Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
Окровавленный Пёс, распластанный перед хранителем, запрокинул голову и исторг долгий трагический вопль. Затем опустил лицо, выдохнул… и прытко вскочил, чтобы тут же юркнуть в кусты.
Ланс оставался на месте, с горечью осознавая, что вся прежняя жизнь затерялась в далёком прошлом. Он здесь один. Здесь нет никого – ни друзей, ни врагов. Только демон, пришедший уничтожить весь его мир. Тварь, на глазах меняющая личину – злобная, мстительная и коварная, впитавшая из холодного мрака всё самое паскудное и отвратное.
Сердце Мордока наполнилось яростью. Чуя за спиной армию серых, он расправил плечи и сжал кулаки. Глотка исторгла воинственный зов. Полыхнув глазами по зарослям, Сошедший с гор бросился за убегающим демонам.
Тот зигзагом ушёл в тайгу и, взрыхляя задними лапами снег, побежал по наметённым сугробам.
Отфыркиваясь и отворачивая морду, Зверь не отставал.
Юркий демон петлял впереди и в какой-то момент подался вбок. Обман того стоил – Атсхал со всей дури шибанулся о широченный дубовый ствол. Тело прошил острый импульс.
От мощного удара оборотня повело. Дыхание сбилось. Перед глазами заскакали зигзаги и звёзды. Оглушённый хранитель рухнул на землю, и от затылка вдоль хребта потянулась шаткая дрожь.
Он чуть полежал, приходя в себя и успокаивая дыхание. Затем встал. Задрал морду к небу… и вверх полетел заунывный, леденяще-спокойный вой.
Грудь поднялась и опустилась от глубокого вдоха. В мозгах заполыхала багровая ярость, в голове застучала кровь. Сердце вновь заработало в нарастающем ритме и, требуя немедленно удовлетворить привычную жажду, нутро пошло разгораться.
Вой усилился, сгустился и перестроился в оглушающий рёв, от мощи которого с ближайших деревьев сорвались снежные шапки.
Зверь взвился над разметённым сугробом – из ноздрей шумно вырвались струи белого пара – и длинными скачками кинулся за убегающим демоном. Перед глазами стояла алая пелена. И в этой пелене пронзительно-голубым пульсирующим сиянием маячил силуэт помеченной твари.
***
Престон догнал Вернона уже за оврагом. Граф стоял, привалившись к дубу и тяжело дышал. Зов волчьего племени удалялся. Верная армия не покидала своего вожака.
– Не ожидал, что их будет двое? – усмехнулся Ройл, подходя к Коллахану.
– Даже не догадывался, – искренне ответил тот.
На взволнованном лице с беспокойством поблёскивали глаза.
– Ты верно рассчитал ночь, Коллахан. Но едва не совершил самую большую ошибку в жизни.
– Я уже понял, – опустил тот голову. Стащив шапку, он прочесал пальцами взмокшие волосы и снова посмотрел на Ройла. – Но как я мог знать?! От меня всю жизнь скрывали правду. Хотя… не знаю, поверил бы или нет. – В голосе графа проступила естественная обида. – У меня даже не было времени как следует во всём разобраться.
Престон сбил с рукавов налипший снег.
– У нас будет о чём поговорить, – заверил он. – Только позже. А теперь идём, нужно удостовериться, что на этот раз всё действительно закончится.
Вокруг по-прежнему стояла темень. Долгая предзимняя ночь только началась.
Престон и Коллахан спешно двинулись на шум воды, пока тайга не сменилась редколесьем. Преодолев густо переплетённый кустарник, они вышли к реке и побежали вдоль каменистого берега, забираясь всё выше. Волчье беснование осталось в стороне.
На открытом пространстве видимость была несколько лучше. Под звёздами стали хорошо различимы деревья, кусты и разбросанные то тут, то там огромные валуны. Шум воды усилился, в нём появились бурлящие ноты. И скоро из-за поворота показался рокочущий водопад. Низвергаясь с зазубренного гребня, светлый поток каскадами слетал в мерцающую черноту реки.
Неожиданно Коллахан схватил Ройла за рукав.
– Смотрите! – указал он вверх.
На фоне фиолетово-звёздного неба было видно, как в сторону водопада по скалам несутся две стремительные тени.
Чуть ранее…
… Как только здоровенный оборотень слетел с горы и умчался в лес, Карлейл перевёл на Такера круглые как у рыбы глаза.
