— Значит так, сейчас аккуратненько, никого не калеча, выгоняешь из леса всех людей. Особо настырным, которые вдруг не захотят уходить сами, поможешь. Сколько ты можешь леса контролировать, тридцать километров в диаметре? — хранитель молча кивнул, и я продолжил. — После того, как выгонишь всех людей, создашь непроходимую чащу по всему периметру, так, чтобы даже особо настырный человек проникнуть не смог. Сможешь?
— Это я легко. Если всё, то я пошёл, — хранитель хотел встать, но не смог.
— Какой ты шустрый, — я улыбнулся. — Это не всё. Тебя убить-то могут?
Хранитель задумался. Я прямо чувствовал, как в его деревянной черепушке бегают мысли.
— Ну-у-у, — протянул хранитель. — Меня надо сжечь. Потом найти все жёлуди и тоже сжечь. А так, пережду опасность и снова вырасту.
— Ну и отлично. Будешь пока охранять территорию, без моего ведома никого не пускай. Ну что стоишь, беги давай, зайчик мой, — я улыбнулся.
— Я не зайчик, я хранитель леса, — насупилось дерево и встало с колен.
— Хранитель, хранитель. Иди работай, хранитель. Чтобы всё хорошо сделал, — я махнул рукой, чтобы он уходил.
Следующим моим этапом была тренировка создания порталов. Но раз за разом, создавая портал даже на близкое расстояние, он держался не больше секунды.
Я не мог понять, что делаю не так. Достал родовую книгу и снова погрузился в изучение памяти предков, но ничего нового не узнал.
Снова стал пробовать создать портал, но ничего не получалось.
Сзади послышался скрипучий смех, и я резко развернулся. Хранитель леса стоял вдалеке возле большой сосны и смеялся надо мной. Увидев, что я смотрю на него, он открыл портал, шагнул в него и исчез.
Я был настолько удивлён, что стоял с открытым ртом и смотрел на то место, где только что был хранитель леса.
— Извинишься за зайчика — скажу, что ты делаешь неправильно. А то ещё год будешь сам додумываться, — у меня над ухом прозвучал голос хранителя.
Я медленно развернулся:
— Скажи, любезный, а как ты создаёшь порталы, если у тебя нет своей маны, и ты не умеешь управлять стихиями? — я прищурил глаза и внимательно посмотрел на хранителя.
— Извинись за зайчика, и я всё расскажу, — упёрся хранитель и даже сложил на своей груди руки, делая обиженный вид.
Его упрямство начало меня раздражать, но я понимал — хранитель явно знает что-то важное.
— Хорошо, — вздохнул я. — Извини за зайчика. Это было неуважительно с моей стороны.
Хранитель заметно подобрел:
— Вот это другой разговор! А то сразу «зайчик, зайчик»… Я, между прочим, древний хранитель леса, а не какой-то там кролик!
— Так что насчёт порталов? — нетерпеливо перебил я его.
— А насчёт порталов… Видишь ли, ты пытаешься использовать только свою ману и стихии, а это как пытаться построить дом из одного кирпича. Портал — это не просто соединение двух точек. Это сложная структура, которая должна подпитываться постоянно.
— И как же ты это делаешь? — спросил я, чувствуя, что приближаюсь к разгадке.
— Ну-у-у, во-первых, ты сам наделил меня возможностью использовать стихии, я, конечно, не могу это делать так, как ты, потому что, как ты правильно заметил, у меня нет маны. Но с порталом ситуация другая. Я использую энергию леса, — просто ответил хранитель. — Всё живое вокруг меня — это источник силы. А ты… ты просто тратишь свою ману впустую, не подключаясь к окружающему миру.
— Хм… А поподробнее можешь рассказать? — спросил я.
— Так-так-так, значит, ты не понимаешь, о чём я толкую, да? — хранитель так же, как и я до этого, прищурил глаза.
— И что ты хочешь? — я уже понял, что он решил у меня что-то потребовать.
— Если сделаешь, что попрошу, я тебе всё расскажу и даже научу, как правильно пользоваться и открывать портал в любую точку, куда ты захочешь, — выпалил хранитель.
— Так что ты хочешь-то, говори уже, — сказал я.
