Обернувшись к двери, Ринет видел, как помощник заносил чемоданы в дом, а в лестничном проеме на второй этаж он увидел своего отца. Его призрак, видение, что плавно сводило Ринета с ума в этом доме. Отец ничего не говорил, но смотрел разочарованно и осуждающе.
– Господин Боллинс. – Знакомый голос заставил его обернуться. – Я уже начал думать, что вы не приедете, – почтительно сказал дворецкий с серебром в волосах и прямоугольными очками на глазах. Ринет обратил внимание на то, как дворецкий заинтересованно поглядывает на мальчугана, который играл со статуэткой, согреваясь возле камина.
– Возникли кое-какие обстоятельства, – не вдаваясь в подробности, ответил Ринет. – Выдели ребенку комнату и не забудь накормить, а после зайди ко мне в кабинет.
– Как скажете, господин, – услужливо сказал дворецкий, и Ринет проследил за ним взглядом. Как тот взял за руку мальчика и повел вглубь коридоров.
Это навеяло воспоминания давно минувших дней, когда он сам был еще ребенком и наблюдал за тем, как дворецкий точно так же уводит в комнату его сестру после громкого скандала, который та устроила.
* * *
8 лет назад
Отец вывел из темного коридора зареванную Рикину и почти выкинул в центр гостиной, звонко ударив рукой по щеке. Она зарыдала еще громче, а сердце Ринета тревожно вздрогнуло. Никогда еще не приходилось видеть такой агрессии со стороны отца к ней.
– Повтори, что ты сказала мне в комнате! – кричал на нее отец с бешенством в глазах.
Ринету стыдно было признать, но ему по-настоящему стало страшно.
– Он меня изнасиловал! – навзрыд кричала Рикина, пальцем указывая на дворецкого.
– Винсант работает на нашу семью уже второе поколение! Он уважаемый человек, который ни разу за все время не дал даже повода усомниться в нем и его добропорядочности, в отличие от тебя, избалованная убогая девчонка!
Рикина все еще плакала, но уверенно стояла на своем.
– Но ОН это сделал! – закричала сестра, упрямо глядя в глаза отца.
Звук пощечины отозвался тяжелым грузом в его душе. Он догадывался, что Рикине непросто и что одиночество сводит ее с ума, но чтобы настолько? Почему она просто не позвала Ринета? Ринет бы пришел к ней.
– Прошу вас, господин Боллинс. – Винсант мягко и добродушно обратился к хозяину. – Девочке просто захотелось внимания и родительского тепла, поэтому выдумала эту нелепую историю. – Дворецкий неловко и мило усмехнулся. – Думаю, вы слишком долго держали ее в комнате в связи с болезнью, но ей уже заметно стало лучше.
– Вот видишь. – С укором отец взглянул на дочь. – Винсант защищает тебя даже после того, что ты наговорила о нем! – Отец снова ударил Рикину, и Ринет опустил глаза в пол. Он хотел за нее вступиться, но боялся бешенства отца.
– Почему вы мне не верите? – с мольбой спросила Рикина, и Ринет почувствовал на себе ее взгляд. – Я не больна и никогда не болела! А он действительно… – снова всхлип. – Папа, прошу, поверь мне… – шептала она. Сестра смотрела с такой надеждой, что Ринету стало не по себе от того, насколько это было искренне. Рики действительно молила его о помощи.
– Простите меня, Винсант, уверяю вас, такого больше не повторится, а в качестве компенсации я сделаю вам прибавку к зарплате и дам дополнительный выходной. – Папе даже по интонации было стыдно за дочь.
– Папа! – Ринет и сам от себя не ожидал этого, но точно знал, что не хотел смотреть на пытку сестры.
– Ринет, – мать предостерегающе шикнула на Ринета, но он ее проигнорировал.
– Мне кажется, Винсант прав, – осторожно начал он. – Последний год ты слишком ограничил ее, и привлечь твое внимание она могла только так.
Отец ненадолго замолчал, обдумывая сказанное.
– Хорошо, – в конце концов сказал Густав. – Только если Рикина прилюдно извинится перед Винсантом за свою подлую и оскорбительную ложь. И только тогда я пойду ей на уступки.
– Я не могла такого придумать. Поверьте мне, – молила сестра. – Мама… – Но женщина только отвела стыдливый взгляд. – Мама, пожалуйста! Хотя бы раз поверь мне! Услышь меня! – Взгляд Рикины стал бегать от одного к другому в поисках хоть крупицы сочувствия и веры.
