– Каори! – закричали военные почти в один голос.
Францезелин все это время могла только смотреть и не мешать им, казалось, он сам теперь как прибор «АРИС», и запястье от его прикосновения стало темно-синим. Франц все еще держала меч, но не могла заставить себя встать.
К ней подошла девушка, что рисовала руны. Только сейчас Франц заметила, что ее китель немного отличается от остальных и на погонах по четыре золотых звезды, в то время как у остальных всего по две.
– Капитан спецотряда Кира Нацуми. – Девушка протянула руку, и Францезелин поднялась с песка. Кира была очень высокой и широкой в плечах, с косым каре. В тонких длинных руках растворился темно-фиолетовый клинок.
Искры с неба продолжали плавно опускаться, тая, едва долетая до земли. Огненная чувствовала каждую из них, и становилось легче, когда они касались кожи, растворяясь уже под ней.
– Я… – растерянно начала Франц.
– Францезелин Гриндевальд. Мы наслышаны о вас. Мне нужен подробный отчет об этом одержимом. – Кира говорила грубо и точно, казалось, что ей все равно, что ее человек вот так взял и исчез вместе с монстром.
Франц замялась, не зная, с чего начать. Говорить правду означало сознаться в соучастии гибели короля, а промолчать – подвергнуть опасности жителей города.
– Он наемник короны, – опустив руки, сказала Францезелин. – И одержимым он стал благодаря прибору «АРИС».
– «АРИС»? – удивилась Кира, подозрительно на нее покосившись.
– Нам лучше пройти в дом. – Францезелин кивнула в сторону штаба Охотников.
В общей комнате, где полыхал огонь в камине, Францезелин поставила на стол перед военными треугольный прибор с логотипом. Кира тут же взяла его в руки, внимательно всматриваясь в каждую деталь.
– Это не «АРИС», – вынесла она вердикт, положив его обратно на стол.
– Как не «АРИС»? – Францезелин потупилась. – А логотип?
– Фальшивка. Но это пугает куда больше, чем если бы это был «АРИС»… – Выражение лица капитана стало чересчур серьезным. – Этот прибор должен быть с Тенебрис. Настоящий логотип стерли, так что трудно сказать, кому именно принадлежит патент, да и запатентовано ли оно, тоже не ясно.
Францезелин описала Кире в точности все то, что произошло на крыше, упустив часть с допросом и его заинтересованность в Эшли.
– Франц, – за спиной раздался встревоженный голос Гризель.
Обернувшись, она увидела измазанное кровью лицо Асти. Ее волосы были подпалены и испачканы пеплом, когда-то белая кофта насквозь пропитана кровью. Она едва стояла на ногах. Гризель выглядела совсем не лучше. С ее рук капала кровь, но на ногах она стояла уверенно.
Военные среагировали быстрее, чем Франц, и положили Асти на диван, крепко зажимая рану. С ее губ тонкой струйкой стекала кровь.
– Что случилось? – Франц взглянула на Гризель, и та только покачала головой, вытирая кровь о брюки и кофту. По ее щекам текли слезы.
– Мы сражались с Пепельными. Их трое вылетело в центр города, – кое-как говорила Гризель, рукавами стирая слезы.
В гостиную выбежала Ция, она незамедлительно начала помогать Асти, не задавая вопросов, хотя было видно, что у нее их много.
– А после одержимый… – слезы хлынули на лицо Гризель новой волной.
– С ним была девушка в форме? – вмешалась в разговор Кира.
Гризель помотала головой, и Кира опустила взгляд на прибор.
– В разгар битвы он ранил Асти… – С уст Гризель слетел нервный смешок. – Он пытался вырвать сердце Пепельного. А после напал на меня. Не знаю, сколько была без сознания, но, когда проснулась, ни его, ни Пепельных уже не было.
– Меня он тоже не убил, – вздохнула Францезелин, пытаясь сдерживать слезы.
Через пару минут Асти начали переносить в лазарет, Франц осталась с Кирой и Гризель. У нее дважды была возможность убить одержимого, и она не справилась.
– Выходим сейчас, – скомандовала Кира, схватив прибор со стола.
По городу они ехали быстро. Военные передвигались на своем транспорте, Франц и Гризель на джипе.
Заметив вдали скопление искр, Франц прибавила газу. Запястье, за которое схватил одержимый, начинало вибрировать. Девушки были уже близко, и сегодня с ним точно будет покончено.