— Пошли, покажу, — хранитель открыл портал и шагнул в него. Я последовал за ним и оказался примерно в пяти километрах от замка, на берегу маленькой речки возле небольшого скалистого выступа.
— Красивое место, — действительно, место было живописным: прозрачная вода, окружённая вековыми деревьями, создавала умиротворяющую атмосферу.
Хранитель подошёл к скале и указал на неё:
— Здесь.
— Что здесь? — не понял я.
— Здесь я буду жить, — он посмотрел на меня.
Я посмотрел на скалу, затем на хранителя:
— Ну живи, я не против, — я пожал плечами.
— Мне надо, чтобы ты тут быстренько возвёл маленькую плотинку, я хочу себе озерцо, чтобы ножки в нём полоскать. А в этой скале сделай мне выемку в виде кровати, большую такую, чтобы мне удобно было. А вот тут хочу большой трон и подставку под ноги, — хранитель посмотрел на меня.
Я улыбался, мне было интересно, это все его требования или ещё сейчас попросит себе наложницу? Или чтобы местные жители ему поклонялись?
— Что? — нахмурился хранитель.
— Это всё? — спросил я, продолжая улыбаться.
— Ну да, — как-то несмело произнёс хранитель.
— Хорошо, договорились. Где говоришь, тебе плотину построить надо? — я повернулся к речке.
— Вот тут, и берега чуть подними, чтобы не разливалось сильно, — хранитель стал показывать, что и где делать.
Стихия Земли легко исправляла ландшафт, создавая небольшую чашу для заполнения водой. Через десять минут всё было готово. Небольшое озеро примерно двадцать метров в диаметре и глубиной около двух метров радовало глаз. Ещё через десять минут я сделал ему в скале кровать и рядом трон с подставкой для ног.
Хранитель уселся в него и, вытянув ноги, произнёс:
— Тысячу лет мечтал о таком троне.
Я оглядел результат своей работы:
— Ну что, доволен?
— Более чем! — радостно ответил хранитель, потягиваясь в своём новом троне. — Теперь я здесь как настоящий повелитель леса.
— Главное, чтобы ты не начал командовать мной отсюда, — пошутил я.
— Не переживай, демиург, я знаю своё место, — серьёзно ответил хранитель, но в его голосе всё же проскользнула улыбка. — Теперь, когда все мои желания исполнены, я готов начать твоё обучение.
— Отлично, — кивнул я. — Тогда начнём с самого главного — как правильно создавать стабильные порталы.
Объяснял хранитель очень подробно и понятно. Всё оказалось настолько просто, что я сначала даже не поверил. Мой дед создавал порталы совершенно по-другому, тратя на них колоссальное количество маны. Здесь же затраты маны нужны были только на открытие портала и его закрытие — сущие крохи. А расстояние вообще не имело значения, как и время его работы.
Я точно знал, что любое государство тратило на работу стационарных телепортов огромное количество маны. Были даже специальные стационарные накопители маны, которые стоили баснословных денег. В Российской Империи работал только один стационарный телепорт между Москвой и Санкт-Петербургом. И то его старались лишний раз не использовать. В Китае таких телепортов было два. В других странах тоже максимум один, и то не у всех. Стационарный телепорт считался привилегией очень богатых стран.
Я открыл портал, и мы с хранителем шагнули к руинам замка.
— Спасибо тебе, ты действительно древний хранитель леса, прости меня за зайчика, ещё раз, — я искренне извинился.
— Да ладно тебе, демиург, — хранитель расплылся в улыбке. — Ну ты обращайся, если что получаться не будет.
— Обязательно, — кивнул я. — Твои уроки бесценны.
— Рад был помочь, — ответил хранитель, откланявшись. — Если что, знаешь, где меня найти.
— Постой, — окликнул я хранителя, когда он уже открыл портал. — Помоги советом.
Хранитель закрыл портал и повернулся ко мне.
— У меня тут намечается небольшая война. Враги придут сюда. Поэтому я и попросил тебя защитить всю округу непроходимой чащей, оставив только один проход, где я буду их встречать, но боюсь, могу не справиться, — сказал я, посмотрев на хранителя.
— Твои враги тоже демиурги? — спросил он.
— Нет, но там много сильных магистров, — ответил я.
