Ее сердце сжалось от страха.
Только не она… Это не может быть она…
Развернувшись, Эстелла увидела Клэр.
Подруга бежала к ней со стороны одной из арок. Из Эрелима. Доспехи были покрыты копотью и кровью, на щеке виднелся свежий порез. Она не обращала внимания на ревущий вокруг огонь – бежала к ней со всех ног, словно пытаясь обогнать саму смерть.
– Что ты здесь делаешь? – вскрикнула Эстелла.
– Я не могла оставить тебя одну! – Клэр остановилась перед ней и сжала кулаки. Ее распахнутые глаза наполнились страхом, но вместе с тем – всепоглощающей уверенностью. – Я сделала свой выбор, Эс. Либо мы пройдем через это вместе, либо погибнем вместе!
– Ты смертная, Клэр! Это место… Оно просто уничтожит тебя.
Эстелла постаралась ослабить огонь, чтобы он не коснулся подруги, но тот вышел из-под контроля. Ураган пламени и света закружился вокруг них, и Клэр пришлось прикрыть глаза ладонью.
– Пожалуйста, Эс. Просто… пожалуйста. Мы с самого начала боролись со всем вместе. Я не переживу, если что-то с тобой случится. И мне сказали, что я могу тебе помочь.
– Кто? Кто сказал?
–Я,– раздался позади древний голос.– Не благодари, потомок.
Эстелла медленно развернулась.
Перед ней стояла Дафна – с мягкой улыбкой на губах и каким-то смирением в глазах. Огонь трепал красные локоны и полы ее белоснежного платья. От Богини исходило свечение, похожее на то, что она видела в воспоминаниях.
Клэр взяла ее за руку, слегка вздрогнув от опаляющего огня.
Эстелла прохрипела:
– Почему?
– Потому что только так я могу уйти туда, где мое место. – Дафна сделала шаг в их сторону. – К исчезнувшим Богам. Я хочу уйти навсегда, потомок. И только ты можешь помочь мне.
– Почему? – еще раз спросила Эстелла.
– Знаешь… я совершала много плохих поступков. То, что я снова оказалась в вашем мире, – некое проклятие, месть за то, что я с ним сотворила. Я давно говорила, что Эрелим перестал быть моим домом. – Ее фиолетовые глаза подернулись дымкой тоски. – Хотя дома, наверное, у меня никогда не было.
– Ты сама уничтожила Альянс много лет назад, а теперь хочешь помочь нам? – Эстелла фыркнула, и с губ сорвался виток дыма. – Да, знаю: после падения стен Аркейн приписал свои грехи тебе. Но ты предала своих людей во время восстания. Ты убивала народы в Старом мире. Ты погубила Богов, хотя за это тебе можно пожать руку. Почему же сейчас ты хочешь помочь нам, Дафна?
Богиня остановилась напротив них с Клэр. Эстелла даже не заметила, как сильнее сжала ладонь подруги.
– Твоя отвага, кое-где излишняя самоуверенность напомнили мне меня в прошлом. Я всеми силами желала добиться благосклонности Богов, но они отвергали меня. Я хотела изменений. Хотела помогать, а не разрушать, однако помощь обернулась хаосом и беспощадностью. К себе. Ко всему миру.
Каждое ее слово было пронизано горечью. Эстелла изумленно смотрела в лиловые глаза, чувствуя первозданную силу, опутавшую их души.
Приподняв уголок губ, Дафна скользнула по ней изучающим взглядом.
– Я наблюдала за тобой с возвращения с Драконьего перевала. И знаешь, Эстелла Старлайт… Ты была бы поистине справедливой Богиней.
Она осторожно протянула ей руку.
– Поэтому я помогу вам вернуться домой.
Эстелла смотрела на ее ладонь, а в голове мелькали сотни вопросов. Сомнение тяжким грузом лежало на плечах, заставляя нервно сжимать и разжимать свободную руку.
Но в глубине души она понимала, что выбора нет. Эстелла зашла слишком далеко, чтобы отступать.
– Почему ты думаешь, что я доверюсь тебе?
– Потому что ты знаешь, что без меня не вернешься обратно.
Повернувшись к Эстелле, Клэр тихо произнесла:
– Она сама помогла мне у Молчаливой Цитадели, когда на нас напал легион ангелов. И перенесла меня сюда, когда я почувствовала, что наша нить рвется. Если это единственная возможность вернуться домой, давай… попробуем?
