесла тост Лия и протянула свой бокал. Мы все чокнулись и стоя выпили, а дальше началась весёлая попойка, где мы ели, пили, и вспоминали наши приключения. Разумеется, только те, которые можно обсуждать при посторонних.
Ближе к утру народ начал расходиться. Преимущественно те, которые пришли вместе с Гантом и Лиданом. И вот, когда из их компании остались только они, парни, наконец-то, решились обратиться к Галиэну.
— Мы хотим вступить в отряд «Ущербные». Скажи это возможно? — спросил Лидан.
— Только вы вдвоём, или вся ваша компания? — поинтересовался Гал.
— Только мы вдвоём.
— А для чего это вам?
— Не знаю почему, но моя интуиция говорит мне, что за Ущербными будущее, а она меня ещё ни разу не подводила.
— Так и есть, но тебе-то это для чего? Хочешь богатства и славы?
— Нет. Богатство мне отец по наследству оставит, а славы у моего рода предостаточно. Просто я ощущаю, что моё место среди вас. А ещё я хочу, чтобы вы и меня могли назвать своим другом.
— А тебе это для чего? — спросил Галиэн у Ганта.
— Хочу стать сильнее. И вообще я люблю приключения. А у вас, судя по рассказам, с ними проблем точно нет. А ещё я тоже хочу обзавестись настоящими друзьями.
— Что ж, я вас услышал. Раз вы действительно хотите вступить в наш отряд, то я дам вам такой шанс. После состязания мы собираемся отправиться в город Аскольд.
— Свободный город? Это довольно опасное место. Вы хотите взять нас с собой? — поинтересовался Лидан.
— Нет, это вы хотите с нами пойти.
— Верно. Мы действительно хотим пойти с вами. И что нам там нужно будет сделать?
— Мы собираемся захватить этот город, — ответил Галин и оба парня застыли, переваривая услышанное. А Ущербные даже не обратили на это никакого внимания. Все мы прекрасно понимали, что подобное соседство с нашим местом базирования привести может только к одному — к полному уничтожению этого города. Но если немного изменить его законы и показать, что можно зарабатывать легально, то этот город превратится в очень доходное место. А все сливки будут снимать именно Ущербные.
Ведь на что-то нужно собирать армию и обеспечивать её. Это всё мы уже давным-давно обсудили и решили, что Аскольд, как раз, подходит в качестве нашего первого постоянного источника доходов.
Разумеется, мы не первые, кто решил покорить Аскольд, но мы первые, кто решил это сделать их же методом. Мы будем устраивать периодические набеги на этот город и грабить его до тех пор, пока его обитатели не решат, что нам лучше платить и подчиняться, чем постоянно терять деньги и жизни.
Да, это дело не одного дня, но и нам торопиться некуда. Поэтому мы решили, что будем периодически к ним наведываться. А парни, Если действительно хотят присоединиться к нашему отряду, пусть поучаствуют. Галиэн принял правильное решение.
— Вы собираетесь нанять армию? — поинтересовался Гант, и мы все засмеялись.
— Мы сами наёмный отряд, ты забыл? — ответил ему Лагор.
— Вы что, серьёзно хотите этим составом захватить Аскольд? — спросил Лидан.
— Да. Так вы с нами? — Ответил Гал.
Парни переглянулись между собой, а затем в голос ответили:
— С вами.
— Что нам с собой брать?
— Завтра я скину список. Надеюсь, о том, что если кто-то узнает о наших намерениях, то мы тут же подумаем на вас, вам сообщать не нужно?
— Не нужно, мы идём с вами и докажем, что нам можно доверять.
— Вот и отлично. У вас есть трубки?
— Есть. Записывайте номера.
Сидели в ресторане мы после этого ещё недолго, и, разумеется, весь наш разговор проходил под пологом тишины.
Ещё пару дней мы провели в столице Ирундии, чтобы подготовиться к походу на Аскольд, и за это время совершенно случайно империя разместила ещё один портал не так далеко от границы со степью. Чтобы альянс, в случае необходимости, мог быстро перебросить свои войска и не позволить оркам порабощать жителей страны Альянса Разумных. А то бывали уже, понимаешь, случаи.
Лидан и Гант затарились основательно. Они купили не только то, что находилось в списке, который Галиэн им отправил, но ещё и проявили инициативу. Кажется, они искренне поверили в то, что мы им сказали. Молодцы. Это, как раз, тот случай, когда лучше перебдеть, чем недобдеть.
