– Держись, – прошипел Иму, вскинул русалку себе на спину и понесся прочь от злополучного места.
Вот только далеко убежать аниото не смог. Совсем скоро с тихим шорохом в свете уличных фонарей на землю перед лапами легла крылатая тень. Второй удар противника достиг цели, Иму не смог увернуться. Темнота охватила разум и тут же отступила. Аниото ощутил себя лежащим на земле вниз лицом. Он открыл глаза, с трудом приподнял голову и огляделся: в метре от него в оседающих облаках пыли над бесчувственной Горицей возвышался мокрый с ног до головы ангел. Цели направленная энергия достигла, но силу ее берегиня снизила ответным ударом. Никогда не стоит недооценивать Посыл сотрудницы Интерпола, даже если она русалка.
– Ты! – прохрипел Иму, стараясь отвлечь безумца от Горицы.
Ангел поднял взгляд на раненого хищника.
– Какой псих тебя состряпал?
Удивительно, но реплика что-то затронула в искусственном создании. В пустых глазах появилось раздражение. Тело отказывалось слушаться, и Иму понадобилось титаническое усилие, чтобы приподняться на руках и сесть. Леопард хрипло засмеялся.
– Что? Думал, сложно догадаться, откуда ты взялся?
Оперение вновь зашуршало. Ангел потерял интерес к берегине и двинулся к хищнику.
«Бесполезный зверь!»
Фраза появилась у Иму в мозгу всепоглощающим пламенем. Аниото рухнул на спину и взвыл от боли.
«Ты умираешь от простых моих слов».
Новая волна огня ослепила леопарда. Он захрипел и попытался снова открыть глаза. Осознание, что ангел прав придало сил и хладнокровия. Иму сфокусировал взгляд на лице противника.
– Не трогай ее, – обратился он мягко, – пожалуйста. Она другая, рождена хранить и оберегать. Ты ведь тоже что-то защищаешь.
Просьба леопарда стала полной неожиданностью для пернатого. Иму увидел это по едва различимому движению губ и бровей.
– Ее природа велит защищать всякого, на кого нападают, – продолжил хищник. – Она бы и тебя закрыла собой.
Ангел нахмурился.
– Пожалуйста, – повторил Иму.
В пустом холодном взгляде вновь мелькнули эмоции.
«Я понимаю».
На этот раз слова не причинили боли.
– Так почини ее! – неожиданно в диалог вмешался третий. Иму безошибочно узнал голос гиены.
Ангел резко расправил крылья и стрелой взлетел вверх. По волнению воздуха над головой аниото догадался, что тот кинулся в бой. Раздумывать над странностью произошедшего было некогда, леопард сосредоточил все свое внимание на Горице. Она пришла в себя и с тихим стоном пыталась оторвать голову от земли. Иму перекатился на бок, чуть помедлил и рывком встал на четвереньки. Шкура зверя стала дополнительным источником сил.
– Милая, я сейчас.
Он почти добрался до нее, когда перед его лапами, зацепив крылом уши, рухнул недавний противник. Ангел тут же вскочил на ноги, но в мгновение ока отлетел назад, ударившись спиной о каменную стену жилого комплекса. На тротуар полетели осколки. А в поле зрения Иму оказался Дингир. Только вид у него был довольно странный: гиена рябью шел, словно трехмерное изображение в плохом канале связи.
Леопард дернул ушами, в голове неприятно зашумело. Неприятно и знакомо. Те же ощущения он испытывал во время недавнего диалога.
Немая сцена между Дингиром и его собеседником продлилась несколько секунд, затем последний отошел от стены, взлетел и исчез. Гиена повернулся лицом к аниото.
– Не ожидал, что ты мне поможешь настолько, – проговорил он серьезно. – Спасибо. Я тебя недооценил.
– Что? – леопард уставился на мерцающего божка.
Дингир выдал разочарованное «а», махнул рукой на хищника и пошел к Горице.
Откровенно напуганный непредсказуемым поведением гиены, Иму рванул вперед. Мало ли чего ждать от сумасшедшего? Оказалось, что ждать можно не только плохого. До Горицы было всего два прыжка, и пока он делал эти два прыжка, Дингир излечил русалку. Приземлился аниото уже рядом с совершенно целой и здоровой Булочкой.
