– Знаю, мы уже трое суток за ним охотимся, а находим только изуродованные трупы. Он будто специально прячется от нас.
– Разве у одержимых еще есть разум? – удивилась Ция. Целительница уже достала новую упаковку бинтов и мази, что странно начала блестеть в ее руках.
– В том-то и дело, что обычно магия полностью порабощает их, но тогда он стоял очень близко к Рики и смотрел на нее очень пристально, и только после исчез.
– Если ты все знаешь, зачем спрашивать? – с укором спросила Рикина, смотря на него, как на идиота.
– Мне кажется, твоя невосприимчивость к магии сказывается на нем, – почти перебил ее Герман. – Тебя одержимый не тронул, в то время как Франц едва на куски не разорвал.
Рикина вздернула брови вверх от удивления.
– И ты еще меня назвал бесполезной, – припомнила ему Тень, слишком резко вдохнув, о чем быстро пожалела. – Судя по твоим запросам, пользы от меня куда больше, чем от тебя.
– Рики… – начал маг, но та его перебила:
– Я не часть вашей «банды» и на Юг приехала не с вашими проблемами разбираться, а со своими.
– Ты о своем долге? – Из его уст это прозвучало слишком укоризненно.
– Франц… – прошипела Рики сквозь зубы, сжав в кулак ладонь здоровой руки. Сердце забилось быстрее. Ну кто просил ее трепаться об этом. Это только личное дело Рики.
– Если ты расскажешь об этом долге, мы поможем тебе с ним расплатиться.
– То, что ты узнал о моем страхе и один раз спас, еще не делает тебя моим другом. Не лезь не в свое дело. – Рикина вышла из кабинета, захлопнув за собой дверь.
Родимое пятно на плече начало жечь, напоминая о себе.
Пройдя в комнату, которую Франц выделила ей на первом этаже, Рикина достала два украденных свитка из внутренних рукавов плаща. Ей они были не нужны, но она точно знала, что брату не достанутся.
Снова жжение в плече. Да за весь год руна так не жгла, как за все время здесь. Выглянув в окно, она увидела множество искр, что тянулись по небу.
«Неужели Пепельные и есть те самые хранители?» – подумалось ей. С самого начала она видела взаимосвязь между ситуацией на Востоке и Югом. Хотя бы в том, что возникло это одновременно, но на Востоке руна была спокойна, а здесь буквально сходит с ума. Выйдя из комнаты, Тень снова хотела найти Германа, все-таки он сам предложил ей помощь, и, если хоть один человек будет знать, в чем дело, ничего же страшного не случится? К тому же Герман и так знает о ней больше, чем кто-либо. Зайдя в гостиную, Рики остановилась, завидев Германа возле камина. Он закинул белый листок бумаги с текстом в огонь, и тот почти сразу вспыхнул, не позволив его разглядеть.
– Герман, – позвала его Рикина, чувствуя мелкую дрожь волнения.
Охотник обернулся так резко, будто она застала его за воровством, но тут же выдохнул и выпрямился.
– А, это ты. – Маг молний отвернулся к огню, подкидывая еще поленьев. В гостиной постепенно становилось теплее.
– Ты действительно хочешь помочь мне? – спросила она, не давая себе шанса передумать. Герман снова обернулся, удивленно вскинув брови вверх.
– Я сейчас не ослышался? – с издевкой уточнил парень. – А как же «не лезь не в свое дело» и все в этом духе?
Герман скрестил руки на груди и буравил ее взглядом. Как же хотелось снова укутаться в капюшон, но Тень только задрала подбородок, позволяя ему смотреть на свои шрамы, как советовала Ция.
– Возможно, ты все-таки прав, да и помощь мне не помешает, и возможно, если начну помогать вам, тем быстрее приближусь к своим ответам. – Рикина показала зафиксированную руку после вывиха.
– Хорошо, – неожиданно быстро согласился маг. – Но ты расскажешь мне все, что знаешь.
– Хорошо, – уверенно соврала Тень.
