До прохожих они тоже иногда докапывались, если те выглядели подозрительно. Поэтому я старался вести себя естественно. То есть выглядеть недовольным и в то же время напуганным.
Также удалось узнать, кто конкретно стоит за устроенным в городке шухером. Два имени — Тарн и Эльва. Как я понял, это наследники семьи Маркхейров, отправленные в зону, чтобы набраться опыта в сражениях и управлении людьми. Ещё вчера они посылали солдат охотиться на инсектоидов, а самым вопиющим актом беспредела был оккупированный магазин. А сегодня вдруг начали кошмарить и унижать всё местное население.
Да чего ж им надо-то? И главный вопрос: это как-то связано со мной, или нет?
Подходя к окраине города, я уже догадывался, что просто так выйти наружу мне не дадут. Это было бы слишком хорошо. По-любому там ведут патруль отряды солдат, хватающие всех, кто попытается слинять из города. Но семья превзошла мои ожидания.
СТЕНЫ.
Они обнесли весь город стенами. Такими же простенькими, как восточная, защищавшая город от зоны, но этого вполне хватит, чтобы задержать людей, не умеющих летать. Даже если кто-то попытается перелезть через стену или сможет её сломать, поймать таких будет намного легче, чем если оставить выходы из города полностью открытыми.
Так что, посмотрев и убедившись, что покинуть город до темноты не выйдет, я вернулся и продолжил сбор информации.
— Объявление от имени семьи Маркхейров! — услышал я крик одного из солдат. — В окрестностях зоны разыскивается преступник, обокравший семью! Его внешность и имя неизвестны, известно лишь то, что он носит при себе украденные артефакты! Всем, кто видел людей с необычным багажом или внешностью, приказано немедленно явиться к штабу семьи и доложить! За любую достоверную информацию о преступнике семья гарантирует награду — тысячу фрагментов плоти!
Разыскиваемый преступник? Ну, это точно не я. Никаких преступлений я не совершал. Разве что убил Меркела и его наёмников, но это явно не тот проступок, из-за которого семья стала бы переворачивать город вверх дном. Да и под описание я не подхожу. Какие ещё артефакты? Нет у меня никаких артефактов.
…
Или всё-таки я⁈ Семья ведь могла банально соврать. Рассказать сказку про разыскиваемого преступника — это намного логичнее, чем признаваться, что хотят поймать уникального монстра. А насчёт артефактов — возможно, у них просто нет точной инфы о моих способностях. Потому и формулировка такая расплывчатая: необычный багаж или внешность.
И чего это семья вдруг стала такой щедрой? Ещё час назад с людьми, как со скотом обращались, а тут вдруг награда аж в тысячу ФП. Неужто решили сменить… «кнут на пряник», — подсказала память.
Но главный вопрос: есть ли опасность, что меня раскроют? И она есть, вашу ж мать! После убийства Меркела в живых осталось три человека, которые знают о моём чудесном исцелении (как и о том, что я смог в одиночку выбить ФВ с элитников, на которых вообще-то ходят крупными отрядами). Нешка и ещё двое должников. Особенно те двое. Для такого отребья тыща ФП — это целое состояние. Будь я на их месте, прямо сейчас со всех ног бежал бы в штаб.
И что прикажете делать? Может, получится перехватить их и как-нибудь остановить? Убить вряд ли — особенно сейчас, когда весь город на взводе. Может, подкупить? Дать им те несчастные 1000 ФП, которые обещала семья, в обмен на обещание молчать.
Но сначала нужно их найти. Я подошёл к проходившей мимо троице бродяг:
— Не подскажете, где находится этот семейный штаб?
* * *
Временный город возле зоны I-585. Штаб семьи Маркхейров.
В дальнем конце небольшого зала было возвышение (невысокое, в пару ступенек), на котором стояло кресло. Этакий символический трон. На нём сидела девушка. Молодая, но не хрупкая, с крепким телосложением, в доспехах и с двумя клинками на поясе. По бокам от неё стояли двое охранников. Ещё несколько солдат рассредоточились по залу. Перед ступеньками, боком ко входу, стоял стол, за которым сидел солдат-писарь.
— Тысяча фрагментов — это много или мало для местного отребья? — задумчиво проговорила она.