«Не тот ход ты выбрала, дурочка… Сознайся, и сядем, как раньше, пить горячий шоколад на кухне!» – в мыслях молил Ринет ее в ответ.
– Простите меня, Винсант. Уж не знаю, чем вы ей не угодили…
– Ничего страшного, – добродушно улыбнулся мужчина. Ну как такой человек может быть способен на что-то непристойное и столь ужасное? – Давайте я провожу ее в комнату. – Рикина в ужасе замотала головой, но родители ее игнорировали. – А Малия принесет ей успокаивающий чай.
– Только если вы сами хотите, – согласился отец.
– Мама, папа… – голос, пропитанный отчаянием и страхом, будто сжал воздух в комнате. – Ринет…
Винсант взял Рикину за руку и повел ее в глубь темного коридора. Сестра едва ступала с ноги на ногу, и каждый шаг из гостиной ей давался тяжелее предыдущего.
На этом семейное собрание, если так это можно назвать, закончилось.
Все внутри его словно перевернули вверх ногами. Ринет чувствовал, что именно сейчас он ей нужен больше всего.
Парень проследил, как Винсант отвел сестру в комнату и почти сразу вышел из нее, даже не закрыв дверь, как это делали все остальные слуги. Осторожно прокравшись к ее комнате, Ринет скрылся за дверью. Рикина вздрогнула, но, увидев его, выдохнула и сползла по стене, обняв колени.
– Рики… – прошептал парень, подойдя к ней, встав на колени. По ее краснеющим щекам молчаливо стекали капли, оставляя мокрые дорожки.
Сестра ждала, что он скажет.
– Сестренка, – ласково пробормотал он, большими пальцами стерев ее слезы. – Я знаю, что тебе тяжело здесь, но почему ты не позвала меня? Зачем придумала эту околесицу? – Ринет старался говорить это осторожно, но сестра брезгливо скинула с себя его руки.
– Уходи, – одними губами произнесла Рики. Ринет заметил, как сильно затряслись ее руки.
– Я хочу помочь тебе, – воспротивился альбинос и все же обнял сестру за плечи. Небожители, да она как сухой лист на ветру. – Тебе удалось привлечь внимание родителей. Не знаю, почему ты выбрала именно этот способ, но это сработало. Тебя услышали. Просто признай, что соврала, и ты больше не будешь сидеть под замком. Прошу тебя, только признайся!
С губ Рикины слетел истерический смешок. Сестра оттолкнула его.
– Он меня изнасиловал, когда всех вас не было дома! Брат бы мне поверил… – с отвращением сказала Рики. – Никогда никто из вас не проявлял ко мне внимания, и все встали на его сторону, а не на мою. Почему, Ринет? – Он услышал тихий всхлип. – Плевать на всех, но почему ты мне не веришь? – Те же нотки отчаяния заполнили расстояние между ними.
– Потому что это просто не может быть правдой! – неожиданно резко вспылил Ринет. – Винсант в этом доме уже много лет, куда больше чем мы с тобой. Если бы за ним что-то неладное числилось, то наш дед никогда не нанял бы его на работу, и отец бы долго держать не стал! Пойми ты это уже! – Ринет потерял грань, когда его тон стал грубым.
– Зачем ты пришел сюда? Если ты не веришь мне, то просто оставь меня, как оставлял всегда. Винсант надругался надо мной, и знаешь, что мне он сказал, когда завел сюда? Он сказал: «Вот видишь, я же говорил, что ты никому не нужна, кроме меня!»
– Хватит врать уже! – Ринет поднялся на ноги, уже жалея, что вообще пришел к ней.
– Уходи.
Сестра всегда его прогоняла, не отвечала и перестала выходить играть. Ну пошутил один раз неудачно, ну бывает, но Рикина сразу от него отвернулась и делала это сейчас снова.
– Все тебе пытаются помочь. Родители тратят уйму денег на твое лечение, Винсант и прислуга всегда заботились, чтобы ты была одета, умыта и сыта. Винсант всегда добывал все, что тебе было нужно. – Парень швырнул с ее стола пару книг, заметив несколько романов на ее столе. Теперь понятно, откуда сестра набралась всей этой чепухи про изнасилования.
