Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
Не давая опомниться, Атсхал налетел на здоровяка.
Тот едва не присел, но остался на месте. Тело, закалённое в бесчисленных портовых драках, походило на каменного истукана. Свирепую морду прорезал ухмыляющийся оскал. Вложив в удар сокрушительную силу, демон всадил кулак в твёрдую грудь хранителя.
Тот пошатнулся. Огнём полыхнула ярость. Ответив парой зубодробительных ударов, он в гневе бросился на сатанинскую тварь. Та отклонилась, пропуская над собой тяжеловесное тело. Перелетев через демона, Зверь приземлился на все четыре лапы, ощущая, как под ним колется лёд, расходясь сетью трещин.
Рыкнув, он головой влетел в каменный торс и отбросил демона к чахлым зарослям склона. Пока тот пытался подняться, он выпустил когти и снова ринулся в бой.
Но промахнулся, лязгнув пастью у торчащего уха.
Клыки изворотливого демона тут же вонзились в мускулистую шею.
Рассвирепевший волк отскочил. Щёлкнул пастью. И кинулся снова.
Ловкий демон хватанул его за бок, скрежетнув зубами по рёбрам.
От боли у волка перехватило дыхание. Он разозлился. Огненно-жаркая кровь застучала в висках и раскалённым потоком побежала по венам.
Уничтожая друг друга лютыми взглядами, противники яростно заскребли когтями по льду. Ни один, ни второй уступать не собирался.
Атсхал налетел на демона и обрушился на него всей своей массой. Под тяжестью волчьего тела у того что-то хрустнуло, выбив из глотки короткий взвизг. Их понесло по скользкой тропе, и, напоровшись на встречный валун, они раскатились в разные стороны.
Пёс опрокинулся через край. Чуть сполз, увлекаемый ручьями песка. Встряхнулся. И бросился вниз по склону.
Впереди, всё ближе шумел водопад.
Атсхал догнал сатанинскую тварь уже на краю обрыва. Под ними с глухим рокотом низвергалась вода.
Пригнув голову, он на бегу впился демону в заднюю лапу. Под зубами треснула кость. Тот упал и с воплем задёргался. Волчьи клыки ухватили жилистую конечность, выворачивая и отрывая длинную полоску плоти. Жалкий вопль сменился бешеным рёвом.
Огрызаясь, демон молниеносным движением раскроил волчью морду. Под глазом Атсхала полоснул острый ожог, и противник тут же воспользовался короткой заминкой. Волоча изувеченную лапу, он отполз к краю пропасти.
Наблюдая, как рваная конечность стремительно срастается и становится на место, Сошедший с гор задрожал – неуязвимого демона успокоит лишь ад. Та раскалённая бездна, из которой он вышел.
Уловив в жёлтых глазах приговор, демонический Пёс перекинулся через остроугольный край и исчез. Атсхал бросился следом. Оба монстра упали на гребень водопада. Смытые ледяным течением, они пролетели вниз и с громким всплеском ушли под воду.
…
Скоро на взволнованной поверхности показались обе звериные головы. Течение вынесло оборотней на порог. Оскальзываясь, и снова падая в реку, они с трудом забрались на камни. Встряхнулись, разметав водяные облака, и застыли друг против друга. Холод не притушил распалённую ненависть. Лишь раззадорил.
Демон поднёс к морде лапу и облизнул палец с сорванным когтем. Передние зубы окрасились кровью. Лютый взгляд загорелся угрозой.
Оба зверя выпрямились. Выдохнули. И тяжёлыми прыжками понеслись друг на друга.
Сшибившись, рухнули в реку, подняв веерные фонтаны воды.
Одновременно подхватились, влезли на камни и снова сцепились.
Они рвали друг друга с беспощадной жестокостью. Когтями сдирали шкуру и вонзались клыками в мясо.
Злобный рык и бешеный хрип перекрывали шум водопада. Тёмная кровь заливала пороги, стекала в студёную реку и мешалась с водой. От камней поднимался пар, в воздухе разлился тягучий дух смерти.
Оба приняли, что другого боя не будет. Этот первый и он же единственный. И выйдет из него тоже кто-то один.
Разъярённый Пёс цапнул когтями воздух. В его движения закралась усталость. Атсхал это видел. Он сам был на грани. В теле ощущалась мерзкая слабость. Новолуние – не ночь великого зверя. Новолуние сделало его равным противнику. Он почти уже выдохся и, обессиленный, плюхнулся в реку. Попытался влезть на порог, но снова упал. Качаясь в стылой воде, задышал тяжело и натужно. Мышцы забила жуткая ломота.