Францезелин
Проснувшись на подпаленных простынях, Францезелин вздохнула, чувствуя, как обжигает легкие и царапает изнутри горло. Это случилось снова, но в этот раз в стихию ушел Дектан, а ушла за ним и Эшли… И ее рассказ. Огненная не ожидала подобного от той девочки, что знала год назад. Пусть Дектан тоже обошелся с Эшли некрасиво, но, так или иначе, он ее не бросил. Франц не могла понять, почему Эшли ничего им не рассказала ни про короля, ни про Алексея, но теперь становились понятными поведение наемника и его вопросы. Она невольно поежилась. Оставалось надеяться, что ребята друг друга не перебьют и скоро вернутся на материк. Франц уже скучала по каждому из них, и чувство тревоги только нарастало от мысли, что они окажутся на Тенебрис одни.
За окном усиливался ветер, нагоняя грозовые тучи и поднимая морские волны. Там на пляже у воды стоял силуэт.
«Если не хочешь новых жертв, приходи сюда одна». – Его голос так четко прозвучал в голове, что Францезелин быстро подскочила с кровати.
– Он сейчас говорил? – шепотом пробормотала Повелительница, списывая это на сон или что-то вроде того. Одержимые не говорят. И Франц это знала.
В пансионате им рассказывали о таком явлении, как «одержимость». Это когда магия настолько сильна, что источник не в состоянии его удерживать и сила рекой льется, овладевая мозговыми и нервными импульсами человека. Как правило, это не несло в себе цели прямого уничтожения. Магия просто выливалась наружу, пока не опустошит все до дна: и жизнь, и магию одержимого, уничтожив попутно все вокруг себя. Разума у таких не было, и аметист тут уже был бессилен.
Она могла поклясться, что даже с такого расстояния чувствовала его взгляд на себе. Все ее существо вздрогнуло от нахлынувшей паники. Яркие молнии засверкали в небе, нагнетая ужас.
«Если не придешь сейчас, мне придется убить многих», – поторопил ее голос.
В этот раз это точно был не сон. Франц слышала его. И одержимый наемник – он звал ее. Достала из шкафа небольшой меч, с лезвием не больше чем от ее локтя до кончиков пальцев, с глубоким долом и широким острием, рукоятью алого цвета; демонические руны зажглись подобно лаве. Этот меч достался ей случайно в первый поход к вулкану и стал ее основным оружием. Идти к одержимому безоружной было бы верхом глупости.
Выбежав из дома через задний вход так, чтобы другие не услышали, Франц шла к нему, обнажив сталь. Стук в груди тяжелым звоном отдавался в висках. Тревожное предчувствие сдавливало сознание с каждым шагом. Одержимый не шевелился, но мерцал, как сквозь помехи. Когда она ступила на песок, пространство вокруг словно потеряло свои краски. В голове раздался громкий рык, и тело обернулось раньше, чем мозгами успела понять, что происходит, и мечом выставила блок.
«Услышь ЕГО зов!» – голос одержимого громом звучал в голове.
Францезелин не поняла, о чем он.
– Зачем ты убиваешь невинных людей? – первое, о чем спросила Огненная, стараясь побороть свой страх. «Потому что ОН защищается от предателя за твоей спиной. ТЫ должна услышать зов раньше».
Лезвие разгорелось, и одержимый крепко схватил ее за запястье. Не выдержав боли, Францезелин закричала, и изо рта полетели искры, царапая горло изнутри. Перед глазами все мерцало: желтый песок, море, молнии с неба, ветер, что нещадно толкал ее в спину навстречу монстру.
Из груди наемника неожиданно появилось окровавленное острие, остановившись в сантиметре от ее глаза. Одержимый взвыл, оборачиваясь и ударяя девушку в военной форме позади себя. Та отлетела в море. Воздух в момент заледенел. Францезелин отшатнулась от одержимого, упав на песок перед ним. Двое мужчин в точно такой же форме, что и девушка, направили из своих рук ледяной ветер, пытаясь заморозить наемника, в то время как еще одна девушка рисовала руны в воздухе, как когда-то это делал Химура.
– Проклятая кровь, что не принята Светом, да низвергнет врагов во Тьму, откуда нет возврата, – прокричала она, и темнота осела на пляж подобно туману. Внутри одержимого сверкал темно-фиолетовый свет. Он истошно кричал и боролся с этим, моргая подобно призраку. Девушка, что упала в море, подобралась к нему со спины, вытаскивая свой клинок, и он растворился в воздухе вместе с ней.
