И второй вопрос: что делать? Я попытался дёрнуть руками. Бесполезно — их заковали во что-то металлическое и очень крепкое. Хоть я и сильнее человека, металлическую цепочку мне не порвать. Есть ли шансы убить солдат без рук? Нет. Их тут шестеро, и мне уже известно, что солдаты семьи сильнее простых людей. Шансы сбежать? Тоже нет: эти гады грамотные, рассредоточились вокруг меня, а двое ещё и крепко держат за плечи. Плохо дело…
План действий оставался всего один: включить оптимизм и надеяться на лучшее. Раз сразу не убили, значит, я нужен семье живым. Возможно, даже не для того, чтобы допросить под пытками или пустить на опыты.
Меня вели по улицам. Люди на нас особого внимания не обращали. Сегодня солдаты много кого так хватали, так что эта картина уже никого не удивляла. Даже наоборот: народ убирался с пути и по возможности вообще сворачивал на другие улицы.
Так меня довели до штаба и завели внутрь.
— В штабе нас ждёт госпожа Эльва. Чтоб без глупостей! — произнёс командир отряда. — Одно резкое движение, и покромсаем тебя на ломтики!
Ну вот, наконец-то начал говорить, как нормальный семейный солдат. Хотя кажется, это была не столько неприязнь ко мне, сколько беспокойство за свою госпожу.
Меня завели внутрь. Я оказался в небольшом зале. По левую руку стоял стол, за которым работал с бумагами один из солдат. Ещё несколько были рассредоточены по помещению, охраняя все возможные пути отступления.
А в дальнем конце зала стояло кресло, которое память машинально назвала «троном». Его охраняли ещё двое бойцов, и на нём, закинув ногу на ногу, сидела девушка. Вид она имела боевой. Под плотно подогнанным пластинчатым доспехом угадывалось тренированное тело, на поясе покоились ножны с двумя мечами. Хоть солдаты трясутся за её сохранность, но видно, что эта девица и сама способна за себя постоять.
Что касается внешности: малиновые волосы до плеч, веснушчатое лицо. Довольно симпатичная, должен заметить. И дело тут даже не в природной красоте (хотя и в ней тоже). Видно, что эта девица моется куда чаще, чем те же Рита и Нешка, и выглядит более опрятной и ухоженной. Память подсказала, что это нормально, и у богатых людей всегда было больше возможностей для ухода за собой.
Мы остановились в пяти метрах от трона. Двое бойцов продолжали держать меня, но когда девка мотнула головой, убрали руки и отошли в сторонку.
Какое-то время она молча рассматривала меня, а затем заговорила. Первым делом она обратилась к солдатам:
— План с распылителем сработал?
— Да, босс, — ответил командир отряда. — Всё в точности, как докладывали те охранники у ворот. Дихлофос вызвал у него кашель и сонливость, и взять его было проще простого.
«Босс» перевела взгляд на меня.
— Хах, а ведь я чуть не завернула тот доклад про замаскированного инсектоида, которого можно вычислить по аллергии на распылитель.
Вот блин… Значит, те стражники не поверили в мою версию об аллергии.
Девка продолжила:
— Я так понимаю, тот загадочный инсектоид, напавший на своих и спасший отряд приключенцев — это тоже ты? И тот должник, сумевший избавиться от наркозависимости?
Мдааа, недооценил я семью. Не думал, что из сотни услышанных сегодня фейковых историй они смогут вычленить правдивые. Вот что значит недооценить врага.
— Значит, правдивыми оказались сразу три истории, — добавила она. — Придётся выделить не одну, а сразу три тысячи из семейного бюджета. Эх…
— Да забей ты на это отребье, босс, — обратился к ней один из солдат. — Вот ещё, награду им выдавать. Пусть радуются, что под пытками не допросили.
Девка строго зыркнула на него:
— Ещё слово, и я эти три тысячи из твоего жалованья вычту! Маркхейры всегда держат своё слово! (Хотя насчёт Тарна я не уверена.)
Она снова повернулась ко мне:
— Для начала представлюсь. Я Эльва Маркхейр, наследница семьи Маркхейров. А ты, я так понимаю, Рахт?
— Какие-то вы подозрительно вежливые, — прямо сказал я. — А утром вели себя совсем иначе.
— Утром все мои люди находились либо в штабе, либо в зоне, — ответила Эльва. — А те, кто устроил кипиш в городе, подчинялись моему тупорылому братцу Тарну.