Услышав ее успокаивающий голос, Эстелла улыбнулась.
– Против всего мира?
– Всегда.
И, собрав всю волю в кулак, она вложила свою ладонь в руку Богини Солнца.
Глава 60
Безымянная
Камельера
Она почувствовала страх, когда в закрытие врат вмешалась Дафна. Богиня, что наблюдала за их с Малаки смертью и торжествовала, разрушая мир.
Однако, увидев ее взгляд, Камельера поняла: Дафна решила искупить грехи и навечно покинуть Новый мир.
Они взялись за руки, и сила зазмеилась между тремя телами. Тремя, а не двумя. Клэр Мортон, обычная смертная девушка, источала такую духовную силу, что могла посоперничать с божественной. Карие глаза смотрели вглубь врат неотрывно, словно могли сжечь их одним взглядом. Она не боялась, находясь в этом месте, которое растерзало бы на ее месте любого. Но не ее.
Камельера знала, что произойдет с Клэр Мортон после закрытия врат.
Ее сердце сжалось.
Эстелла стояла по центру, а Клэр и Богиня Солнца – по обе стороны от нее. Предок и потомок объединили божественные силы, а смертная заземляла их, не давая отступить от цели. Сила перетекала между тремя телами и срывалась с пальцев Дафны ко вратам в Хеллир.
В это же мгновение ночной небосклон над Разломом озарил звездный свет. Одна, вторая, третья – белоснежные точки появлялись в темноте, словно говоря сломленным воинам: «Мы здесь. Не сдавайтесь. Скоро все закончится».
И воины продолжили сражаться.
Перепутье озарил солнечный свет. Богиня болезненно закричала. Ее тело охватило пламя, что сжигало бессмертное тело и душу. Она забирала всю боль себе, поэтому Эстелле оставалось лишь подпитывать ее своим огнем.
Они стали единым целым.
Одна кровь. Одна сила. Две жизни, одна из которых навечно канет в лету.
Врата в Хеллир медленно запечатывались изнутри. Божественный огонь стягивал их, словно нити – это полотно. Камельера чувствовала, какую неистовую боль сейчас ощущают три души. Каждая арка, каждый континент, каждое пространство принялись закрываться, вытягивая их жизненные силы. Иссушая их.
Они умирали. Все трое.
– Что-то идет не так… Малаки, они погибнут!
Камельера увидела за одной из арок двенадцать титанов, что воздвигли Эрелим. Она заметила нефилимов, что населяли Киэрию и Иоторос. Каждый забирал частичку божественной и человеческой силы.
– Держись, – всхлипнула вдалеке Эстелла, стискивая ладонь закричавшей от боли Клэр. – Осталось немного. Совсем чуть-чуть…
– Они успеют? – с ужасом в голосе спросила Галатея.
И она, и Ацис наблюдали за своей дочерью через завесу.
– Должны. Они должны успеть!
Огненная аура Дафны вздрогнула и упала на колени. Она отпустила руку Эстеллы. Богиня начала исчезать, как исчезали сотни лет назад остальные Боги.
Вся первозданная божественная сила была отдана вратам.
И три жизни.
– Уходите, – взревела Богиня. – Скорее! Прямо в них!
Эстелла и Клэр сорвались с места и устремились к вратам в Хеллир.
– Быстрее! – воскликнул Малаки.
Две девушки бежали так быстро, с таким яростным желанием выжить, что по лицу Камельеры потекли слезы. Эстелла и Клэр были в шаге от смерти. Каждая секунда могла стать последней. Врата почти запечатались. Остался лишь крошечный разрез.
Оттолкнувшись, они совершили прыжок…
Камельера вцепилась в руку Малаки.
Галатея закричала.
Ацис закрыл глаза.
– Не беспокойтесь. Они выживут.
Этот голос заставил их замереть.
Камельера выдохнула, почувствовав знакомую силу.
– Не может быть, – прошептала она. – Не может быть…
Эллиада встала рядом и мягко ей улыбнулась.
– Ведь кто-то должен охранять врата в Хеллир?
* * *
Клэр казалось, что она умирает. И она на самом деле умерла.
Но потом… переродилась.
Клэр теряла смертность. Ее кости трещали и меняли форму, тело становилось более гибким и выносливым, пока она плыла в неизвестности после прыжка во врата. Клэр казалось, что она уже познала боль, но эти короткие секунды, когда ее душа и плоть обретали бессмертие, приносили поистине мучительные страдания.
