Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
Не раздумывая он спихнул сатанинскую тварь в огнедышащую пропасть и закрыл глаза. Снизу прилетел пронзительный визг, но скоро его накрыло гудение пламени.
Вверх вырвались чёрные тени, в которых ещё узнаваемы были искажённые болью и злобой лица. Зыбкие сгустки пометались над пылающей бездной и растворились.
Ланс поглядел на вскрытую гору и повторил:
– Больше ты сюда… не вернёшься.
Он отступил от края пропасти, развернулся и торопливо полез по склону. Позади загрохотал камнепад, наглухо запечатывая вход в преисподнюю с её чудовищными обитателями.
Прощание с Коллаханом
Четверть часа Престон потратил на рассказ графу о том, что им стало известно. А под конец разъяснил, в чём тот был не прав. Они сидели у реки, на поваленном дереве. Перед ними шумел водопад. Студёная гнала свои воды через тайгу, мимо Грейстоуна и утекала дальше.
Волчьи песни умолкли. Уставший лес погрузился в сон.
– В Харланде я переделал завещание, – рассказывал Коллахан. – Решил перевести всё состояние на тётку. И уже потом идти в горы на встречу со зверем. У меня оставался месяц… – Он опустил голову и подвигал носком сапога, со скрипом разравнивая влажный песок. – Когда я вернулся домой, первым делом узнал про Хаксли. В жизни так погано себя не чувствовал. Всё думал, сколько душ этот зверь готов загубить, пока до меня доберётся.
Ройл слушал Коллахана не просто с интересом. То, как развивались события, они выстроили с Такером, Карлейлом и Бентоном ещё несколько часов назад. И теперь он просто убеждался в их правоте и отходил от бурных ночных событий.
– Тем же вечером мы с Квентином обнаружили слезу, – продолжал рассказывать Коллахан, – и я сразу понял, что оборотень идёт за оберегом. Ну что ж, подумал я тогда, это вызов. Не знаю, куда делся страх. Осталась злость. Одна упрямая злость. Решил не ждать, пойти к нему сам. Прочитал про ритуал отвода и новолуние. Думал, слезой уведу зверя в горы и там попытаюсь уничтожить… ну, или он меня. Ничего другого на ум не приходило. Как же я мог догадаться, что бояться надо совсем другого.
Он замолчал.
– «Не все могут отличить зверей с чистым сердцем от оборотней в человечьей шкуре», – процитировал Престон по памяти и посмотрел на Верна. Тот кивнул и запрокинул голову. Над тайгой раскинулось тёмное небо с мелкими точками звёзд.
– Дилана жалко. Это я виноват, наболтал ему про Синюю.
– Н-да… – Престон поднял голыш и зашвырнул в реку. Булькнув, тот ушёл под воду. – Парня действительно жаль. Шёл помочь и попал ни за что. Какая-то глупая случайность.
Со склона подул ледяной ветер, скатились с шорохом камешки.
Престон с Коллаханом поглядели наверх. На краю горного выступа маячил силуэт человека в волчьей косматой шубе. Высокого и статного. Ланс Мордок – настоящий бог северных гор и лесов.
– Он ждёт тебя. – Престон поднялся и протянул Коллахану завёрнутый в сосновую слезу оберег. – Вот только последние записи Келиба уже не восстановить, – признался он. – Сгорели.
Вернон улыбнулся.
– Если они так надёжно были запрятаны, значит, мой далёкий предок не хотел, чтобы их увидели посторонние. Дело сделано. Они послужили, как надо, и нужды в них больше нет. Никто ничего не должен узнать, мир и так слишком сложен.
– Никто не поверит, – уточнил Престон.
– Никто не поверит, – согласился Коллахан.
Повесив оберег на шею, он запахнул ворот пальто и направился к каменистому склону, на вершине которого его ожидал кровник. На середине пути он обернулся и на прощание потряс над головой сцепленными руками.
Хранитель ушёл и забрал с собой последнего из рода Мордоков. История закончена. Пророчество исполнилось полностью.
Позади Престона под торопливыми шагами заскрипела прибрежная наледь. Ройл обернулся. К нему запыхавшись подходили Карлейл и Такер.
