Кадзуо остановился.
– И что же ты медлишь? – приподняв бровь, насмешливо уточнил Хасэгава. – Давай, доведи дело до конца.
– Для начала хочу увидеть страх в твоих глазах. А затем уже боль. Такую же, какую ты видел в глазах моего брата, когда убивал его.
– Тогда ты будешь слишком долго ждать, – совершенно спокойно, но уже без намека на улыбку ответил Хасэгава. – Тебе никогда не увидеть в моих глазах страх.
Араи кивнул, пристально всматриваясь в его лицо.
– Что ж… Пожалуй, мне хватит и твоей боли.
– Ты ёкай, – напомнил Хасэгава. – А у меня есть омамори. Ты не сможешь убить меня.
– Это мы сейчас и проверим.
– Но тогда и ты, и все твои друзья будете обречены, – предупредил Хасэгава. – Некому будет вас спасти.
Араи презрительно скривил губы:
– Ты как раз тот, от кого их надо спасать.
– Но я же и единственный, кто знает, как выбраться из этого города, – негромко произнес Хасэгава, смотря Араи прямо в глаза.
Лицо Араи искривила злость.
– Хватит нести чушь. Таким дешевым блефом ты ничего не добьешься! – Он сильнее прижал лезвие к шее Хасэгавы.
– Но это не блеф. Это правда. – Хасэгава скосил глаза вниз, на руку Араи, сжимавшую рукоять кинжала, и приподнял бровь. – Убери это пока, пожалуйста, все равно есть вероятность, что ты не сможешь мне навредить. А что насчет спасения… Не веришь, спроси у Хинаты-тян.
Все, кроме Араи, повернулись в мою сторону, и я растерянно посмотрела на них в ответ, от неожиданности не находя слов.
– Что это значит, Хината-тян? – негромко спросил Араи, и по моей коже пробежала дрожь.
– Не знаю, – сумев сохранить голос ровным, ответила я и внимательно посмотрела на Хасэгаву, пытаясь понять, чего он хочет добиться.
Хасэгава взглянул на меня из-за плеча Араи, вскинув бровь, и с легкой насмешкой произнес:
– Ты же сама спрашивала меня об этом перед последним кайданом. И я сказал, что отвечу после страшной истории, но… – Он скосил глаза на руку Араи, прижимавшую к его горлу кинжал. – Сама понимаешь, обстоятельства меня немного задержали.
Я втянула носом воздух, изумленно смотря на Хасэгаву.
Так вот о чем он спросил у Ямамбы. Вот ради чего принес в жертву одного из героев кайдана. Его жизнью Хасэгава заплатил за знание о том, как можно выбраться из этого проклятого города.
Я была готова рассмеяться. Из моей груди так и норовил вырваться горький и нервный смех, и я не знала, стоит ли его сдерживать.
Происходившее все больше и больше казалось каким-то бредом, и я уже начала переживать, не сошла ли, случайно, с ума. Сначала я узнала, что убийцей все это время был Хасэгава. Узнала, что именно его искал Кадзуо. Затем раскрылось, что Хасэгаву хочет найти и Араи – за убийство своего старшего брата. И после этого я выяснила, что сам Араи, мой друг, мертв. И сейчас хочет убить того, кого я тоже когда-то считала другом.
А теперь к тому же Хасэгава, этот серийный убийца, к которому и вели, переплетаясь, нити едва ли не всех проблем, оказался единственным, кто знает, как все мы можем выжить.
И при всем этом… При всем ужасе и печали произошедшего в моей душе посреди выжженного страхом, разочарованием и болью поля начал пробиваться росток надежды.
Неужели мы можем выбраться? Неужели у нас есть шанс спастись?
– Так вот что ты выяснил… – все с бо́льшим трудом удерживая голос ровным, прошептала я.
– Что ты имеешь в виду? – нервно спросил Ивасаки, переводя искрящийся от тревоги взгляд с Хасэгавы и Араи на меня и обратно.
Кадзуо пристально посмотрел на меня, но в его глазах, казалось, захлопнулись стальные двери, спрятав за собой все чувства, так что я не могла даже предположить, что творилось у него в душе и что было на уме.
Хасэгава продолжал выразительно смотреть на меня, видимо рассчитывая, что если все объясню я, то друзья поверят мне так, как не поверят ему.
– Мы были героями кайдана про Ямамбу, – начала я, бросив на Хасэгаву злой взгляд. – И она могла ответить на один вопрос… – Я, на мгновение запнувшись, промолчала о цене ответа горной ведьмы. – И Хасэгава что-то выяснил у нее. Но я не знала, что именно.
