– Мы только пришли, еще весь вечер впереди.
– Если не успею? Вот этот, – я мстительно указала на Лестера, – ест как два медведя. Я ему не доверяю.
– Закажем такой же набор с собой. Съешь в комнате за закрытой дверью. Так что можешь не набивать рот, тебе в любом случае достанется.
– Ай-ай.
У аптекаря было много недостатков, но он никогда не врал. Если обещал, значит, точно купит. Я для приличия повздыхала и придвинула к себе отвар. Он приятно холодил горло, к тому же неплохо утолял жажду. И аппетит отбивал, к сожалению. Третий бутерброд в меня так и не влез, зато Лестер прикончил уже четвертый, а Ирвин только пил.
– У нас вчера склад конфиската обчистили, – следователь заговорил первым. – Оглушили охранявших парней, ломом содрали замок, потом вынесли несколько партий сырья из диких земель. Комиссар рвет и мечет, гоняла всех с утра, но без толку. Информаторы тоже ничего не знают, скорее, кто-то залетный.
– Скорее, кто-то свой и под заказ, – хмыкнула я. – Возможно, из тех, кто охранял. Открыли дверь ключом, вынесли нужное, затем навели беспорядок и выломали замок. Ты сам видел это сырье? А я на себе таскал. Рога, кости, шкуры, пуки травы, иногда камни. Объемный, тяжелый и специфический товар, который непросто сбыть. Залетные бы потащили специи, дорогие ткани или еще что-то.
– Что бы ты понимал. Расследованием занимались профессионалы.
– И я как профессионал говорю. Может, и не доучился в гильдии, но с принципами работы знаком.
По лицу Лестера было понятно, что бы он сделал с такими «работягами», но ссориться при Ирвине не стал. Хотя аптекарь особенно нас не слушал, смотрел в свою кружку и хмурился.
– Список бы, что пропало. Есть одна идея, но нужно проверить.
– Вы сговорились? Я просто так рассказал, для поддержания беседы, все равно об этом ограблении на всех углах болтают! – вспылил следователь.
– Ай, ну сразу бы сказал, что помощь тебе нужна только с женой, от остального будешь сам страдать. – Я махнула рукой.
– Он прав. Мы можем помочь, а так сам решай, принять эту помощь или мучиться дальше. – Ирвин внезапно встал на мою сторону, и это радовало. – Пусть и с другой стороны процесса, но Бринс отлично разбирается в кражах, может многое подсказать.
– Хорошо, уговорили, приходите к нам завтра, поговорите с комиссаром.
Сидеть и болтать мне нравилось, а вот снова оказаться в парной – не очень. Я уже почти привыкла к виду обнаженных мужчин, но не к горячему влажному воздуху. Тем более Лестер затащил меня на ряд повыше, где было еще жарче. Мы просидели там меньше, чем в прошлый раз, и опять вернулись к отварам и бутербродам.
К третьему кругу я все же прониклась философией общественных бань. Нужно как следует пострадать в парной, чтобы потом отдыхать в прохладном помещении. Это как моя жизнь: нужно было годами нищенствовать в Гимзоре, чтобы Дагра на контрасте показалась тихой и уютной. Или, если рассуждать дальше, устать от жизни и там, чтобы радоваться работе у аптекаря и походу в общественные бани.
– Хорошо же, – вздохнул Лестер.
– Да, – кивнула я. – Очень хорошо.
Здесь я на своем месте. Каким бы странным оно ни казалось со стороны.
В этот раз они отдыхали возле небольшого бассейна с ледяной водой, Ирвин и Лестер храбро туда влезли, а я ограничилась душем и просто развалилась на скамье, попивая отвар. Других сумасшедших в комнате не нашлось, они отдыхали возле больших бочек с горячей водой, бурлящих бассейнов или обычных, но таких больших, что можно было плавать, как в озере.
– Пойдем в парную, – позвал Ирвин, а я покачала головой.
– Давайте без меня, уже сердце выпрыгивает.
– Не балуй тут, – строго приказал Лестер и еще раз прыгнул в ледяную воду.
Мне и от пары долетевших капель стало не по себе. Такие контрасты температур не для слабаков, лучше посижу здесь и спокойно поем. Ирвин заказал новую порцию бутербродов, ненасытный Лестер как раз ушел, самое время попробовать все.