Над ним немедленно вырос демон. В алых глазах полыхнуло коварство. Жаждая достать ненавистного Зверя, он махнул здоровенной лапой.
Атсхал будто ждал. Перехватил за конечность и, рванув на себя, перебросил.
Пёс влетел в реку и от неожиданности хапнул воды. Сипло клокоча и барахтаясь в волнах, он спешно поплыл к берегу. Выполз на мелководье, изрыгнул воду и, выдыхая со свистом, бросился дальше. Из-под лап полетели хрустальные брызги.
Сошедший с гор не отставал. Шлёпая по воде, мчался след в след. Играя упругими мышцами, в свете звёзд блестело мускулистое тело.
Роняя на камни зловонную кровь, демон вскарабкался по навалу. Он всё больше сдавал. Собрав последние силы, волк неумолимо догонял свою жертву. Гнал чудовище в горы, в скрытое от постороннего глаза ущелье. Туда, где под многовековой печатью Атсхала спала охраняемая огненным богом стихия.
Слишком долго он ждал этой ночи. Скоро всё завершится. Так написано в таинственных знаках под глянцевым слоем смолы.
Злобно рыкнув, он стиснул массивные челюсти. Мрак потонул за багровым туманом, и в нём, бросаясь из стороны в сторону, пульсировал силуэт беглеца.
Уставший демон забрался на гору и сиганул на уступ. За спиной приземлился Атсхал. Оба монстра едва не нос к носу пробежались по самому краю, и буквально в последний момент волк боднул демона в бок. Ослабевший, тот оступился и, беспомощно кувыркаясь, полетел в глубокую пропасть. Отчаянный вопль заполнил каменную ловушку.
Сатанинская тварь с коротким всхрипом рухнула набок. Сверху, перепрыгивая с выступа на выступ, спустился Атсхал. Он склонился над Псом и, горя желанием немедленно раздробить твари череп, занёс сжатый кулак…
Но не стал. Постоял над поверженным демоном, ощущая, как от каждого удара заведённого сердца содрогается тело, и разжал пальцы.
Ланс Мондок принял своё первоначальное обличие и поднялся с колена.
Огонь в глазах псины потух. Лёжа на боку, она сипела окровавленной пастью и в попытке нашарить, за что зацепиться, беспорядочно скребла когтями по камню. Из пробитой шкуры торчали обломки раздробленных рёбер. С клыков стекала окрашенная тёмным слюна. Тварь судорожно задышала и, оставляя широкий кровавый след, попыталась ползти.
На глазах у Ланса изувеченное тело пошло восстанавливаться. Расщеплённые кости с хрустом вправлялись и сращивались. Порезы затягивались. Шкура приобретала былой, не изуродованный ранами, вид. Ещё немного, и к твари вернутся силы.
Ланс усмехнулся.
Шерстистые веки чудовища дрогнули. Потухшие глаза с беспокойством глянули на Хранителя. В них больше не было коварного блеска. Демон привстал, опираясь на передние лапы, и зашатался. Из свёрнутой набок пасти тряпкой свесился длинный чёрный язык.
Ланс посмотрел на выступающий из-за леса пик. Звёзды над тайгой заполыхали багровым цветом. От гор принесло низкий протяжный гул, и вечные Атсхалы с гудением содрогнулись.
Перед внутренним взором в небо вырвались чёрные птицы. Налетел ураганный ветер, круша и ломая дубы-великаны. С оглушающим грохотом пошли расходиться отвесные стены.
Он знал – так выглядит приближение гибели гор. Приближение древнего первобытного страха. Приближение зверя.
Но нет, не будет этого. Он не допустит.
Поднимаясь с самого дна, через скалу прошёл узкий раскол. Стены ущелья осветило тонкое красное зарево. Треснул и раскрошился зазубренный край. Камни ухнули вниз. Дно пропасти часто-часто затрясло, и, не выдержав, оно вскрылось. Вверх рванул яркий губительный свет. Далеко под землёй кружила огненная воронка. И там, в её недосягаемой глубине, вздыхала пробудившаяся стихия.
Обессиленный демон стал спешно отползать от обрыва.
Ланс преградил ему путь.
– Больше ты сюда не вернёшься!
Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