– Иму! – выдохнула она испуганно, глядя на своего покалеченного хищника.
– А ты сам заживешь, пока добираться будем, – констатировал гиена.
– Куда добираться? – Горица поднялась и помогла встать Иму, удерживая его за талию.
Сигюн поправила ремень сумки, вскинула зачехленный топор на плечо и под удивленные взгляды прохожих пересекла улицу. Гюд с оружием у многих созданий вызывал тревогу, однако богиню это сейчас мало волновало. Происходящее в Мире ей категорически не нравилось, и именно это занимало все ее мысли. Так же как рыжебородый, она ощущала обе волны возмущения силы, чувствовала причастность ангелов, но, будучи женщиной осмотрительной, не пыталась противостоять созданиям, природу которых не понимала. К упрямому турсу это не относилось. Почуяв что-то «интересное по-настоящему» – Сигюн сердито фыркнула – муж увлекался, забывая о беспокойстве любимой жены. Впрочем, все компенсировала его безоговорочная уверенность в ее силе и уме.
Богиня обогнула старый монументальный дом, где обитала ведьма из рода Козловых, и, на всякий случай оглядевшись, тихой тенью скользнула во двор. На звонок ответил Ульв лично, что значительно облегчило ей задачу. Эйдолон открыл дверь без вопросов и ждал ее наверху, у входа в квартиру.
– Здравствуй, – поздоровалась она.
– И ты, – кивнул Лик, пропустив ее внутрь.
– Упрямый турс просил передать тебе. – Она сняла с плеча сумку и передала ее богу.
– А сам он где?
Сигюн заметила в глазах Ульва беспокойство и вновь, как обычно, ощутила доверие к нему. Сын забияки Ареса единственный в обоих мирах, кроме нее самой, не считал рыжебородого неуязвимым беспринципным трикстером. Богиня вздохнула.
– Понял, – кивнул Лик. – Ты останешься?
– Да. Он просил ждать его рядом с тобой, независимо от того, где ты будешь.
– Тогда давай познакомлю с моей командой. Ну, или почти с командой.
Сигюн удивилась странному замечанию, но вида не подала, опустила топор и прошла в указанном направлении.
В гостиной ее встретили шесть пар любопытных глаз. Марусю, кошку Сешат и ее черта богиня уже знала, поэтому им первым она кивнула, остальных Ульв представил по очереди.
– Тот самый топор? – радостно уточнила ведьма, когда все формальности были пройдены.
Сигюн отрицательно покачала головой:
– Нет. Этот выковал Локи, а тот остался в го… другом месте, – невозмутимо поправилась она, и, стараясь подавить расстройство от своей неуместной честности, прошла к креслу, на которое ей любезно указала Мосвен.
– Сигюн, – позвал Лик. Он открыл сумку и достал увесистую потрепанную книгу.
– Да?
– Это его «Карта истины»?
Богиня кивнула.
– Которая Пелопа? – Маруся спрыгнула с высокого табурета возле барной стойки и встала рядом с Ликом. Бог передал ей сумку и открыл талмуд.
– Я бы не подходил и ее тем более не подпускал, – обратился Зверобой к Лои. – Тетрадь Скирона сводила с ума. Буквально. Лучше не рисковать.
Лугару поймал любопытную волчицу за руку и отвел обратно на диван. Мила сверкнула сердитым взглядом на черта. Она прочла, что тот не врет, но вмешательство ей все равно не понравилось.
– Что видишь? – Клеомен отошел от окна и встал рядом с Мос. Кошка взяла его за руку. Последний раз, когда она столкнулась со злополучной книгой, ее Нефер погиб. А еще это странное, дикое, гнетущее ощущение, будто она доживает последние минуты покоя перед чем-то тяжелым и страшным. Затишье перед бурей. Она была абсолютно уверена, что все, включая Марусю, чувствуют то же. Это отражалось на лицах присутствующих и в том напряжении, которое незримым туманом окутало гостиную с тех пор, как феникс унесла дива.
Лик пролистал несколько страниц.
– Пока только записи Пелопа о сущих созданиях с обязательной пометкой способов эффективно уничтожить каждый вид массово.
– Массово? – Зверобой дошел до Лика и заглянул в талмуд.
– Да, – Эйдолон задумчиво пробежал глазами очередную страницу и перевернул лист.