— Шутишь, босс? Да за такие деньги они мать родную продадут! — усмехнулся стоявший рядом солдат. — Ты, мне кажется, даже, даже малость переборщила. Хватило бы и пары сотен.
— Нет, в таком деле лучше не жадничать. Мне поручено найти эксклюзивщика, и я сделаю это во что бы то ни стало.
Открылась дверь, и в зал вошёл ещё один солдат.
— Госпожа Эльва, пришли ещё двое. Говорят, что у них есть информация о цели.
— Ну так заводи их сюда, чего ждёшь? — проговорила девушка.
Солдат кивнул и привёл двух неопрятно выглядящих типов. Зеленоватый оттенок кожи и тяжёлое дыхание выдавали отравление ядом. Они подошли к трону, нерешительно переглянулись и отвесили низкий поклон. Эльва скривилась — это быдло даже не знает, как вести себя перед членом семьи. Но сейчас было некогда учить их этикету.
— Ну и, что у вас за информация? — спросила она.
— Г-госпожа Эльва, — сбивчиво заговорил один из них. — Мы недавно были в «должниках» у одного серебряного, и был у нас в отряде один мутный тип…
Глава 21
«Очередь», — подсказала память. Так называлось столпотворение людей, представшее передо мной, когда я пришёл к штабу семьи. Все местные бродяги (и даже сколько-то наёмников) выстроились вереницей перед воротами, ведущими в штаб.
Периодически возникали конфликты и драки, слышались крики «я за ним занимал!» и «тебя тут не стояло!» На шум тут же прибегали солдаты и успокаивали дебоширов. Как затыкали? Да очень просто — избивая дубинками.
Да что тут, мать вашу, происходит? Я-то думал постоять незаметно за углом, подкараулить тех двух должников Меркела, перехватить их и убедить не доносить на меня семье.
— Что тут происходит? — спросил я у троицы бродяг, стоявшей в конце очереди.
— Ты не слышал, что ли? — ответил один из них. — Семья объявила награду за инфу о похитителе семейных артефактов. Целый косарь эфпэ, прикинь!
— И что, в городке так много подозрительных личностей, что сообщить о них выстроилась целая сотня человек? — спросил я.
— Ну так… — Он усмехнулся и смущённо почесал затылок. — Понятное дело, что большинство будет звиздеть, сказки рассказывать. И всех их вышвырнут из штаба пинком под жопу. — Затем он придвинулся поближе и почти шёпотом добавил. — Но вдруг прокатит⁈ Вдруг конкретно наша версия окажется похожей на правду? Это ж тысяча эфпэ, мать твою. ТЫСЯЧА!!! Да на такое баблище целый месяц прожить можно!
Хм, а новости-то хорошие. Чем больше будет таких сказочников, чем сильнее они заспамят семью информационным мусором, и тем больше вероятность, что донос на меня затеряется среди вранья. А в том, что мои недавние напарники явятся доложить о мутанте, излечившемся от наркозависимости, я ни секунды не сомневался.
— И все эти люди пришли просто попытать удачу? — спросил я, кивнув на толпу.
— Ну да. А ты разве нет? — удивлённо спросил мужик.
Это он хорошо спросил. И правда, я сейчас, должно быть, странно выгляжу. Пока все нормальные люди стоят в очереди, мечтая получить халявные 1000 ФП, какой-то странный тип пришёл, навёл справки и ушёл. Этой троице даже сказку придумывать не придётся — прямо на меня и донесут.
— Да, встречал я тут одну подозрительную личность, — кивнул я. — Но не ожидал, что тут будет такая толпа. Что-то мне совсем не хочется стоять в очереди до самого вечера.
— Да брось, ты чё. Когда ещё улыбнётся такая удача — за раз тыщу ФП получить, — настаивал мужик. — Слушай, ты это, присоединяйся к нам. Сам видишь, вид у нас потасканный. К таким доверия меньше. А вот ты выглядишь солидно — бронька, оружие. Из наёмников, небось? С тобой наши шансы сразу возрастут!
— А вы мне тогда зачем? — не понял я.
— Для количества, зачем же ещё! Одиночкам тоже не особо доверяют. А вот если несколько человек подтвердят слова друг друга, то могут и поверить.
