— Что делаем? Отправить кого-нибудь сообщить императору о том, где мы находимся?
— Это долго. Боюсь, у нас нет столько времени.
— Но тогда как мы доставим их?
— Есть у меня одна идея. Если она меня до сих пор не простила, то хотя бы сообщит обо мне императору, — ответил Великий Паладин, встал на одно колено и принялся читать молитву.
Одна из крепостей Святой Инквизиции.
Ваше задание выполнено. И, как всегда, безупречно. Благодарю за службу, Ущербные, — поблагодарил нас представитель Альянса Разумных, приняв нашу работу.
— Куда двигаем дальше, Артём? — поинтересовался у меня Галиэн.
— Вы в магическую академию, а я присоединюсь к северянам.
— Нет, брат, мы с тобой! — заявил Трон.
— Простите, но есть дела, к которым я не хочу привлекать Ущербных. Поймите, это больше, чем личное.
— Он прав. Не стоит навязываться. Будем ждать тебя в академии, — поддержал меня Лагор и первым протянул мне руку.
Вскоре мои друзья ушли, а я, скрывшись от чужих взглядов, начал передвигаться телепортами по воздуху к главной крепости Святой Инквизиции. Снова спрятав Меч и переодевшись, я прибыл к месту назначения.
— Как у нас обстоят дела? — поинтересовался я у Римуила. Тот нисколько не удивившись моему появлению ответил:
— Ты вовремя. Они сбежали телепортом. Говорят, что использовали камни боли. Сможешь отследить?
Я тут же принялся искать след, но его, будто размазали. Не было ни чёткого направления, ни чёткого следа. Я принялся изучать то, что осталось, и тут открылся какой-то странный портал, которого я раньше не видел. Однако энергия, из которого он был создан, мне была более чем знакома. Это была сила Жизни.
Я, как и все остальные тут же приготовился к бою, но тут из портала вылетел связанный инквизитор, за ним ещё один и ещё. Последним вылетел связанный патриарх Святой Инквизиции, а затем из портала показались огромные руки, выставленные вперёд, после этого вышел и сам обладатель этих рук, а именно Великий Паладин.
— Я пришёл с миром! — на всякий случай произнес он.
— Им ты то же самое сказал? — пошутил я, кивнув на патриарха и его приспешников. Но Великий Паладин не понял моей шутки, поэтому вполне серьёзно ответил:
— Нет. Мы с ними давние враги. Они обратили против нас нашу паству. Все они наши пленники, но я готов отдать их тебе, император в обмен на разговор.
— Ты хочешь поговорить со мной наедине? — поинтересовался я, догадываясь о том, что он начнёт клянчить росток Истинного Древа Жизни.
— Если можно.
— Хорошо. Давай поговорим, — согласился я и телепортировал нас с ним вдвоём в одну из комнат крепости. Затем подошёл к окну и стал смотреть на то, как засуетились паладины. Но после того, как Римуил им что-то сказал, они перестали нервничать и уселись рядом со своими пленниками.
— О чём ты хотел поговорить? — обратился я к Великому Паладину, даже не оборачиваясь в его сторону.
— Мы хотим вернуться и вернуть на Эратион Истинную Веру. Святая Инквизиция извратила её и использовала себе во благо.
— А почему ты спрашиваешь об этом меня?
— Потому что ты правишь этим миром.
— Слишком громкие слова. Более того, это неправда.
— Это правда. Ты изменил этот мир и таким, как прежде он уже не будет. А ещё никто не посмеет тебе перечить. Да, ты сделал всё, чтобы этот мир жил так, как ты хочешь, даже если тебя не станет, но, пока ты есть, без согласования лично с тобой не будет принято ни одно более-менее серьёзное решение. Именно поэтому я и прошу у тебя разрешения вернуться в мир.
— А ты уверен, что Эратиону нужны те, кто однажды струсил, бросил свою паству и сбежал? Где гарантия, что это не повторится?
— Ты прав, я струсил. Я решил, что спрятаться в горах лучше, чем убивать свою паству.
— Ты поступил значительно хуже. Ты не просто убил свою паству, ты отдал её на растерзание тем, кто извратил их Веру.
