— До ворот на выход из разлома примерно пять часов хода, — начал я. — Предлагаю поесть и выходить уже сейчас. Туннель от этой двери до следующей мы прошли за час, плюс три часа до основного туннеля и по нему ещё час. Отдохнём перед следующими дверями, там, где мы пили кофе. В том проходе мы будем в безопасности, а здесь — не факт. Нагрянут охотники на монстров, и неясно, как они себя поведут. Лучше избежать этого момента, — я посмотрел на девушек, и они согласно кивнули. Ни у кого не было желания ввязываться сейчас в новый бой.
Быстро поев и скормив Ли Юй тройную порцию тушёнки, хотя она всячески и отнекивалась, мы стали возвращаться. Закрыв за собой стальную дверь на рунический код, я наконец-то расслабился.
Через час мы подошли к следующей двери и сели отдыхать. Ли Юй полностью восстановилась и сообщила, что теперь даже готова сражаться в полную силу. Елена была несказанно рада и обняла подругу.
Пока они варили нам кофе, я решил осмотреть ларец и понять, за что мы так сражались, что чуть не погубили Ли Юй.
Ларец снова преподнёс нам неприятный сюрприз. Открыть его обычным способом оказалось невозможно — требовалось вновь расшифровать руническую вязь, чтобы понять механизм его открытия.
Потратив с Ли Юй около часа, мы едва перевели десятую часть текста.
— Не вижу смысла продолжать. Нужно возвращаться в отель и заниматься переводом там, — констатировал я нашу беспомощность в быстром переводе рунической вязи.
— Как мы пронесём его мимо императорских гвардейцев? — задумчиво глядя на ларец, спросила Елена.
— Надеюсь, нас не будут обыскивать. В законе, изданном императором, мы должны сдавать ингредиенты с монстров, про артефакты там речи нет, — ответил я, хотя сам слабо верил в эти слова. — Ларец я в любом случае им не отдам. Если придётся пробиваться силой — значит, я это сделаю, — твёрдо добавил я.
Выпив ещё кофе, мы собрались. Я набрал рунический код. Стальная дверь бесшумно открылась, и мы вышли. Ли Юй нажала на верхнюю руну, и дверь снова бесшумно закрылась.
Через три часа мы добрались до главного туннеля. До выхода из разлома оставалось около километра.
Мы прошли примерно пятьсот метров, когда я почувствовал впереди множество монстров.
— Впереди у ворот что-то происходит. Похоже, монстры их штурмуют, — я посмотрел на девушек, и наши магические кольчуги одновременно активировались.
Я медленно пошёл вперёд, вглядываясь вдаль, чтобы заранее увидеть тварей. Пройдя ещё около трёхсот метров, мы увидели, как толпа монстров, толкаясь и напирая друг на друга, выламывает первые защитные ворота.
Подойдя ближе, я почувствовал тонкую струйку силы, которая потянулась ко мне от погибших монстров.
Императорские гвардейцы сдавали позиции, а наёмников князя Орлова я вообще не увидел среди защитников ворот.
— Выходить нам отсюда в любом случае нужно, так что придётся помочь. Держитесь позади меня. Все монстры первого и второго уровня. Елена, если усилишь меня, я ударю стеной огня — возможно, её хватит, чтобы выжечь основную массу этой толпы, — я повернулся к Елене, и она сразу подошла, взяв меня за руку.
Я снова почувствовал, как мои силы выросли вдвое. Это было приятное ощущение. Недолго думая, я влил в заклинание стены огня половину запаса маны своего ядра… и перестарался.
Я не учёл, что мои силы после боя в пещере подросли, а также то, что за счёт эмоций Елены и Ли Юй моё ядро стихии Духа постоянно растёт. В итоге, с учётом усиления от Елены, моего родового амулета стихий и усиления от стихии Духа, к воротам пошла огромная стена огня, выжигающая даже воздух.
Я не ожидал такой мощи, как, впрочем, и девушки. Мы расширенными от удивления глазами смотрели, как монстры погибают ещё до того, как стена огня коснётся их — они просто умирали от идущего впереди жара. В меня снова хлынула энергия погибших монстров, увеличивая мою силу.
— Князь! — Ли Юй дёрнула меня за руку. — Князь, она сейчас снесёт ворота и уничтожит всех защитников!
