Обширные территории Великой Топи со всех сторон были обложены деструкторами, но порой случается, что твари находят лазейку и просачиваются на обжитые земли. Благо, что эти районы слабо заселены и больших жертв среди населения удаётся избегать. Единственно чем славится Топь, так это поистине бесчисленным запасом магически активного биоматериала, необходимого для изготовления разнообразных эликсиров, вытяжек и настоек. Несколько профессиональных команд охотников ходят в рейды за особо ценными представителями растительного и животного мира. Возвращаются далеко не все, но желающих побродить по Топи не переводится. В народе укоренилось поверье, что мол, если посчастливится, то из болот можно вернуться настоящим богачом и всю оставшуюся жизнь уже не беспокоиться о поисках хлеба насущного. Вот и прёт народ на болота, множа собой магическую нечисть. Воинские кордоны отсекают особо страждущих, но перехватить удаётся далеко не всех.
Моя служба будет заключаться в планомерном обходе всех этих кордонов с целью обновления плетений боевых артефактов и их подзарядке. Понятное дело, что новичкам и практикантам в корпусе ничего хорошего не светит, и потому не стоит особо удивляться, если меня сразу же отправят в места совсем уж отдалённые и пропащие. Моим конечным пунктом является город Пинск, где находится штаб пехотного полка, в штате которого значится отделение магической поддержки, к которому я и приписан. Перед самым уходом из кабинета особиста с меня взяли расписку о неразглашении.
Перед отъездом оставалось всего несколько дней и мне необходимо крайне оперативно разобраться с возникшими проблемами. Перво-наперво необходимо что-то срочно решать с накопившимся личным имуществом. Всё с собой не утащишь, а потому возьму только самое ценное и оружие. В сущности, весь этот набор уже давно находится в пространственной сумке, но пересмотреть ещё раз её содержимое стоит, вдруг чего забыл по мелочи… Необходимо также разобраться с моей комнатой в общежитии. Боюсь, что в моё отсутствие ушлый комендант сдаст её кому ни попадя и на следующий год придётся заселяться вновь на общих основаниях. Опять же, необходимо переговорить с девчонками… А начать я решил с посещения преподавателя по основам артефакторики.
— Станислав Карлович, не подскажете отчего вполне современные на вид артефакты оцениваются как весьма древние? Кстати, некоторые из них и классифицировать до сих пор толком не удаётся, — поинтересовался я у профессора в его кабинете, куда он пригласил меня после занятий.
— Действительно, такая проблема существует, — кивнул мне Станислав Карлович, устраиваясь за рабочим столом. — Об этом не принято говорить и я, надеюсь, сами поймёте почему. То, что я вам расскажу не является общепринятой истиной и в моей теории имеется множество спорных моментов, но это хоть как-то объясняет суть нахождения в нашем мире столь загадочных артефактов.
Профессор на минуту замолк и собравшись мыслями продолжил:
— В древнейшие времена существовал Союз Трёх Миров: Ореи, Мидгарда и Мерцаны. Я понимаю, что звучит это как эпиграф к какому-то фантастическому роману, но тем не менее… После гибели самого могущественного Мира Деи, Союз Трёх Миров стал последним из Великих союзов.
— Погодите, профессор! Мне кажется, я догадываюсь о чём вы хотите сказать. Если мне не изменяет память, то Мир Деи — это Фаэтон, Орея — Марс, Мидгард — наша Земля, а Мерцана — Венера.
— А вы весьма догадливы, молодой человек! — добродушно усмехнулся профессор и продолжил. — Связующим звеном этого союза являлись порталы. Они позволяли беспрепятственно перемещаться среди этих миров. К глубокому сожалению, со временем магический фон стал неумолимо уменьшался и первым "пропал" Мир Ореи. Порталы продолжали исправно работать, вот только обратно с Ореи уже никто не возвращался. Затем наступила очередь Мидгарда… Некоторое время к нам ещё попадали исследователи с Мерцаны, но обратно вернуться им было также не суждено. Наступили Тёмные времена и всё, что было связано с Союзом Трёх Миров было уничтожено, и в первую очередь это касалось порталов.