— Я это понимаю, но это всё-таки можно исправить. Это будет трудно и долго, но это исправимо. А вот если бы мы их убили, то исправлять было бы уже нечего.
— Допустим. Но почему ты обратился именно ко мне? Я отвечаю только за своё государство. Я даже не стану просить за тебя в Альянсе Разумных.
— Этого и не требуется. Просто не мешай. Разумеется, если ты узнаешь о непристойном поступке любого Паладина, то сообщи об этом мне, или же можешь вершить суд над ним на месте.
— Ты вот так просто отдаёшь своих подданных во власть Повелителя Смерти?
— Нет. Я отдаю своих подданных на суд того, кто навёл порядок на всём Драбии. Того, кто создал справедливую и величайшую империю и того, кто одинаково справедлив ко всем жителям Эратиона. А ещё… — Великий Паладин замолчал ненадолго, не решаясь произнести вслух, но, всё же, решился и спросил:
— Скажи, а ты, правда, ещё и Повелитель Жизни?
Вместо ответа я моментально соткал и расправил за спиной крылья из Силы Жизни. Великий Паладин тут же рухнул на одно колено и, склонив голову, обратился ко мне:
— Повелитель, отныне я ваш самый преданный слуга! Приказывайте, и я исполню любой ваш приказ!
— Ты мне не слуга. Я не стану тебе ничего приказывать, но и мешать не буду ровно до тех пор, пока твоя Вера служит разумным Эратиона. Если ты её попытаешься использовать в личных целях, или во зло, кара будет ужасающей. Уж поверь мне.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, Повелитель.
— И прекрати называть меня Повелителем. Называй, как и остальные императором.
— Как пожелаете, Император.
— Что-то ещё?
— Не позволите ли вы открыть хотя бы одно святилище в империи Элизиум? В любой, даже самой маленькой деревушке. Или эта просьба будет слишком большой наглостью?
«Разреши пропустить трёх паладинов, которых ты отберёшь сам. Где ты решишь им построить святилища решай сам», — прозвучал у меня в голове голос Немезиды.
— Хорошо. Я позволю трём твоим паладинам открыть святилища на моей земле. Одно из них будет находиться в деревне Торговая. Второе, в замке графов Йорк, а третье поставишь в стенах моего замка в Мёртвых Землях. Все святилища должны быть сделаны из дерева. Пока никакого камня, — ответил я, и брови Великого Паладина поползли вверх.
— Вы хотите, построить святилище Жизни на территории Мёртвых Земель?
— Да, но входить на территорию империи Элизиум будут только те три Паладина, которых я выберу и исключительно на общих основаниях, со всеми проверками. А ещё настоятельно рекомендую запомнить, что веру Жизни ты несёшь не только людям, но и всем разумным. Поэтому, если твои паладины или ты сам откажете в посещении святилища любому разумному, то на этом наше с тобой соглашение будет расторгнуто и все твои паладины немедленно будут выдворены с территории империи Элизиум, — предупредил я.
— Ты имеешь в виду нежить? — аккуратно поинтересовался Великий Паладин.
— Я имею в виду абсолютно любого разумного. В империи не делают различия между расами. И если ты или твои паладины не в состоянии это принять, то у меня вам делать нечего.
— Мы принимаем все твои условия, Пов… Император.
— Вот и замечательно. Что-нибудь ещё?
— Не мог бы ты сразу выбрать тех трёх паладинов, которым позволишь открыть святилище в своей империи? Со мной пришли самые преданные из нас.
— Хорошо. Тогда возвращаемся, — ответил я и телепортировал нас к его подчинённым.
— На колено перед Повелителем Жизни! — скомандовал Великий Паладин, и его подчинённые тут же преклонили колено и головы.
— Извини. На оба колена мы встаём только перед Немезидой и Осклепием, — сообщил Великий Паладин.
— Осклепий — это Хранитель расы людей? — поинтересовался я.
— Да.
— Ты знаешь, где он сейчас?
— Не знаю. И никто из разумных на всём Драбие не знает. Знают только Хранители, но они ничего не скажут. Им это запрещено делать.
«Слушай, а они, что, правда, встают на колени только перед тобой и Хранителем людей?» — поинтересовался я у Немезиды.