Ли Юй вывела меня из ступора, и я развеял заклинание. Вовремя. Ну, почти. Ворота и стены укрепления немного пострадали, начав плавиться от жары, а со многих императорских гвардейцев слетела магическая кольчуга, и они получили ожоги. Я увидел, как пострадавших стали забирать и уносить к целителям.
— М-да, я не ожидал от себя такого, — я задумчиво смотрел на ворота.
— Пойдёмте, князь. Выбора нет. Посмотрим, что нам скажут, — Елена взяла меня под руку.
Ли Юй, глянув на нас, улыбнулась и взяла меня под руку с другой стороны. Так мы и пошли к воротам, на выход из разлома.
Мы снизили активность наших магических кольчуг до минимума, а я приготовился выставить воздушный щит на случай агрессии со стороны защитников.
Чем ближе мы подходили к воротам, тем медленнее становились наши шаги — мы боялись спровоцировать императорских гвардейцев. Как только я смог дотянуться до них ментально, сразу начал считывать их эмоции. Страх на грани паники сковывал каждого. Я остановился, придержав девушек:
— С кем я могу поговорить? Кто у вас главный? — громко произнёс я, чтобы меня точно услышали.
Несколько минут мы стояли в напряжённой тишине. Потом я почувствовал, как на стене появилась новая личность. Его эмоции тоже источали страх, но он был минимальным — возможно, с ним мы сможем нормально поговорить.
— Кто вы⁈ — крикнули нам со стены.
Я узнал этот голос — подпоручик, с которым мы говорили на входе.
— Охотники, которых вы пустили в разлом больше суток назад, — ответил я.
— Охотники? — подпоручик выглянул из-за защитного барьера на стене и внимательно оглядел нас. — Последний раз в разлом входили охотники неделю назад. Парень и две девушки. Вы похожи на них, но это было не сутки назад. Ещё раз спрашиваю: кто вы?
Я посмотрел на девушек в недоумении. Я точно помнил, что мы заходили в разлом чуть больше суток назад. Ли Юй и Елена тоже ничего не понимали.
— Послушайте, подпоручик. Я не знаю, как вас зовут, вы не представлялись. Но мы те охотники, которых вы пустили. Вы сказали мне: «Если выйдете живыми и с добычей, скупка здесь» — и указали на небольшой склад, который стоял позади вас. К сожалению, добычи у нас нет. Вся наша добыча оказалась перед вашими воротами. И в принципе кое-что даже осталось целым, и вы можете это забрать себе, денег нам не надо. Что касается сроков нашего пребывания в разломе — возможно, вы и правы, и прошла неделя. Время тут летит незаметно, — я старался говорить убедительно.
— Как вы смогли уничтожить одним ударом столько монстров? — задал новый вопрос подпоручик. Но я уже почувствовал, что он поверил мне — теперь он просто удовлетворял своё любопытство.
— Подпоручик, я князь, и рассказывать вам о своих силах не собираюсь. Если бы не я, вы бы уже потеряли эти ворота, и не факт, что удержали бы следующие. Куда делись наёмники князя Орлова, которые должны помогать вам сдерживать натиск монстров⁈ — гневно произнёс я, и это подействовало.
Подпоручик махнул рукой, и ворота начали медленно открываться.
Мы продолжили путь. Девушки всё так же держали меня под руки, словно мы прогуливались по цветущему саду, наслаждаясь природой, а не выходили из разлома после тяжёлого боя с монстрами.
На выходе, за последними воротами, нас ожидал подпоручик. Он бросил взгляд на мою руку, и я дал ему возможность внимательно рассмотреть мой перстень власти.
— Драгомиров? — глаза подпоручика округлились, когда он узнал символ рода. Но он тут же взял себя в руки. — Простите меня, князь. Не каждый день встречаешь главу рода.
Он вытянулся по стойке смирно и отсалютовал мне. Я кивнул, как подобает князю.
— Подпоручик, вы не ответили на мой вопрос: где наёмники князя Орлова? — я посмотрел ему в глаза и заметил вспыхнувшую в них ярость.
— Эти трусливые шакалы сбежали, как только началась атака монстров. При этом заявив: «Князь Орлов платит нам только за охрану ворот и сбор ингредиентов, а не за сражения с монстрами».