– Что тут было?! – с ходу налетел помощник. – Какой-то жуткий грохот! Даже в лесу ощущалась дрожь.
– Демон уничтожен, – сообщил Ройл. На него вдруг навалилась усталость. – Запечатан в аду. Конец многовековым чудовищным кошмарам.
– А эти? – спросил Карлейл, подозрительно щуря глаз на прибрежные заросли.
– Ушли.
– Куда?
– Насовсем. Больше их никто никогда не увидит.
Карлейл неопределённо хмыкнул. Такер же задумался.
– Мм… вроде понял, – уставился он под ноги. – Смена хранителя.
Ройл положил руку ему на плечо.
– Всё кончено, дружище. Теперь всё кончено.
– Но что мы предоставим результатом расследования? – озаботился констебль. – Граф же куда-то делся. Какой по-вашему ответ устроит общественность?
– Пропал на охоте, – тут же нашёлся Престон. – Это недалеко от истины, и ни у кого не должно возникнуть вопросов. Атсхальские леса испокон веку славятся серыми хищниками. Не так ли, Джордж?
– Хм-м… Ну что ж, пусть так. Слухов, конечно, с домыслами не оберёшься, но нашей вины в произошедшем нет. Да и вашим коллегам вряд ли захочется приезжать в эту глухомань, чтобы проверять, так оно было или нет.
– Будьте уверены. Грейстоун как жил вдали от растущей цивилизации, так и останется жить, охраняя от мира свои тёмные тайны и старинные легенды.
– И пусть ему, – согласился констебль. – Больше всего меня радует то, что на вверенной мне территории наконец-то станет спокойно. О!.. а вот и наш экипаж.
За деревьями показались тусклые огоньки. Чуть погодя из леса выехала запряжённая карета.
– Идёмте, – позвал Карлейл и первым пошёл навстречу экипажу. Такер зябко передёрнул плечами, поправил шапку и двинулся за констеблем.
– Ро, идёшь? – позвал он повеселевшим голосом.
У помощника явно улучшилось настроение. Почему бы и нет.
– Сейчас подойду, – отозвался Престон.
Проводив спину идущего к экипажу друга, он повернулся и с прищуром всмотрелся в тёмный заснеженный лес. Прислушался. В чём-то хотел убедиться?
Издали прилетел низкий рокочущий вой. Ему ответил второй. Такой же, не волчий.
Всё стихло.
Ройл поднял воротник, пряча лицо от задувающих ледяных порывов, усмехнулся и направился вслед за спутниками.
А над горами продолжал насвистывать свою суровую мелодию ветер. Вездесущий и вечный. Ведающий все явные и скрытые тайны земли.
Сергей Станиславович Юрьев
Шанс милосердия
Роман
Зло – это строительный материал для добра.
Михаил Анчаров, русский писатель, XX век
Глава 1
Судьба никогда и никому не делает подарков. Платить приходится за всё, что происходит с тобой в жизни – и за доброе, и за дурное. А того, кто отказывается платить, рано или поздно заставят отработать…
Леонард Загорулько, галицийский поэт, писатель и бард, XXII век
22 дня месяца Абу, 5060 год со дня сошествия Мардука с небесной тверди. Катушшаш, административный центр имперской провинции Кетт.
Как только раздался оглушительный вой сирены, парадная дверь университета распахнулась, и внутрь, расталкивая немногочисленных студентов и преподавателей, ворвались солдаты в полевой форме и при оружии. Они выстроились по обе стороны парадной лестницы, ведущей на второй этаж, и только после этого в здание неторопливо вошёл упитанный подполковник Ночной Стражи в чёрном мундире с золотыми петлицами. Он взял из рук адъютанта услужливо протянутый громкоговоритель, окинул тяжёлым взглядом всех, кто толпился в вестибюле, откашлялся и начал вещать:
– Господа! Именем имперского военного наместника приказываю всем незамедлительно пройти в зал собраний. Там будет сделано важное сообщение. Прошу не толпиться и проходить организованно. Без паники! Вы находитесь под защитой вооружённых сил Империи и покровительством Ночной Стражи.
Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