Остановив машину, Францезелин взяла меч и, кивнув Гризель, вышла из машины.
– НЕТ! – До ушей Францезелин донесся крик Рикины. Ее держал Герман, не позволяя сорваться.
Франц от них отделял одержимый наемник, в руках которого догорал Пепельный, а вместе с этим город, казалось, наполнился пустотой. Это был необычный Пепельный…
Рикина
Сильный ветер дул им в лицо, замедляя шаг. В темном, почти черном грозовом небе сверкали яркие вспышки молний, сопровождаясь тихим громом. Герман завороженно смотрел вверх, словно ожидал мгновения, когда молния ударит прямиком в его черепушку.
– Хватит мечтать, – нетерпеливо рыкнула Рикина, подталкивая в спину. Даже с таким ветром она умудрялась его обгонять, и приходилось каждый раз ждать, когда маг сравняется с ней шагом.
– Вот ты куда торопишься? – спросил Герман, бросив насмешливый взгляд в ее сторону. – Все равно ты не знаешь, куда нам идти, а такая погода так и манит стоять и вдыхать запах озона.
– А вот и знаю, – огрызнулась Тень, скрываясь за поворотом. Охотник едва не прошел мимо, когда понял, где именно она скрылась.
– «Интуиция» – это не знание.
– Да ну? – хмыкнула Рики. – Интуиция основана на воображении, эмпатии и предыдущем опыте. А опыт у меня богатый, не сомневайся.
– Ого, ты умеешь говорить такие умные слова? – усмехнулся Герман, шутливо толкнув ее плечом, едва касаясь ее ладони. Сердце отчего-то заколотилось, и Рикина быстро отстранилась от него.
– Ты ничего обо мне не знаешь.
– А ты обо мне, но рискнула принять помощь, почему? – спросил маг мягко, попытавшись коснуться ее руки. Рикина рефлекторно отдернула ее, взглянув в его глаза.
– Даже в Потерянных Землях у меня был союзник, так что не повредит и здесь.
– И это почему-то не Франц.
– С Франц мы партнеры, а не друзья, – фыркнула Рикина.
– Почему ты так избегаешь близости? Неужели у тебя никогда не было друзей или парня? Тебе сколько вообще лет? – Герман приблизился к ней на шаг. Стало неуютно, и хотелось провалиться под землю.
– Нет, нет и двадцать два, если это так важно для тебя, – огрызнулась Тень.
Герман протянул ей руку.
– Мы можем попытаться стать друзьями, – сказал парень. – Ты необычная девушка, Рики.
– Я – урод, – перебила она его, покачав головой.
– Ты очень красивая.
Сердце Рикины забилось намного быстрее. Никто и никогда не называл ее красивой. Но радость ушла так же быстро, как и пришла. Он лгал.
– Не надо, прошу. – Зачем Герман лез к ней в душу? – Не давай мне надежду. Ты все равно от меня отвернешься, как и все остальные.
– Разве ты не доверилась мне там, на крыше? – Маг нежно сжал ее руку. – Разве ты не доверилась мне сейчас? Я никогда не предам того, кого сам попросил довериться мне.
Рикина выдернула ладонь, но взгляда не отвела.
– Не заставляй меня об этом пожалеть. – Рики заметила мольбу в своем голосе, и она ей не понравилась.
Отвернувшись от него, снова почувствовала жжение, услышала тихий рык. Совсем недалеко.
– Чего встал, идем, – сменив настрой на более оптимистичный, позвала его Тень.
– Расскажи мне все, чтобы я мог тебе помочь. – Герман поравнялся с ней.
– Я рассказала все, что тебе нужно было знать. – Тень улыбнулась. Неловкость от слишком личного разговора улетучилась, вернув им привычный темп. И да, от этого стало легче. Но теперь ей хотелось ему верить.
– Да, да, да, – язвительно закивал Герман. – Хранитель магии, Потерянные Земли, это все, конечно, очень интересно, но ты не сказала основного.
– Это чего же? – Рикина наигранно удивилась, вскинув брови.
– Как это связано с твоим долгом? С Югом, в конце концов?
– Я же сказала, за спасение с Потерянных Земель я обязана найти Хранителя Магии. – Про Небожителей и их Благословение говорить не рискнула. Все маги зависят от своей силы, и в большинстве своем слишком презрительно относятся к тем, у кого ее нет, и еще хуже к тем, кто ее блокирует одним прикосновением.