— И как же это связано с древними артефактами? — не выдержал я.
— Напрямую, — развёл руками профессор, — но это лишь мои догадки.
— Не томите, Станислав Карлович, поделитесь своими мыслями!
— Если предположить, что не все порталы были уничтожены и некоторые из них до сих пор в рабочем состоянии, то вполне возможно, что нас посещали и до сих пор посещают маги из миров Ореи и Мерцаны. От них и загадочные артефакты.
— Но как же быть с магическим фоном? Он ведь фактически исчез в те далёкие времена, — не согласился я.
— В том-то и дело, что почти исчез! На Земле всегда хватало аномальных зон, где сохранялись источники магической энергии. Да, они чрезвычайно слабы и чтобы зарядить тот же накопитель портала требовались десятилетия, но тем не менее это вполне возможно! Думается, что и на той стороне сложилась схожая ситуация.
— И куда же подевались все эти посланцы?
— Очевидно погибли. В Тёмные времена это было проще простого — незначительный намёк на магию и тебя уже тащат на виселицу. В понимании простолюдинов именно маги довели мир до катастрофы и нищеты. Даже если посланцам удалось избежать казни, то поиск аномальных зон и заряд накопителей стоил несколько десятков лет жизни — далеко не всякий выдержит этот тяжкий груз.
— Значит порталы всё же есть, — я задумчиво затарабанил пальцами по столу.
— Не стоит себя тешить пустыми надеждами, Илья Алексеевич, — тут же отреагировал профессор. — Если они и есть, то находятся в таких дебрях, куда нога человека не ступала уже несколько столетий, а то и тысячелетий.
— Как вариант — Пустоши, — предположил я.
— Вполне возможно, — согласился со мной Станислав Карлович. — Надеюсь вы понимаете, что риск погибнуть в Пустошах не в пример выше вероятности обнаружить там работающий портал.
— Здесь с вами не поспоришь.
— Если вас всё же заинтересовала эта проблема, то можно поискать и поближе. Наверняка в Великих семейных родах кое-что сохранилось с тех времён, вот только делиться с кем попало своими знаниями они не станут. И хочу предупредить вас сразу, — профессор неопределённо ткнул указательным пальцем вверх, — там такой интерес не приветствуется, от слова "совсем". Это зона интересов спецслужб. Надеюсь, теперь вы понимаете почему о порталах и древних артефактах стараются особо не распространяться.
— Спасибо, Станислав Карлович, за информацию, — поблагодарил я его, выходя из кабинета.
Ревизия пространственной сумки прошла довольно быстро. Убирать ничего не пришлось, а вот доложить кое-чего из походного снаряжения и одежды пришлось. В итоге сумка заполнилась почти до предела.
Предстоящий разговор с девчонками я окладывал как мог — всё никак не мог сообразить, чего я, собственно, хочу. Да, мне нравилась Софья, но в то же время о женитьбе даже и мысли не возникало — рано об этом ещё думать. В то же время она не из тех, кого можно поматросить и бросить. Такая дивчина, не моргнув глазом с лёгкостью отбивную из тебя сделает или какой другой салатик настругает, тем более что с колюще-режущим инструментом она знакома не понаслышке. Судя по её эмоциональному фону, я ей тоже небезразличен. Вот и пойми, что делать? В чужой род я точно не пойду и ходить ни под кем не собираюсь! Хочу основать свой, а для этого нужно обзавестись не одним десятком преданных людей и заиметь кучу денег. Ни того, ни другого у меня пока нет…
— Как вы смотрите на переезд в эту комнату? — поинтересовался я у девчонок на очередных вечерних посиделках с чаем и свежей сдобой.
— Ты предлагаешь нам здесь жить втроём, — София в удивлении приподняла бровь.
Эдита, стараясь быть серьёзной попыталась сдержать усмешку. Богатое воображение у подруги, раз её так не по-детски колбасит.
— Зачем же втроём? — хмыкнул я. — У меня на днях организуется длительная командировка, вот и предлагаю переселиться, чтобы место куда зря не ушло.