– Что, Джордж, поди поджилки трясутся, а? – Болезненно морщась, Такер потёр себе уши. – Вот чёрт, думал, оглохну напрочь!
– Ещё бы, – выдавил тот глухо. Былая невозмутимость слетела с законника, не оставив следа.
– Вот она ваша средневековая сказка, – хохотнул Такер и поддел констебля плечом. – А ведь ожила.
Карлейл в ответ лишь усмехнулся.
Они спешно спустились по той же истёртой лестнице внутри горы и уже пересекали заповедник, когда на северном склоне бахнул выстрел, заставив обоих поторопиться. Не останавливаясь, они проделали весь путь в обратном направлении, слушая, как гудит от волчьего воя дальний лес.
Совершенно вымотанные, они добрались до экипажа Престона. Карлейл первым подбежал к карете, рванул дверь и заглянул в салон. Сидящий внутри возчик шарахнулся от двери и выкатил на констебля испуганные глаза.
– Жив братец? – Карлейл на трясущихся ногах взобрался на ступеньку и ввалился в салон.
Мужик моргнул и часто-часто закивал.
– Тогда едем.
Возчик перебрался на козлы и, как только за пассажирами захлопнулась дверь, хлестнул лошадь. Экипаж покатил по лесной дороге в сторону реки. Не успели Такер с Карлейлом как следует отдышаться, карета снова встала. Карлейл высунулся наружу.
– Что там, приятель?
Глаза ухватили огромные валуны на пути. За ними поднимался лесистый склон. Берег по эту сторону реки выдувался горбом.
– За поворотом водопад, – отозвался возчик. И правда, в ночной тишине слышался мерный рокочущий гул. – Дальше пути нет. Только в объезд.
– Далеко?
– Ну как… – пожал плечами мужик, – с час будет. Или меньше.
Проскрежетав проклятие себе под нос, Карлейл вылез наружу. Такер спустился следом.
– Тогда давай в объезд, – велел возчику констебль. – А мы уж тогда напрямки.
Он упёр руки в бока и зашатался от усталости.
– Как будет угодно, – ответил мужик.
Поддёрнув поводья, он направил лошадей в объезд холма, и вскоре тусклые каретные огни скрылись во тьме за плотными зарослями.
Глава 60
Мелкий пёс пробежал по уступу и заметался перед обрывом. Внизу нависало над пропастью дерево, косо растущее из горной расщелины. Растопырив голые ветви, молодая берёза тянулось к соседнему склону.
За спиной послышался топот. Загнанный демон взял с места и сиганул на белёный ствол.
Сошедший с гор – следом. Под тяжестью волчьего тела пошли ломаться тонкие ветви. Раздался звенящий треск. Зверь спикировал на соседний склон и едва удержался, чтобы не скатиться по обледенелой поверхности. На голову посыпались сучья и древесная труха.
Демон, напяливший более лёгкую шкуру, дополз по стволу до склона и стал карабкаться в гору. Взобравшись на узкую площадку, заглянул вниз. Из темноты полыхнули два жёлтых огня. Коварная нечисть заскакала на месте, с силой обрушиваясь на ненадёжно сидящие камни, и вскоре край обрыва заскрежетал.
Уклоняясь от рухнувшей груды булыжников, волк резво отпрыгнул. Рядом взметнулась туча каменной пыли и льдистой крошки.
Застывший над обрывом демон в нетерпении смотрел вниз. Внезапно из облака серой пыли вырвалась озверелая морда и клыкастая пасть захлопнулись перед самым носом. Демон отпрянул. В раскрошенный край воткнулись саблевидные когти, и, шкрябая задними лапами по щербатой стене, волк взобрался на выступ.
Демон прытко переместился выше и неожиданно оказался перед отвесной стеной. Сзади раздался рык. За спиной приземлился Атсхал и могучим ударом отбросил демона на скалу. Лупанувшись о твёрдую поверхность, тот мешком рухнул вниз. По скале взбежал ветвистый раскол, и по камням застучали выбитые обломки.
Пёс с хрипением выдохнул. Из пасти на грудь заструились тёмные ручейки. Харкая кровью, он встряхнулся всем телом и стремительно разросся в плечах, обернувшись разъярённым чудовищем с косым шрамом-проплешиной надо лбом.
Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