— То-то я смотрю, методы слишком разные. У одних унижения и запугивание, а у других — наручники.
Эльва усмехнулась и жестом приказала освободить меня.
— Только без глупостей, — сказала она, пока солдат ковырялся в замке и расстёгивал наручники. — Хоть отец и велел взять тебя живым, но если нападёшь на нас, мы церемониться не станем.
Я осмотрел руки, убеждаясь, что снова могу свободно ими двигать. Затем сказал:
— Раз вы все тут такие цивилизованные, может, мне наконец объяснят, по какому праву я был арестован? Никаких законов я не нарушал, и никаких артефактов у семьи не крал.
— Арестован? — приподняла она бровь. — Не знаю, что тебе там сказали солдаты, но я не отдавала приказа тебя арестовывать.
…
— Я приказала тебя похитить.
А, ну это совсем другое дело.
— Что же до причин, — продолжила Эльва. — Нам уже известно, кто ты. Экслюзивщик. Человек, имеющий доступ к особым товарам в магазине. Такие, как ты — очень редкий вид, и моя семья хочет заполучить тебя в свои руки.
— Проще говоря, обратить в рабство, — сказал я.
И осмотрел присутствующих уже другим взглядом. Не просто изучая, а прикидывая, как провести бой. На кого первым напасть, кого первым устранить. А может, прорваться к Эльве и взять её в заложники? Память подсказала, что это действенный способ, когда нужно выбраться из окружения.
— Вы гляньте, смотрит на нас, как хищник на жертв, — усмехнулась Эльва. — Захар, Мерон.
Услышав свои имена, двое солдат… напали на меня! Вот просто взяли, выдернули мечи из ножен и набросились. Тут уж было не до игр в «обычного мечника». Я призвал клинки из рук и вступил в бой. Мелькали два вражеских клинка, я отбивал их своими двумя, раздавался стук от столкновений стали и кости. И скажу я вам, даже вдвоём они уверенно меня теснили! Не давали ни одного окна для ответной атаки!
— Достаточно! — скомандовала Эльва, и бой прекратился так же быстро, как начался.
Солдаты отошли и вернули клинки в ножны. Я пока не стал отзывать свои — вдруг снова кто-нибудь нападёт. И заметил, с каким любопытством смотрит на них Эльва (да и солдаты тоже). Но долго пялиться она не стала и перешла к делу:
— Итак, двое моих людей способны драться с тобой на равных.
— Да какое на равных, босс! Мы ж специально его щадили! — возмутился один из солдат.
— Не выпендривайся, Захар. Я отсюда вижу, как ты вспотел. Ну так вот, двое способны драться на равных. Трое — гарантированно победят и убьют. А всего их в зале сам посчитай сколько.
Да уже несколько раз пересчитал. Десять. Одиннадцать, если считать с «боссом».
— Я сказала, что моя семья хочет заполучить тебя. Но я не говорила, что Я ХОЧУ, чтобы семья тебя получила.
— Вообще не улавливаю суть, — честно сказал я.
— Сейчас уловишь. Если бы Адеус (мой отец) поручил твою поимку лично мне, то поверь, тебя бы прямо сейчас везли в столицу сектора, закованным в кандалы. Но вместо этого миссию доверили этому придурку Тарну, и все награды и почести тоже достанутся ему. Уж поверь, последнее, чем я хочу заниматься — это способствовать карьерному росту этого придурка.
— Но при этом ты всё равно потратила кучу времени и ресурсов, чтобы найти меня, — сказал я. — Зачем?
Эльва улыбнулась и подалась вперёд:
— Потому что ты мне нужен.
Глава 22
— Потому что ты мне нужен, — сказала Эльва.
— Нужен? — я приподнял бровь.
— Конечно, проще всего было бы просто убить тебя, и таким образом сорвать миссию братца. Но зачем убивать того, кого можно сделать союзником?
— Союзником? А твой отец такое позволит? — удивился я.
Эльва снова улыбнулась:
— А отцу незачем об этом знать. Поймать эксклюзивщика должен Тарн, а не я. Так-то мне вообще не обязательно тут находиться. Я пришла в зону I-585 просто за компанию, чтобы набраться опыта и заработать ФВ в семейный бюджет. Я могу покинуть город хоть сейчас, и никто меня не остановит. И заодно могу кого-нибудь вывести, — намекнула она.