И отдохнуть. Когда они вышли, я расслабленно откинулась назад и потерла лицо. Смотреть на голых мужчин познавательно, а на некоторых еще и приятно, но хотелось немного побыть в одиночестве, созерцая орнаменты на стенах, воду и блюдо с бутербродами.
Мышцы будто растекались от накатившей слабости, а глаза закрывались сами собой. Хуже то, что у меня жутко вспотела и чесалась голова. Я ненадолго сняла шапку и запустила пальцы в волосы, чтобы унять зуд.
Влажные пряди плотно прилегали друг к другу, узел казался таким тугим и вдруг лопнул, а кожаный ремешок с бусинами покатился по полу. Я тут же увидела свои настоящие руки, затем и все остальное.
Сами бусины и ремешок закатились под скамью и, кажется, рассыпались на части. Липкий ужас не помешал мне упасть на колени и заглянуть в темноту. Я шарила руками по полу и молилась всем богам, чтобы никто не вошел в комнату.
Но те крепко обиделись на мои скромные пожертвования, еще вероятнее – что та самая дынька ушла к алчному жрецу, а не на алтарь, поэтому дверь скрипнула в тот же момент. Я успела самым краем пальцев нащупать артефакт и потянула на себя, мысленно призывая магию сработать.
Глава 11
– Вот так сюрприз! – раздался незнакомый голос прямо надо мной.
– Подарок от заведения, – поддержал его другой мужчина.
Я дернулась, чтобы встать, но рыжеволосый здоровяк наступил на край моей простыни, а другой протянул руку, глумливо предлагая помощь. Я сильнее сжала артефакт, тот почти полностью влез в ладонь, только бусина торчала наружу. Вроде бы цел, но пока не проверишь, не поймешь, работает или нет.
– Все мимо! – Я прикидывала, кого ударить первым и куда убегать в случае чего. – Я здесь отдыхаю, а не работаю.
Мне бы только отвлечь их и вырваться отсюда. В ближайшем темном уголке нацеплю личину Бринса, его уже не тронут.
– Голая? – хмыкнул наступивший на простыню и будто в шутку толкнул меня ногой, чтобы распласталась по полу.
Но я только плотнее сжалась в комок и села на корточки. Случались, конечно, ситуации и похуже, когда меня пытались прикончить, но и здесь приятного мало. И на помощь звать некого. Что я скажу? Простите, заблудилась, когда искала женские бани? Ай, ближайшие – в империи? Какая досада!
Но ответить нужно было, поэтому я через силу улыбнулась и попробовала выдернуть простыню.
– А сам пробовал в одежде париться? – От двери потянуло сквозняком, но я не стала вглядываться, кто и зачем сюда вошел. Наверняка на помощь к этим парням, хотя их и без того четверо. – Не очень-то удобно.
– Да мы не против, только за красивых голых женщин. Можешь париться и нам компанию составить.
Мужчине надоело стоять с вытянутой рукой. Он наклонился, схватил меня за запястье и дернул вверх. Простыня осталась лежать на полу, а придавивший ее бугай поймал вторую мою руку и потянул на себя.
В городах магов меня не считали взрослой из-за спящего зверя. Я могла вздыхать по кому угодно, не было ни малейшего шанса, что на меня обратят внимание. Собственная непривлекательность бесила и расстраивала, я мечтала изменить это, но не таким же способом! И точно не с этими уродами. Мужчины крепко держали меня и бесстыже разглядывали, как товар на прилавке. Никому даже в голову не пришло спросить моего мнения или проявить вежливость. Чистые животные инстинкты и полная уверенность в своей правоте.
Хотя если бы спросили – то услышали бы твердый отказ. По шкале привлекательности эти четверо не набрали бы и трех баллов, два из которых забрал себе ближайший к выходу, который робко пытался угомонить остальных. Один – на всех разом за внешность.
– Я здесь в компании самой себя, – проговорила я и примерилась, куда бы половчее ударить или укусить. Не факт, что получится, ситуация не лучшая. В другом месте я бы их отделала или легко сбежала, но не когда они успели схватить за руки и зажимают голую возле лавки.
– Пришла одна в бани? – Не отпуская руку, мужчина подцепил мой подбородок и заставил поднять голову. – Отчаянная мера для такой красотки.