Араи сжал челюсти, и его глаза, казалось, затянули темные грозовые тучи. Но при этом я заметила, что он отвел взгляд, словно обдумывал услышанное и пытался что-то решить.
Глаза Кадзуо потемнели. Повернувшись к Хасэгаве, он тихим, звенящим от напряжения голосом уточнил:
– И что же горная ведьма получила взамен?
От этого вопроса я вздрогнула, а затем заметила, как Йоко приоткрыла рот от удивления и как приподняла брови Эмири. Ивасаки же с подозрением прищурился, тоже понимая, что в чем-то был подвох.
Я знала, чем Хасэгава отплатил Ямамбе за ответ на свой вопрос. Он пожертвовал жизнью другого человека. Скормил горной ведьме одного из героев кайдана.
Но теперь… шанс не просто выжить – выбраться – появился у всех нас. Во мне затеплилась радость, с которой я ничего не могла поделать – и почти ненавидела себя за это. Но росток надежды уже пробил покрытую пеплом землю в глубине моей души, и давить его теперь было слишком поздно. Сама я уже не могла этого сделать, даже если бы захотела. Но если мою надежду сломает что-то иное… я сомневалась, что справлюсь и на этот раз.
Хасэгава улыбнулся:
– Ты же наверняка знаешь, так зачем спрашиваешь?
Кадзуо сжал кулаки, и в его глазах все же отразились, вырвавшись из-под контроля, чувства – в первую очередь злость, но на этот раз я разглядела за ней и обиду.
– И как же отсюда выбраться? – с трудом сдерживая ярость, негромко спросил Араи.
Я буквально видела, как он разрывается между желанием перерезать Хасэгаве горло и услышать ответ на свой вопрос.
Но ведь у Араи не было необходимости сбегать из этого проклятого города – он и так уже мертв. Значит, он спрашивал об этом ради нас.
Хасэгава посмотрел на Араи, приподняв брови, и скосил глаза на руку, державшую у его горла кинжал.
– Подобная ситуация не располагает к беседе, – отметил он. – Для начала убери кинжал.
– Еще чего, – процедил Араи, и Хасэгава преувеличенно устало вздохнул.
– Тогда можешь сразу убить меня. Или ты думаешь, что я раскрою тебе все карты, а после этого позволю перерезать себе горло? – В глазах Хасэгавы сверкнул лед. – Неужели месть для тебя важнее жизни друзей? Если так… то пожалуйста. Доведи начатое до конца.
Лицо Араи исказилось от вырвавшейся из-под контроля ярости, но он продолжал стоять, держа кинжал у горла Хасэгавы, словно не мог решиться ни на то, чтобы использовать оружие, ни на то, чтобы его опустить.
– Я все равно тебя убью, – тихо пообещал Араи, не отрывая от Хасэгавы полного ненависти взгляда.
– Не очень честно с твоей стороны. Все-таки благодаря мне пятеро твоих друзей могут остаться в живых…
– Ты убил моего брата!
– Да, – серьезным тоном согласился Хасэгава. – Мне очень жаль, что так вышло. Но у меня не было выбора. А у Араи-сана выбор был, и он сам принял решение. Я не раз предупреждал Араи-сана, чтобы он остановился. Так же как и ты.
– Ты сейчас серьезно? – Лицо Араи искривилось от отвращения. – Ты сам себя слышишь?
Хасэгава снисходительно улыбнулся и снова взглядом указал на его сжимающую кинжал руку.
– Ты тоже сейчас хочешь меня убить. И уже сделал бы это, если бы мог. Так чем же ты лучше? Чем отличаешься от меня? Или думаешь, месть – это оправдание для убийства? Тогда ты или глубоко заблуждаешься, или обманываешь сам себя. У убийств нет оправданий – лишь причины. Говорю как человек, убивший другого из мести.
В голосе Араи послышалась злая горечь:
– Тот, кто был лучше и отличался от тебя, погиб на заднем сиденье полицейского автомобиля. Тот человек хотел отправить преступника за решетку. Я же собираюсь его убить.
– Ну так сделай это, – негромко отозвался Хасэгава. – А потом ты будешь наблюдать, как твои друзья погибнут один за другим… Ведь сотая история уже совсем близко.
Сердце сжалось от страха. Казалось, моя кровь заледенела, и я забыла, как дышать.
